¿Qué es el efecto tercera persona?
«Los medios de comunicación influencian demasiado a las personas» «Las personas actúan como borregos: en rebaño y detrás de lo que dice determinado portal de noticias» «Las personas se dejan influenciar demasiado por lo que dicen en la tele, pero yo no». Estos son ejemplos de afirmaciones que podemos encontrar en nuestro día a día.
Este efecto nace de la mano del prestigioso sociólogo W. Phillips Davison, y alude a la tendencia de todos nosotros a pensar que los medios de comunicación ejercen una influencia mayor en los demás. Lo curioso del efecto es que los demás somos nosotros.
Según el efecto tercera persona, las personas tienden a percibir a los otros como más vulnerables a los efectos de los medios de comunicación que ellos mismos.
– Frederic Guerrero-Solé –
¿Cuál es el origen del efecto tercera persona?
Un buen punto de partida lo constituye el sesgo de la «ignorancia pluralista». Este consiste en la adopción de los pensamientos y de las creencias que son mayoritarias en un grupo con el objetivo de encajar. Es un error en la forma de procesar la información que ocurre con más frecuencia de la que pensamos en los contextos grupales: ¿cuántas veces has preferido evitar opinar porque creías que dicha opinión iba en contra de lo que los demás estaban diciendo?
Para la psicóloga Huici Casal, la ignorancia pluralista «supone que los miembros del grupo subestiman la norma de grupo sobre la cuestión y su respuesta resulta de un compromiso entre la respuesta ideal (la posición que ellos admiran más) y el promedio del grupo». Además de este, los resultados de investigación han encontrado otros factores:
- El sesgo de automejora. Este consiste en el motor que guía nuestras conductas para percibirnos de manera más positiva.
- La teoría de la comparación social, según la cual los individuos establecen comparaciones con otras personas con el objetivo de valorar opiniones y conductas. Así, si el resultado de dicha valoración sobre otra persona es que esta es influenciable, aparecerá el efecto tercera persona.
- El sesgo de favorecimiento. Este es un atajo mental que nos permite juzgarnos de forma más positiva en comparación con los juicios que emitimos sobre los demás.
- Aproximaciones cognitivas. Consisten en exploraciones que realizamos sobre los medios de comunicación a través de las que nos formamos modelos mentales sobre su influencia.
Como dato curioso, se ha encontrado que en las culturas colectivas como la Oriental, el efecto tercera persona no es tan acentuado como en las culturas individualistas.
– Jair Camilo Prieto Venegas –
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Componentes del efecto tercera persona
Se han encontrado dos componentes básicos de este curioso efecto, uno de naturaleza perceptual y otro relacionado con las conductas:
- El componente perceptivo tiene que ver con el hecho de que los individuos tienen una tendencia a percibir que los medios de comunicación ejercen un rol más intenso en otras personas que en sí mismos.
- El componente conductual alude al hecho de que, a raíz de la percepción anterior, las personas sienten que tienen que actuar de alguna forma.
Las hipótesis de Davison han sido confirmadas en un gran número de trabajos académicos. De esta forma, el efecto tercera persona es considerado un efecto robusto y, además, de carácter universal.
– Frederic Guerrero-Solé-
Las áreas en las que se produce el efecto tercera persona son múltiples: desde la política hasta la pornografía, pasando por la televisión o por las redes sociales.
¿Qué aspectos modulan la intensidad del efecto tercera persona?
Han sido descritos varios elementos capaces de alterar la intensidad con la que se da este efecto. Entre ellos cabe mencionar los siguientes.
La deseabilidad del mensaje
De hecho, este curioso efecto solo aparece cuando los diferentes mensajes son emitidos por medios que se califican como «indeseables». En el polo opuesto, en caso de que los mensajes sean acordes a nuestras creencias y, por tanto, se califica como información deseable, el efecto tercera persona no solo desaparece, sino que se invierte, dando lugar al efecto primera persona.
Este hecho ha sido denominado por Gunther y Storey como «el corolario de la influencia negativa»
-Frederic Guerrero-Solé-
¿Quienes son los otros?
La distancia que se establece entre el Mi y los Otros aumenta de la mano que lo hace la distancia social. Es decir, cuantos más aspectos nos diferencien del resto, mayor será el efecto tercera persona. En este sentido nos referimos a elementos como el nivel socioeconómico, la ideología política o determinados valores culturales.
McLeod propuso el corolario del target, según el cual «la diferencia de percepción de la influencia será mayor si los otros son considerados como objetivos del mensaje»
– Frederic Guerrero-Solé-
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Otros factores
Acabamos de mencionar los dos elementos que adquieren una mayor relevancia a la hora de explicar el efecto tercera persona, pero tal y como menciona el investigador Guerrero-Solé, existen otros, como:
- La edad, el género, la identidad cultural o los grupos a los que pertenezcamos son factores que regulan la intensidad de este efecto.
- La exposición. Así, las personas más expuestas a los mensajes tendrán más probabilidad de experimentar el efecto tercera persona.
- La importancia que atribuimos al mensaje. De esta manera, a mayor importancia concedida, más intenso será el efecto.
- Familiaridad con el medio. Este es un aspecto muy relevante en la sociedad actual, en la que las redes sociales adquieren un rol preponderante. A mayor experiencia de la persona con la red social en concreto, mayor intensidad del efecto.
La idea del término es que la influencia de los medios de comunicación no me afecta a mi (primera persona), ni a ti (segunda persona) que eres similar, sino a otros diferentes (terceras personas).
-Elena Gaviria Stewart-
En cierto modo, todos somos influenciables
Podemos pensar que nuestras conductas, pensamientos y emociones están libres de influencias. Sin embargo, la investigación resalta que esto dista de ser real. Además, reconocemos con facilidad que aspectos como la publicidad, la política, los portales de noticias y otras formas de comunicación sí influyen en los demás y a veces los manipulan, aunque nos cuesta ver estos mismos hechos en nosotros.
- Casal, C. H., Huici, C., Alonso, F. M., Jiménez, Á. G. & Domínguez, J. F. M. (2011). Psicología de los grupos. UNED.
- Elena, G. S. (2023). Introducción a la psicología social 3ra edición. Editorial Sanz y Torres, S.L.
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Guerrero, F. (2013). El efecto tercera persona: conclusiones de las investigaciones sobre la percepción de la influencia de los medios y sus consecuencias. Tripodos, 33, 121-132. http://www.tripodos.com/index.php/Facultat_Comunicacio_Blanquerna/article/view/100.
- Iñigo, J., Rodríguez, B., Paz, P., Páez, D. (1998). Ignorancia pluralista, atribución de causalidad y sesgos cognitivos en el caso. International Journal of Social Psychology, 13(2), 321-330. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=111883.
- Morales, F., Huici, C. (2003). Estudios de psicología social. UNED.
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Rubio, J. L. M. (2003). El efecto tercera persona como proceso de comparación social dependiente de la norma del contexto [disertación doctoral]. UNED.
