o que é o efeito estufa?

O efeito estufa é um termo que tem estado sob os holofotes há décadas, embora ainda persistam interpretações errôneas. Mostramos a ideia geral para que você possa entendê-lo com uma abordagem não técnica.

Há pelo menos duas décadas, a maioria das pessoas se acostumou a uma série de termos e conceitos relacionados ao planeta. Mudanças climáticas, energia renovável, pegada de carbono, mitigação de impactos ambientais e, claro, o efeito estufa são apenas alguns deles. Embora pareça que todos esses termos são perfeitamente claros, na prática ainda há muitas dúvidas.

Embora a preocupação, as campanhas de conscientização, os programas ministrados em centros educacionais e os planos dos governos destinados a cuidar do planeta tenham sido de grande ajuda, também é justo dizer que ainda persistem certos equívocos. Hoje vamos tentar explicar o que é o efeito estufa, ignorando detalhes técnicos para que você entenda de uma vez por todas qual é o seu real impacto.

O que é o efeito estufa?

Em termos muito simples, o efeito estufa é o processo natural pelo qual nosso planeta se aquece. Ele faz isso porque os gases na atmosfera retêm o calor que entra do sol, de modo que não podem escapar para o espaço sideral. Foi cientificamente identificado e analisado em detalhes em 1896 em um artigo descrevendo a influência do ácido carbônico na temperatura.

Nosso planeta é o que é graças ao efeito estufa. Sem ele, a temperatura média da Terra estaria bem abaixo de 15ºC, então as condições e até a vida como imaginamos seriam muito diferentes. Esse processo se mantém há bilhões de anos, e tem sido maior ou menor dependendo das mudanças no planeta (erupções massivas, impacto de meteoritos e outros).

O planeta recebe energia do sol na forma de luz infravermelha, luz visível e radiação ultravioleta. Parte dessa energia é refletida por nuvens, massas de gelo e certas partículas na atmosfera, enquanto outra parte é coletada por nuvens e outras partículas na atmosfera. Um terço dela é absorvida na superfície da Terra, por isso contribui diretamente para o seu aquecimento.

Como a NASA nos lembra, o efeito estufa é essencial para o clima que podemos observar. Se removermos apenas o dióxido de carbono da atmosfera, o sistema entraria em colapso iminente e o planeta esfriaria 33 graus Celsius. As moléculas que mediam esse sistema são produzidas naturalmente, embora parte delas esteja lá devido à participação do homem na queima de combustíveis fósseis.

Qual é a causa do efeito estufa?

A atmosfera é composta de 99% de nitrogênio, oxigênio e argônio. Também é composto por uma série de gases, que compõem os 0,9% restantes. Aproximadamente 30% da energia solar que entra no planeta é imediatamente refletida de volta ao espaço. 70% dela entra diretamente na Terra e contribui para sua temperatura média.

Este calor é irradiado de volta na forma de luz infravermelha invisível. Apenas 10% dessa luz sai da atmosfera para o espaço sideral, então 90% fica presa pela presença de certos gases na atmosfera. Estes são redirecionados de volta à superfície do planeta, causando um efeito rebote que contribui para o seu aquecimento.

Os gases que compõem os 0,9% da atmosfera que causam o efeito estufa são conhecidos como gases de efeito estufa. Falaremos sobre eles na próxima seção, mas lembre-se de que o excesso deles ou, ao contrário, sua diminuição tem graves implicações para o clima. Um exemplo de efeito estufa fraco é encontrado em Marte (-60 ºC em média) e um excesso em Vênus (460 ºC em média).

Em suma, alguns gases presentes na atmosfera impedem que a energia solar retorne ao espaço. Sua presença ali é benéfica, pois sem eles a vida não seria possível. Embora este sistema se altere naturalmente ao longo de milhares de anos, geralmente permanece bastante estável. Apesar disso, nos últimos cem anos a mediação do homem parece estar rompendo esse equilíbrio.

Isto é o que afirmam dezenas de milhares de estudos científicos em todo o mundo. Este não é o lugar para citar todos eles, mas não podemos deixar de mencionar os relatórios do IPCC. Eles revelam o papel do homem no aumento de alguns gases de efeito estufa, o que explica em parte o aumento da temperatura nas últimas décadas.

O que são gases de efeito estufa?

Cientificamente falando, gases de efeito estufa são considerados todas aquelas moléculas que contêm três ou mais átomos. A maioria delas está na atmosfera há bilhões de anos, com variações na quantidade.

Os gases de efeito estufa são geralmente classificados em dois grandes grupos: aqueles que causam mudanças climáticas forçadas e aqueles que interagem física e quimicamente com as mudanças de temperatura. Estes últimos também são chamados de feedbacks. Aqui está uma seleção dos principais gases de efeito estufa:

• Vapor d’água: é o gás de efeito estufa mais abundante na atmosfera e está acoplado aos chamados circuitos de retroalimentação. Aumenta à medida que a atmosfera aquece, mas como consequência produz nuvens e precipitação. Segundo a American Chemical Society (ACS) é responsável por até 60% do efeito estufa.
• Dióxido de Carbono: O dióxido de carbono é liberado na atmosfera pela respiração, erupções vulcânicas e pela queima de combustíveis fósseis. As concentrações disso aumentaram desde a Revolução Industrial e, segundo estimativas, continuarão a aumentar durante o século XXI se não forem tomadas medidas a esse respeito.
• Metano: gás que é lançado na atmosfera por meio de diferentes processos, como a produção e transporte de gás, carvão e petróleo. Também devido à decomposição de resíduos orgânicos, pecuária, resíduos de aterros sanitários, cultivo de arroz e outros. Tem um impacto maior que o gás anterior, mas é encontrado em menor proporção na atmosfera.
• Óxido nitroso: é gerado pelo uso de fertilizantes orgânicos e comerciais, queima de biomassa (principal fator de risco para DPOC ) e queima de combustíveis fósseis. Também para tratamento de águas residuais e uso do solo.
• Clorofluorcarbonos: são um grupo de compostos sintéticos de origem industrial, que foram regulamentados devido a uma série de acordos internacionais. Milhares de toneladas ainda estão sendo despejadas todos os anos, então fazem parte dos gases de efeito estufa em nossa lista.

Existem outros gases que ajudam a evitar que a energia solar escape da atmosfera, mas esses são os principais. Todos eles trabalham juntos para mediar o efeito estufa. Como você pode ver, boa parte de sua produção está ligada a ambientes industriais ou em qualquer caso incentivada pelo homem.

Quais são suas principais consequências?

Antes de especificar as consequências do efeito estufa, você deve saber que o clima é um sistema muito complexo. Muitos dos efeitos colaterais do aumento dos gases de efeito estufa são difíceis de prever, então isso explica as previsões erradas durante os últimos cinquenta anos. Mesmo assim, e seguindo a NASA, podemos destacar o seguinte:

• A Terra vai aquecer em algumas regiões (possivelmente causando insolação ) e esfriar em outras.
• Um aumento na temperatura aquecerá o oceano e, pelo menos parcialmente, derreterá as geleiras. Isso elevará o nível do mar.
• Haverá mais evaporação e precipitação em geral. Isso está condicionado à primeira consequência, de modo que em outras regiões o clima será mais seco.
• As mudanças de temperatura podem ter efeitos adversos nas culturas.

Essas são apenas quatro consequências do efeito estufa, consequências que também estamos percebendo no presente. Reiteramos que o clima é um sistema muito complexo, por isso ainda estamos entendendo o verdadeiro impacto dos gases e como funciona a temperatura do próprio planeta. Não hesite em consultar os links citados para ampliar seus conhecimentos sobre o assunto.