Hépatite: causes et types

D'une manière générale, deux types d'hépatite peuvent être différenciés, selon le moment de l'infection. D'une part, il existe une hépatite aiguë et, d'autre part, une hépatite chronique.

L’hépatite est une maladie inflammatoire qui affecte le foie, l’organe responsable de la sécrétion de la bile, de la synthèse des protéines, du stockage des vitamines et de la détoxification du corps, entre autres fonctions importantes. Elle est considérée comme une maladie sexuellement transmissible.

Quelles sont les causes de cette maladie?

Cette maladie peut être déclenchée par deux facteurs : par une infection virale ou par l’action d’agents toxiques.

Concernant l’infection virale, il existe des virus spécifiques qui causent l’hépatite, tels que A, B, C, D, E, F et G. Cependant, les plus importants sont A, B et C ; dans une moindre mesure, D et E, F et G étant les moins étudiés.

En plus de ceux-ci, il existe d’autres virus non spécifiques qui peuvent également provoquer cette maladie. C’est le cas du virus d’Epstein-Barr et du cytomégalovirus.

D’autre part, comme nous l’avons dit, il existe d’autres facteurs responsables du développement de l’infection dans le foie . Tout d’abord, l’alcool et d’autres toxines sont des agents très nocifs pour cet organe, c’est pourquoi ils deviennent les principaux agents toxiques.

Les causes dérivées de l’usage abusif ou du surdosage de médicaments, comme le paracétamol, sont également fréquentes. A leur tour, certaines pathologies héréditaires, dont la maladie de Wilson, la mucoviscidose ou l’hémochromatose, sont d’autres facteurs qui influent sur l’apparition de l’hépatite.

Quels sont les différents types?

D’une manière générale, deux types d’hépatite peuvent être différenciés, selon le moment de l’infection. D’une part, il existe une hépatite aiguë et, d’autre part, une hépatite chronique.

L’infection aiguë est une maladie qui, avec un traitement approprié, peut disparaître. Ce n’est pas le cas de l’hépatite chronique qui, comme son nom l’indique, n’a pas de remède. Cette hépatite peut évoluer vers une insuffisance hépatique, un cancer du foie ou une cirrhose .

Ils peuvent également être classés selon le virus à l’origine de l’infection. En ce sens, nous parlerons des types d’hépatite suivants :

Hépatite A

Elle est produite par le virus de l’hépatite A et se transmet par contact avec les selles d’un autre patient, par manque d’hygiène à la maison ou en mangeant des aliments contaminés et mal lavés.

Dans les pays plus développés, cette maladie touche principalement des cas isolés d’individus. Bien qu’il existe aujourd’hui des vaccins qui peuvent l’empêcher, les conditions d’assainissement de l’environnement et les normes d’hygiène à l’intérieur de la maison sont les moyens les plus efficaces pour empêcher son développement.

Elle produit une maladie bénigne et auto-limitée, c’est-à-dire qu’elle n’affecte que le foie . Elle se manifeste par de la diarrhée, des maux d’estomac, une perte d’appétit, des nausées, de la fatigue et de la fièvre.

Hépatite B

Elle est causée par un virus à ADN qui parvient à se répliquer grâce à l’enzyme ADN polymérase à activité transcriptase inverse. Elle se transmet par le sang ou par voie sexuelle d’un patient atteint de la maladie active ou d’un porteur sain du virus VHB. Par ailleurs, elle peut évoluer sous la forme d’une infection aiguë ou chronique, avec les complications déjà évoquées dans le cas de l’hépatite chronique.

Contrairement au précédent, le virus B se multiplie dans le foie mais peut également être présent à l’extérieur, de sorte que l’hépatite B n’est pas auto-limitée. Les personnes infectées peuvent avoir l’impression d’avoir la grippe ou de ne présenter aucun symptôme.

Un test sanguin peut déterminer la présence du virus. Actuellement, il existe déjà un vaccin pour sa prévention. Cependant, la pratique de rapports sexuels protégés est essentielle pour prévenir sa transmission.

Concernant le traitement, le virus de l’hépatite B aiguë n’est pas traité. Son évolution n’est suivie que pour éviter les complications et évaluer sa possible chronicité.

Quant à la chronicité, elle est toujours traitée sous le contrôle d’un spécialiste. Cela peut indiquer l’administration de médicaments antiviraux tels que:

• Interféron alpha.
• Lamivudine.
• Adéfovir-dipivoxil.
• Entécavir.
• Combinaisons.

Hépatite C

Il est produit par une infection par le virus C. On le trouve dans le sang des personnes malades. Comme la précédente, elle se transmet par contact avec le sang d’une personne infectée, qu’elle soit au stade actif ou qu’elle soit porteuse du virus. L’hépatite C chronique entraîne également une cirrhose, un cancer du foie, une insuffisance hépatique et, finalement, la mort.

C’est un virus à ARN. Par conséquent, pour le détecter une technique de laboratoire appelée PCR doit être effectuée. Pour le diagnostic, comme dans d’autres types d’hépatite, le médecin s’appuie sur les taux de transaminases, qui sont des enzymes qui sont libérées dans le sang après la mort cellulaire causée par une inflammation du foie.

Cette élévation peut être très importante dans l’hépatite aiguë, et est légère ou modérée dans l’hépatite chronique. À partir de là, le diagnostic est complété par d’autres déterminations analytiques qui, en plus, aideront à déterminer la cause et son pronostic. Pour le diagnostic définitif, une biopsie de l’organe atteint doit être effectuée.

Enfin, le traitement repose sur l’administration de médicaments antiviraux. Le traitement de choix est l’association interféron alfa et ribavirine. Actuellement, une nouvelle formulation d’interféron alpha est utilisée : l’interféron alpha pégylé.

Hépatite D

Le virus de l’hépatite D est un virus défectueux, ou viroïde, qui nécessite l’existence du virus de l’hépatite B. On le trouve chez toutes les personnes infectées par le virus. C’est le seul viroïde capable d’affecter plus que les plantes. Il est transmis par voie parentérale.

Deux types d’infection peuvent survenir avec le VHB :

• Co-infection : elle survient lorsque l’infection est contractée par les deux virus en même temps. La chronicité de la maladie apparaît dans 5% des cas.
• Surinfection : survient lorsque le patient est infecté par le VHD et était déjà infecté par le VHB. L’infection évolue vers la chronique dans 80 % des cas.

Hépatites E, F et G

Le VHE se transmet de la même manière que l’hépatite A et se propage par l’eau contaminée. Quant aux F et G, ce sont les moins connues. On pense que cette dernière est transmise par le sang, en particulier chez les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses.

Le VHG a une homologie similaire avec le virus de l’hépatite C. Elle est diagnostiquée en détectant l’ARN viral dans le sérum. Malgré son nom, il n’y a aucune preuve claire que ce virus provoque une maladie du foie. Elle n’a pas non plus été associée à l’hépatite chronique, à la cirrhose ou au cancer du foie.

Hépatite médicamenteuse

Comme nous l’avons mentionné, cette maladie peut également se développer en raison de la toxicité de certains agents nocifs pour l’organe. Certains d’entre eux sont l’alcool et certains médicaments.

Une intoxication bien connue est la toxicité hépatique du paracétamol. Lorsqu’une personne fait une surdose de ce médicament, elle peut développer une hépatite grave qui peut évoluer vers une insuffisance hépatique mortelle.

Cette intoxication se produit parce que les voies métaboliques du médicament deviennent saturées et le corps est incapable de neutraliser un composé dérivé du paracétamol, qui est très toxique pour le foie.

Enfin, la métabolisation d’un médicament consiste en une série de réactions chimiques que le médicament subit dans l’organisme afin de favoriser son élimination. Par conséquent, s’il est saturé, dans le cas du paracétamol, il ne peut pas être éliminé correctement et cette maladie peut survenir.