Différences entre l'acide folique et l'acide folinique

L'acide folique et l'acide folinique sont des folates appartenant au groupe de vitamines B9. Leurs utilisations sont différentes d'un point de vue clinique, car leur mécanisme d'action et leurs voies biochimiques diffèrent.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 01 mars, 2023

Il existe des milliers de composés utilisés dans le domaine médical pour lutter contre les carences, les néoplasmes et autres processus pathologiques. En raison de la grande variété qui existe, ils sont parfois présentés sous des noms trop similaires qui crée une confusion. C’est le cas de l’acide folique et de l’acide folinique.

L’acide folique et l’acide folinique font tous deux partie du complexe de vitamines B et sont classés dans le groupe des folates. Bien que leur action pharmacologique soit relativement similaire, chacun de ces composés brille dans des domaines médicaux spécifiques. Lisez la suite et apprenez tout sur l’acide folique et folinique.

Qu’est-ce que l’acide folique ?

Comme l’indique la National Library of Medicine, l’acide folique est un type de vitamine hydrosoluble appartenant au complexe vitaminique B. Elle est aussi appelée vitamine B9 ou vitamine M et sa fonction principale est d’aider le corps à créer de nouvelles cellules. Entre autres choses, ce composé est nécessaire à la maturation des protéines structurelles et de l’hémoglobine.

L’acide folique est la forme synthétique du folate, une vitamine B naturellement présente dans de nombreux aliments. Le corps a besoin de folate pour la synthèse de l’ADN et d’autres types de matériel génétique, qui sont essentiels à la division et à la prolifération cellulaires. Une fois dans l’organisme, le folate se transforme en acide tétrahydrofolique et est utilisé comme cofacteur dans diverses réactions biologiques.

Le folate est stocké naturellement en petites concentrations dans le foie et les reins. Par conséquent, l’alcoolisme chronique (qui détruit le tissu hépatique) est l’une des principales causes de sa carence. Les troubles de l’absorption digestive, l’anémie hémolytique et les grossesses particulièrement exigeantes sont également des déclencheurs.

Qu’est-ce que l’acide folinique ?

Le National Cancer Institute (NCI) définit l’acide folinique comme “une forme d’acide folique qui est utilisé seul ou avec d’autres médicaments pour traiter certains types de cancer colorectal et d’anémie“. Il s’agit d’une forme réduite de vitamine B9 (plus précisément, un dérivé 5-formyle de l’acide tétrahydrofolique) connue en pratique clinique sous le nom de leucovorine.

L’acide folinique peut être facilement converti en d’autres dérivés réduits de l’acide folique, il est donc conçu comme un vitamère du complexe B9. Comme indiqué dans le Medical Dictionary.net, cela signifie que son activité vitaminique est plus ou moins interchangeable avec celle du folate et de l’acide folique à utiliser. Sa principale utilité en clinique est de contrer la toxicité de certains agents chimiothérapeutiques.

Il faut savoir que l’acide folinique existe naturellement dans le corps humain. Ce composé représente environ 90 % des dérivés fonctionnels du folate dans le plasma sanguin, ce qui en a fait un agent très important pour la pratique médicale. En plus des utilisations susmentionnées, il est également administré en cas de colite, d’anomalies du tube neural et de dysfonctionnement cognitif chez les personnes âgées.

Différences entre l’acide folique et l’acide folinique

Bien qu’ils soient parfois utilisés dans la pratique clinique comme des termes interchangeables, la vérité est qu’il existe plusieurs différences entre l’acide folique et l’acide folinique. Nous les abordons ci-dessous.

1. Composition chimique

Selon la nomenclature IUPAC, l’acide folique est formulé comme suit : (2S) -2 – [(4 – {[(2-amino-4-hydroxyptéridin-6-yl) méthyl] amino} phényl) formamide] acide pentanedioïque. En revanche, l’acide folinique reçoit cette formule : (S) -2- [4 – [(2-amino-5-formyl-4-oxo-5,6,7,8-tétrahydro-1H-ptéridin-6- acide yl) méthylamino] benzoyl] aminopentanedioïque.

Cette formulation peut donner le vertige, mais le concept sous-jacent est simple : la formule chimique des deux composés est différente. L’acide folinique est une forme réduite d’acide folique, ce qui signifie qu’il a gagné des électrons au cours d’un processus chimique.

2. Voies biochimiques et mécanisme d’action

Comme indiqué par le site médical Statpearls , l’acide folique non modifié n’est pas biologiquement actif. Pour cette raison, il est administré sous forme de dihydrofolate (DHF) et est transformé dans l’organisme en tétrahydrofolate (THF, anion de l’acide tétrahydrofolique déjà cité) grâce à la fonction de l’enzyme dihydrofolate réductase. Le THF est ensuite transformé en 5-10-méthylènetétrahydrofolate.

Nous n’allons pas compliquer davantage cette explication, mais il nous suffit de savoir que le 5-10-méthylènetétrahydrofolate peut emprunter 2 voies organiques à ce stade: Synthèse de méthionine ou synthèse d’ADN. Les deux processus sont essentiels, car ils permettent la fabrication de nouvelles cellules en ajoutant des protéines ou des informations génétiques.

L’acide folinique est un analogue actif de l’acide folique, ce qui signifie qu’il est prêt à faire son travail dès qu’il pénètre dans le corps humain. En d’autres termes, il ne nécessite pas l’action de l’enzyme dihydrofolate réductase pour se convertir en THF. Dans tous les cas, sa fonction biologique est la même : générer des acides nucléiques, former de l’ADN et stabiliser le génome.

3. Utilisations

D’autres différences essentielles entre l’acide folique et l’acide folinique résident dans leur utilisation au niveau clinique. Ci-dessous, nous vous montrons leurs utilisations séparément, puis nous les affrontons à un niveau comparatif.

3.1 Utilisations de l’acide folique

Voici quelques-uns des tableaux dans lesquels l’administration d’acide folique est conçue :

• Carence en folate : l’acide folique est toujours une vitamine B9, son apport augmente donc la présence de dérivés de folate dans l’organisme des patients qui, pour une raison quelconque, présentent une carence. C’est l’un des rares domaines dans lesquels il s’est avéré efficace dans pratiquement tous les cas.
• Taux élevés d’homocystéine dans le sang : Un taux élevé d’homocystéine dans le sang peut endommager la structure des vaisseaux sanguins, entraînant une artériosclérose et un risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. La prise d’acide folique semble réduire le risque.
• Toxicité causée par le médicament méthotrexate : ce médicament n’est utilisé que pour traiter le cancer et d’autres maladies très graves, car il a des effets secondaires potentiellement mortels. L’administration simultanée d’acide folique peut réduire certains des symptômes associés à la chimiothérapie, tels que les vomissements et les nausées.
• Anomalies cérébrales du cerveau et de la moelle épinière : l’acide folique ingéré pendant la grossesse réduit le risque que le nouveau-né souffre d’une grave défaillance du système nerveux.

La carence en folate est le tableau dans lequel ce supplément est le plus prescrit, mais dans les autres conditions mentionnées, il semble également obtenir des résultats positifs. On pense que l’acide folique est utile dans le traitement de la dépression, de l’hypertension artérielle, des problèmes cognitifs chez les personnes âgées et des accidents vasculaires cérébraux, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

3.2 Utilisations de l’acide folinique

L’Association espagnole de pédiatrie (AEP) cite les utilisations suivantes de l’acide folinique :

• Anémie mégaloblastique due à une carence en folate : cette affection représente une diminution du nombre de globules rouges due à un manque de folate, car ce composé est essentiel à la formation des globules rouges. Cela peut être dû à un manque d’acide folique dans l’alimentation, à une anémie hémolytique, à un alcoolisme prolongé et à l’utilisation de certains médicaments.
• Toxicité pendant la chimiothérapie : Comme l’acide folique, l’acide folinique est utilisé pour contrer les effets du méthotrexate et de la pyriméthamine. La leucovorine limite la myélosuppression, la toxicité gastro-intestinale, la néphrotoxicité et la neurotoxicité secondaires à des doses élevées de méthotrexate.

L’acide folinique a de nombreuses autres utilisations au-delà de celles approuvées par la Food and Drug Administration (FDA). Par exemple, il est utilisé dans les conditions suivantes :

• Cancer du sein : bien que la FDA n’ait pas approuvé son utilisation dans ce domaine en raison du manque de preuves, des sources d’information indiquent que l’acide folinique et la vitamine B6 peuvent réduire le risque de développer un cancer du sein.
• Traitement en association avec d’autres agents chimiothérapeutiques : l’acide folinique peut aider à traiter certains types de cancers, tels que les lymphomes non hodgkiniens.
• Toxoplasmose : L’acide folinique est utilisé en association avec la pyriméthamine et la sulfadoxine chez les patients atteints de toxoplasmose qui n’acceptent pas le duo sulfaméthoxazole/triméthoprime.

3.3 Distinctions dans leurs utilisations

L’utilisation de l’acide folique et de l’acide folinique est assez similaire dans le domaine pharmacologique. Dans tous les cas, il est conclu que l’acide folique est généralement le médicament de choix pour éviter les problèmes du système nerveux central pendant la grossesse, tandis que l’acide folinique s’impose beaucoup plus comme un analgésique de la toxicité pendant la chimiothérapie.

4. Formes d’administration de l’acide folique et de l’acide folinique

L’acide folique est administré dans la plupart des cas sous forme de comprimés à prendre par voie orale. Un exemple de préparation pharmacologique qui en contient est Acfol ®, avec 5 milligrammes d’acide folique par comprimé.

Selon la notice de cette présentation, les pilules s’utilisent de la manière suivante :

• Traitement des états de carence : 1 à 3 comprimés par jour (5 à 15 milligrammes d’acide folique) répartis en 1-2 prises.
• Prise en charge de l’anémie mégaloblastique : une dose orale de 5 milligrammes/jour est recommandée pendant une période de 4 mois consécutifs, bien que cette concentration puisse augmenter jusqu’à 15 milligrammes/jour.
• Prévention des anomalies du tube neural : 1 comprimé de 5 milligrammes par jour pendant 4 semaines avant la conception et les 3 premiers mois de la grossesse.

Des sources déjà citées indiquent que l’acide folinique se présente sous forme de comprimés oraux, mais aussi sous forme de solutions injectables intraveineuses (IV). L’une de ses présentations sous forme orale est Ledeforin® (15 mg d’acide folinique par comprimé) et sa notice indique les indications suivantes :

• Anémie mégaloblastique due à une carence en folate : un comprimé (15 milligrammes de principe actif) par jour pendant 10 à 15 jours.
• Neutralisation de l’effet du méthotrexate : dose uniquement précisée par le professionnel de la santé.

Le dosage intraveineux est souvent le moyen de choisir lorsque le médicament est utilisé pour atténuer les effets de certains agents chimiothérapeutiques. La dose d’acide folinique dépend du méthotrexate administré. Par exemple, pour atténuer les effets de 5 à 10 µmol/L de méthotrexate, 30 mg/m2/6 heures de leucovorine sont utilisés par voie intraveineuse.

Acide folique et acide folinique : les deux faces d’une même médaille

Bien que nous vous ayons présenté de multiples différences entre l’acide folique et l’acide folinique, vous ne devez pas perdre de vue le fait que les deux sont considérés comme des folates et des vitamères respectifs. C’est-à-dire qu’ils ont des fonctions très similaires. La plus grande distinction est que l’acide folinique est naturellement présent dans le plasma et est actif, contrairement à l’acide folique.

Enfin, bien que les deux composés soient très similaires, il est plus que clair pour nous que l’acide folique se démarque lorsqu’il s’agit de prévenir les problèmes nerveux fœtaux et l’acide folinique pour atténuer les effets secondaires de certaines chimiothérapies. Comme toujours, le médecin en charge du suivi du patient sera celui qui choisira le médicament pour chaque pathologie.