Neutropénie : tout ce qu'il faut savoir

La neutropénie est un signe de laboratoire caractérisé par une diminution du nombre d'un type de globule blanc. Malheureusement, il n'a pas de symptômes clairs et sa cause peut être difficile à identifier.
Neutropénie : tout ce qu'il faut savoir

Dernière mise à jour : 21 mai, 2023

La numération des globules blancs est un test de laboratoire qui offre des informations précieuses aux médecins spécialistes. Ces cellules doivent être maintenues dans une certaine plage et une variation en dehors de ces niveaux indique la présence d’une certaine pathologie. La neutropénie est une altération d’un type spécifique de globules blancs, qui peut avoir des conséquences graves.

Les globules blancs ou leucocytes sont les cellules chargées de défendre l’organisme contre l’invasion d’agents pathogènes. Le corps humain possède 5 types de leucocytes, qui sont divisés en polynucléaires et mononucléaires. Chacune de ces cellules fournira une protection spécifique contre différents agents pathogènes.

Les neutrophiles et les lymphocytes sont les globules blancs les plus abondants et les plus importants dans la circulation sanguine. Les neutrophiles sont des cellules polymorphonucléaires chargées de la défense contre les bactéries (principalement). En ce sens, la diminution de ces cellules peut être un signe que quelque chose ne fonctionne pas correctement dans le corps.

Qu’est-ce que la neutropénie ?

La neutropénie est un résultat de laboratoire qui consiste en une diminution des taux de neutrophiles en dessous des valeurs normales. Ces leucocytes doivent toujours être à des niveaux supérieurs à 1,5 × 10 ^ 9 cellules par litre ou 1500 cellules par microlitre chez l’adulte. De leur côté, les valeurs devraient être supérieures à 1000 cellules par microlitre chez l’enfant.

La gravité de la maladie et ses conséquences peuvent varier en fonction du nombre de neutrophiles dans le sang. En effet, des études montrent que les cas graves augmentent la probabilité de contracter des infections par les propres bactéries du corps. À cet égard, la neutropénie peut être divisée comme suit chez l’adulte :

  • Légère : lorsque le nombre de neutrophiles est compris entre 1,0 et 1,5 × 10 ^ 9 cellules par litre.
  • Modérée : dans ce cas les neutrophiles sont compris entre 0,5 et 1,0 × 10 ^ 9 cellules par litre.
  • Grave : lorsque ces cellules polymorphonucléaires ont des taux inférieurs à 0,5 × 10 ^ 9 cellules par litre.

Quels sont les symptômes?

La neutropénie facilite les infections

Cette altération des globules blancs se produit de manière asymptomatique, de sorte que les personnes ne remarquent généralement pas qu’elles en souffrent. Des symptômes pouvant être liés à la neutropénie apparaissent lorsqu’une infection est contractée. Le principal symptôme évoqué dans ces cas est la fièvre, qui variera en fonction de la gravité du tableau clinique.

De nombreuses études montrent que les personnes atteintes de neutropénie ont des infections fréquentes du système respiratoire et du tractus gastro-intestinal. Les infections récurrentes et les bactéries considérées comme atypiques sont également très fréquentes lorsque vous avez ce problème. Dans cet esprit, les patients doivent être à l’affût des symptômes suivants :

  • Diarrhée soudaine.
  • Crampes abdominales.
  • Nausée et vomissements.
  • Toux avec expectoration.
  • Difficulté respiratoire.
  • Apparition d’ulcères dans la bouche.
  • Gonflement des ganglions lymphatiques.

Causes de la neutropénie

Les neutropénies peuvent être dues à de multiples causes, elles peuvent être classées en primaires et secondaires. La neutropénie primaire est très rare et est causée par un défaut des cellules de la moelle osseuse appelées myélocytes ou leurs précurseurs. La plupart de ces neutropénies sont idiopathiques ou le résultat d’une maladie génétique.

D’autre part, les neutropénies secondaires sont celles qui sont produites par l’action d’un facteur externe. Les causes de la neutropénie secondaire sont bien connues dans la plupart des cas, mettant en évidence l’utilisation de certains médicaments, certaines infections ou processus infiltrants de la moelle osseuse.

Utilisation de médicaments et de traitements médicaux

L’une des principales causes de neutropénie est l’utilisation de la radiothérapie et de certains types de chimiothérapie pour traiter le cancer. En effet, cette altération est le principal effet secondaire du traitement. Le nombre de neutrophiles commence à diminuer une semaine après le début de chaque cycle. Cependant, ces cellules atteignent des valeurs normales après 3-4 semaines.

Dans ces cas, la diminution du nombre de cellules sera directement proportionnelle à la dose utilisée. De cette façon, la neutropénie sera d’autant plus sévère que la dose sera augmentée.

Certains médicaments sont capables de réduire le nombre de neutrophiles dans l’organisme. C’est l’une des principales causes de l’altération. Effectivement, elle peut être responsable jusqu’à 70% des cas selon les études. Parmi les médicaments capables de provoquer cet effet, les suivants se distinguent :

  • Pénicilline G.
  • Ganciclovir.
  • Oxacilline.
  • Méthimazole.
  • Sulfasalazine.
  • Chlorpromazine.
  • Quinidine.

Infections

Des infections multiples peuvent conduire au développement d’une neutropénie en diminuant la production de neutrophiles ou en augmentant leur élimination. Cela est très fréquent dans les maladies virales infantiles telles que la dengue. Dans ces cas, la maladie apparaît dans les 2 premiers jours de la maladie et peut durer jusqu’à 1 semaine.

Un grand nombre de maladies infectieuses courantes chez l’adulte sont également susceptibles d’affecter le nombre de neutrophiles dans le sang. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est l’une des principales causes de cette nature. Cependant, d’autres infections pouvant provoquer une neutropénie sont les suivantes :

  • Hépatite A, B ou C.
  • Rougeole.
  • Varicelle.
  • Septicémie.
  • Infection à la salmonelle.
  • Virus d’Epstein-Barr.

Troubles de la moelle osseuse et autres maladies

La moelle osseuse est le principal site de production de toutes les cellules sanguines, y compris les neutrophiles. Par conséquent, les maladies qui affectent cet organe peuvent provoquer l’apparition d’une neutropénie. En ce sens, la leucémie, le lymphome ou certaines tumeurs cancéreuses métastatiques peuvent être les agents responsables.

De son côté, la rate est la structure chargée d’éliminer les neutrophiles qui ont terminé leur demi-vie. De cette façon, une augmentation de la taille de cet organe accélérera la clairance cellulaire, abaissant les niveaux de neutrophiles et d’autres cellules sanguines. Certaines maladies auto-immunes comme l’arthrite ou le lupus peuvent également en être responsables.

Diagnostic de la neutropénie

La neutropénie est diagnostiquée avec un test de laboratoire

La seule façon possible de diagnostiquer la neutropénie consiste à effectuer un test sanguin appelé hématologie complète ou formule sanguine complète. Il s’agit d’un test dans lequel les cellules présentes dans la circulation sanguine sont comptées, y compris les cellules polymorphonucléaires en question. Cette altération est généralement diagnostiquée par hasard, lorsque des tests sanguins sont effectués à la recherche d’autres pathologies.

Les spécialistes doivent tenir compte du fait que les niveaux de neutrophiles varient tout au long de la journée. Ainsi, un faible nombre sur un examen randomisé n’est pas indicatif d’une neutropénie. Le diagnostic définitif ne doit être posé qu’après avoir effectué plusieurs analyses en série, qui doivent présenter des valeurs altérées.

Une fois la neutropénie diagnostiquée, les médecins devront identifier la cause de la maladie. Pour ce faire, ils doivent effectuer un interrogatoire approprié et un examen physique approfondi à la recherche de signes d’infection ou d’autres maladies.

Des examens supplémentaires peuvent être nécessaires pour identifier la cause de l’altération. En ce sens, le médecin peut demander la mesure d’anticorps spécifiques, voire des études d’imagerie. L’analyse de la moelle osseuse est l’une des dernières options à considérer en raison du caractère invasif du test.

Traitement

Le traitement de la neutropénie consiste à éliminer l’origine. De cette façon, les niveaux de neutrophiles devraient revenir à la normale. Par conséquent, il suffira de traiter l’infection existante ou d’éliminer le médicament incriminé pour inverser la situation.

Il existe certaines conditions dans lesquelles il n’est pas possible d’éliminer la cause. C’est le cas chez les personnes vivant avec le VIH ou qui reçoivent des cycles de chimiothérapie. Dans ces cas, les médecins peuvent recommander l’administration de facteurs de croissance des globules blancs. Ces médicaments stimulent la moelle osseuse et augmentent la production de neutrophiles, ainsi que d’autres globules blancs.

Les personnes atteintes de neutropénie et d’infections actives devraient prendre des antibiotiques pour tuer les bactéries qui causent le problème. Les médicaments à consommer peuvent varier en fonction de l’agent étiologique. Ils doivent donc toujours être indiqués par un spécialiste.

Une altération fréquente qui peut entraîner des complications

La neutropénie est une constatation très fréquente dans différentes maladies, en particulier celles d’origine virale. Elle se caractérise par une diminution des taux de neutrophiles dans le sang, qui peut être aiguë ou chronique.

Malheureusement, ce signe de laboratoire n’a pas de tableau clinique spécifique, donc les gens ne le remarquent pas jusqu’à ce qu’ils aient une complication. Les infections bactériennes peuvent progresser très rapidement dans ces cas et causer de graves dommages. En ce sens, il est important de consulter un médecin le plus tôt possible en présence de symptômes anormaux.



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