Serotonina e depressão: como se relacionam?

Você quer saber sobre a importância da serotonina no humor e outros processos fisiológicos? Neste artigo iremos responder a todas as suas perguntas.

Escrito e verificado por el psicólogo Bernardo Peña.

Última atualização: 16 dezembro, 2022

A depressão é um dos distúrbios psicológicos mais incapacitantes. Hoje, existem muitos tratamentos com antidepressivos, mas nem todos os pacientes reagem da mesma maneira. Isso nos leva a investigar os processos envolvidos na depressão. Então, qual é o papel da serotonina em relação à depressão?

O que é depressão?

A depressão é uma combinação de tristeza, melancolia, desinteresse por atividades e projetos de vida, fadiga, falta de energia, sentimento de culpa, ideias de morte e suicídio, problemas de atenção e memória e distúrbios do sono e alimentação. Também pode coincidir com sintomas somáticos.

Existem vários tipos diferentes de depressão. Eles geralmente podem ser leves a muito graves, episódicos, crônicos ou recorrentes.

Devido ao grande impacto na saúde que a depressão tem, tem-se tentado investigar os fatores ambientais e biológicos que contribuem para sua origem. Neste caso, vamos nos concentrar no papel da serotonina na depressão.

O que é a serotonina?

A serotonina é um neurotransmissor que também atua como um hormônio. É produzido principalmente no cérebro, mas também no sistema digestivo. É encontrado em todo o corpo, portanto, acredita-se que participe de uma infinidade de funções fisiológicas e psicológicas.

Curiosidades sobre a serotonina

• Tem um papel importante no corpo humano.
• Está envolvida na regulação do humor.
• Regula o apetite e a digestão.
• Ajuda a regular o ciclo do sono.
• Ela está envolvida na consolidação da memória de longo prazo.
• Influencia o desempenho sexual.
• Parece haver fortes evidências de uma ligação entre a serotonina e a depressão, no entanto, não está claro se os baixos níveis de serotonina causam depressão ou se a depressão causa baixos níveis de serotonina.
• A serotonina pode ser aumentada naturalmente por meio da regulação do humor, exercícios e dieta alimentar.

Consequências de ter baixos níveis de serotonina

Níveis baixos de serotonina são frequentemente associados a:

• Humor deprimido.
• Ansiedade.
• Insônia.
• Agressividade.
• Baixa autoestima e pensamentos suicidas.
• Problemas digestivos e prisão de ventre

Observe que alguns desses sintomas também são comuns na depressão. No entanto, faltam evidências empíricas que possam estabelecer uma relação causal entre a depressão e os baixos níveis desse neurotransmissor.

Funções da serotonina

Entre as funções desta substância, encontramos as seguintes:

• Transmite sinais nervosos entre neurônios.
• Regula os movimentos intestinais.
• Reduz o apetite.
• Regula o humor favorecendo o bem-estar.
• Impacta na atividade sexual.
• Promove a coagulação do sangue.

SSRIs para tratar a depressão

Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) aumentam os níveis de serotonina na fenda sináptica, evitando que esse neurotransmissor seja reabsorvido. Portanto, os níveis dessa substância permanecem elevados, influenciando o humor.

A comunidade científica parece concordar que os SSRIs aliviam os sintomas da depressão, aumentando os níveis de serotonina no corpo. No entanto, seu funcionamento ainda não está claro.

Da mesma forma, alguns SSRIs parecem funcionar para algumas pessoas e não para outras, então alguns cientistas divergentes argumentam que o aumento dos níveis de serotonina pode não aliviar a depressão.

Controvérsia à parte, os SSRIs são o padrão ouro para o tratamento de:

• Depressão.
• Ansiedade
• Ataques de pânico.
• TOC.

Problemas de SSRI

Infelizmente, os SSRIs não começam a aliviar os sintomas depressivos antes de 12-15 dias. Portanto, durante as primeiras semanas de tratamento, os sintomas depressivos podem piorar. Em qualquer caso, devemos cuidar da condição do paciente, ajudando-o a controlar suas emoções e pensamentos, especialmente se forem pensamentos suicidas.

Efeitos colaterais dos SSRIs

Os SSRIs têm alguns efeitos colaterais que geralmente diminuem após um mês de uso. Se destacam entre eles:

• Insônia.
• Despersonalização ou desrealização.
• Tontura.
• Dor de cabeça.
• Disfunção sexual.
• Problemas digestivos.
• Inquietação.

Aumente naturalmente os níveis de serotonina

Além das drogas psicotrópicas, pode haver outras maneiras de aumentar os níveis de serotonina:

• Terapia cognitiva ou mudança de pensamentos: Por meio da psicoterapia, os níveis de serotonina podem aumentar. Isso ocorre porque a serotonina e o humor são bidirecionais.
• Fototerapia ou tratamento com luz: parece que as condições de luz favorecem o humor e, portanto, o estado da serotonina.
• Esporte: o esporte regula positivamente nosso humor.
• Dieta: certos alimentos contêm triptofano, um precursor natural da serotonina. Portanto, a ingestão de certos alimentos, como banana, chocolate, queijo, soja, salmão ou ovos, pode nos ajudar a regular nosso humor.

Conclusões sobre a serotonina e depressão

Concluindo, a depressão é causa ou consequência dos níveis desse neurotransmissor? Embora muitos cientistas discordem, parece que existe uma relação direta entre a serotonina e o humor.

Portanto, isso nos deixa com dois caminhos para o tratamento: aumentar os níveis de serotonina artificialmente por meio de drogas psicotrópicas, ou regular nosso humor por meio de terapia psicológica, dieta e outras intervenções comportamentais.