Ecco come la marijuana colpisce il cervello

Il meccanismo d'azione della cannabis sul cervello è abbastanza conosciuto. Lo rivediamo in compagnia di dati scientifici che potreste voler conoscere.

Revisionato e approvato da el médico Diego Pereira.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 28 gennaio, 2023

La marijuana è la sostanza illecita più consumata al mondo. Ogni anno milioni di persone la consumano regolarmente, la maggior parte a scopo ricreativo. C’è una generale mancanza di conoscenza su come la marijuana influisca sul cervello, così come sulle conseguenze a lungo termine di ciò. Esaminiamo ciò che gli scienziati sanno al riguardo.

Sono stati catalogati vari disturbi associati all’uso di cannabis. I più importanti sono il disturbo da uso di cannabis (CUD), l’abuso di cannabis (CA) e la dipendenza da cannabis (CD). Secondo le stime tra coloro che lo consumano regolarmente, il 22% soffre di CUD, il 13% di CA e il 13% di CD. Essere consapevoli del modo in cui la marijuana colpisce il cervello è conveniente per misurarne l’impatto.

In che modo la marijuana influisce sul cervello?

Come avvertono gli esperti, la marijuana o cannabis è stata usata per secoli come fonte di fibre, cibo, olio o medicine; anche per scopi ricreativi e religiosi. Finora, gli scienziati hanno identificato più di 500 composti naturali, inclusi flavonoidi, alcaloidi, cannabinoidi e terpenoidi.

Tra tutti questi, il delta-8 tetraidrocannabinolo, noto anche come delta-8 THC o semplicemente THC, è il suo principale componente psicoattivo. Questo composto è responsabile dell’uso ricreativo della marijuana, nonché di episodi di abuso del suo consumo. È uno dei 113 cannabinoidi finora identificati e le sue varianti sintetiche (come il nabilone e il dronabinol) sono distribuite in molti paesi.

Una volta consumato, il THC si lega ai recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2. Entrambi fanno parte del sistema endocannabinoide endogeno (SEC) e, tra le altre cose, influenzano i processi che coinvolgono l’appetito, l’umore, la sensazione di dolore e l’effetto placebo.

Essenzialmente, il THC si lega ai recettori CB1, che sono principalmente distribuiti nelle regioni prefrontale, cerebellare, temporale e ippocampale del cervello.

Sebbene sia ancora oggetto di ricerca, come sottolineano gli esperti, è noto che i recettori CB1 sono espressi nel sistema nervoso centrale, mentre i recettori CB2 sono espressi nelle cellule e negli organi del sistema nervoso periferico.

La struttura chimica del THC è simile a quella del neurotrasmettitore anandamide, ed è per questo motivo che può legarsi ai recettori dei cannabinoidi situati sui neuroni e attivarli.

Gli effetti

I neurotrasmettitori che si legano ai recettori dei cannabinoidi regolano le funzioni legate alla memoria, al piacere, al pensiero, al movimento, alla concentrazione, alla coordinazione e alla percezione sensoriale.

Poiché il THC prende il suo posto, il composto influisce su tutti questi processi. Gli effetti della marijuana nel cervello variano a seconda della posizione specifica in cui si verifica l’attivazione.

Ad esempio, e come hanno dimostrato gli scienziati, la marijuana può interrompere il normale funzionamento dell’ippocampo e della corteccia orbitofrontale. Come è noto, queste aree sono legate all’attenzione, ai ricordi e alla memoria.

Di conseguenza, la sua assunzione si traduce in disturbi del pensiero e interferisce con la capacità di apprendere e svolgere compiti complicati.

Allo stesso modo, il THC interferisce con il funzionamento del cervelletto e dei gangli della base. Queste aree sono responsabili della regolazione dell’equilibrio, della coordinazione, della postura e del tempo di reazione.

È per questo motivo che tutte queste azioni sono influenzate dopo la sua assunzione. Guidare, fare sport o svolgere altre attività con un certo sforzo fisico è molto difficile dopo il suo consumo.

L’ingrediente psicoattivo attiva anche il sistema di ricompensa del cervello. Ad esempio, è noto che induce il rilascio di dopamina nello striato umano; anche se lo fa anche in altri settori.

È l’aumento della dopamina che provoca abuso o dipendenza dalla sostanza. Questo perché la dopamina è correlata a sentimenti di ricompensa, effetti rinforzanti, piacere e così via.

Effetti a lungo termine dell’uso di marijuana

Come con altri farmaci, l’esposizione continua ai composti provoca un’attivazione negativa dei sistemi di ricompensa. Di conseguenza, è necessario ottenere più agente e più frequentemente per ottenere le sensazioni associate al piacere.

Questo è il motivo per cui molti dei suoi consumatori sviluppano disturbi legati al consumo (come quelli menzionati all’inizio) o aumentano la loro assunzione a lungo termine.

Uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences ha rilevato che l’uso cronico di marijuana era associato a volumi di materia grigia inferiori rispetto ai non consumatori. Questa conseguenza si manifesta sia negli adulti che negli adolescenti che hanno sviluppato dipendenza dalla sostanza.

I ricercatori hanno anche collegato la sua assunzione a lungo termine a disturbi psichiatrici concomitanti e problemi di apprendimento e memoria. I disturbi psichiatrici più comuni con disturbi dell’umore (39,6%), disturbi d’ansia (30,5%) e disturbi della personalità (35,9%). La psicosi e la schizofrenia sono due delle conseguenze dopo un consumo prolungato.

Come avvertono gli specialisti, le donne incinte, gli adolescenti e le persone con precedenti diagnosi psichiatriche hanno maggiori probabilità di sviluppare queste complicanze. Le sue sequele non sono affatto benigne e l’evidenza contrasta con la promozione del suo consumo da parte di alcuni settori. In termini generali, questo è il meccanismo d’azione della marijuana nel cervello.