Microplastiche, una minaccia per la salute
Nel 2019 l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha sollecitato le autorità competenti per ulteriori indagini e impegno sul rapporto tra microplastiche e salute. Le microplastiche sono piccoli pezzi o frammenti di plastica che inquinano l’ambiente. Attualmente sono considerati un problema di salute pubblica, in linea di principio a causa dei danni agli ecosistemi e del loro impatto sulla salute umana.
Le microplastiche sono ovunque: sul fondo del mare, nei pesci e nei crostacei, nell’acqua potabile, nella birra, nella pioggia e nei contenitori di plastica (soprattutto se esposti ad acqua calda o calda). Le microplastiche sono state trovate anche nell’Artico, quindi non sembra possibile scappare da esse. Fatta questa premessa, sono davvero una minaccia per la salute?
In che modo le microplastiche incidono sulla salute?
Fu Richard Thompson che nel 2004 coniò il termine microplastiche. All’inizio si pensava che si trovassero solo sulla costa, ma poi iniziarono a essere trovate in quasi tutti i posti dove mettevano la lente d’ingrandimento.
La ricerca su di esse e sulla salute ha suggerito che vengono rilasciate da quasi tutti i prodotti per la cura personale; anche se oggi sappiamo che ogni giorno la maggior parte delle persone le mangia o le inala.
Infatti, e come sottolineano gli esperti, sono tre i canali principali attraverso i quali vengono assimilati: ingestione, inalazione e contatto con la pelle.
Uno studio pubblicato nel 2021 su Environmental Science & Technology ha suggerito che la persona media può consumare, inalare o assimilare l’equivalente di una carta di credito all’anno. L’esposizione è evidente e fino a un certo punto non si può fare molto per prevenirla.
Le microplastiche non passano inosservate nell’ambiente animale. Finora è noto che causa tossicità riproduttiva nelle ostriche, causa tossicità epatica nel pesce zebra e promuove il bioaccumulo tissutale e la tossicità degli organi nei topi.
Con tutto questo come preambolo, si può chiarire che le microplastiche sono una minaccia per la salute umana, ma in che modo e con quale livello di pericolo?
Non c’è ancora una risposta completa a questa domanda, anche perché le indagini su tale relazione sono in pieno svolgimento. Gli studi finora indicano che l’impatto potrebbe non passare inosservato. Vi lasciamo con alcuni modi e canali attraverso i quali le microplastiche influiscono sulla salute secondo gli esperti.
Microplastiche e nanoplastiche nella dieta equilibrata
Gli esseri umani ingeriscono microplastiche e nanoplastiche attraverso la loro dieta regolare. Queste si trovano in proporzioni significative in pesci, gamberetti, ostriche, vongole, crostacei, cozze e altri.
La contaminazione può verificarsi anche durante il processo di produzione e confezionamento, quindi sono presenti anche nel miele, nella birra, nello zucchero e nel sale (tra gli altri).
Sono anche in tutte le fonti d’acqua (senza eccezioni). Uno studio pubblicato nel 2018 su PLOS ONE ha rilevato che l’ 81% di 159 fonti globali di acqua di rubinetto ha microplastiche inferiori a 5 millimetri.
Nello stesso anno, una ricerca pubblicata su Frontiers in Chemistry ha analizzato 259 marche di acqua trattata. Hanno trovato microplastiche in circa il 93% di loro.
Insomma, in un modo o nell’altro, le microplastiche entrano nella dieta di una persona. Questo senza considerare chi le assume a causa dell’interazione del cibo con contenitori di plastica, bicchieri, piatti e altro.
Si pensa che queste possano penetrare nel tessuto linfatico ed è probabile che entrino per fagocitosi o endocitosi e si infiltrino nelle cellule microfold (M) nei cerotti di Peyer. Nonostante ciò, non ci sono studi in corso che determinino il grado di assorbimento o il loro impatto.
Microplastiche e nanoplastiche nell’esposizione polmonare
L’esposizione a microplastiche e nanoplastiche avviene sia all’interno che all’esterno. All’interno è probabile che si tratti principalmente di tessuti sintetici trasportati dall’aria, mentre all’esterno si tratta di detriti di aerosol contaminati o particelle di fertilizzanti trasportati dall’aria provenienti dal trattamento delle acque reflue. Comunque sia, il loro impatto è noto più che nel caso precedente.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che la loro interazione può portare a tossicità chimica e all’introduzione di vettori patogeni e parassiti nel corpo attraverso il polmone.
Negli animali, l’inalazione è stata associata ad un aumentato rischio di sviluppare cancro ai polmoni e infiammazione. L’esposizione è maggiore nelle aree urbane rispetto a quelle extraurbane, a causa dei livelli di inquinamento ad esse associati.
Microplastiche e nanoplastiche nell’esposizione cutanea
Scrub per il corpo e creme per il viso sono un altro mezzo attraverso il quale le microplastiche entrano nel corpo. Possono farlo anche attraverso l’interazione con l’acqua contaminata da microplastiche, in particolare attraverso ghiandole sudoripare, ferite cutanee e follicoli piliferi.
Il loro effettivo impatto non è noto, ma alcuni esperti indicano che le nanoparticelle vengono assorbite dalle cellule di Langerhans.
I diversi strati della pelle offrono protezione contro questi, ma la verità è che i prodotti di bellezza integrano proprietà che facilitano la penetrazione dei loro composti.
Creme, scrub e altri prodotti che non sono stati sottoposti a rigorosi standard di sicurezza e igiene durante la loro produzione contengono un numero maggiore di microplastiche e nanoplastiche.
Considerazioni finali su microplastiche e salute
Abbiamo presentato le ultime novità al riguardo che gli scienziati hanno trovato nelle loro ricerche. Ribadiamo che il reale impatto delle microplastiche sulla salute umana non è molto noto. Il fatto che siamo esposti a quantità considerevoli non è in dubbio, ma il modo in cui possono influire sulla salute lo è.
In ogni caso, le organizzazioni internazionali stanno implementando agende e programmi per ridurre la quantità prodotta e gettata nell’ambiente. Nei prossimi decenni la nostra conoscenza dell’impatto che hanno sulla salute sarà maggiore, così come le strategie per minimizzare questo impatto. Il primo passo è già stato fatto, quindi la relazione non passa più inosservata.
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