Diarrea del viaggiatore: sintomi, cause e trattamento

La diarrea del viaggiatore è una patologia molto comune nelle persone che visitano i paesi dell'America Latina e altre regioni. Fortunatamente, l'infezione si risolve da sola dopo pochi giorni.

Alcune attività, come i viaggi nei paesi in via di sviluppo, aumentano la probabilità di infezioni gastrointestinali. Una delle condizioni più frequenti nei turisti è la diarrea del viaggiatore. Fortunatamente, è lieve e autolimitante nella maggior parte dei casi. Volete saperne di più sulla patologia? Continuate a leggere!

La diarrea del viaggiatore è una sindrome frequente nelle persone che si recano in paesi a basso reddito. La malattia è caratterizzata dalla presenza di diarrea e alcuni sintomi gastrointestinali minori.

Diversi studi affermano che tra il 20% e il 50% dei viaggiatori è affetto da questa condizione. La patologia è dovuta alla presenza di germi nell’acqua e negli alimenti a causa delle cattive condizioni igienico-sanitarie. Tuttavia, la popolazione è adattata ai microrganismi, quindi non soffre della malattia.

Sintomi

La diarrea del viaggiatore è caratterizzata dall’insorgenza improvvisa di sintomi entro poche ore dall’ingestione di cibo o acqua contaminati. Il sintomo principale riportato dalle persone è la diarrea. Infatti, è possibile avere 3 o più feci molli o acquose in meno di 24 ore.

La quantità di movimenti intestinali al giorno può variare a seconda della situazione. Tuttavia, la malattia non genera complicanze maggiori negli adulti. La diarrea può anche essere accompagnata da uno o più dei seguenti sintomi:

• Crampi addominali.
• Bisogno urgente di defecare.
• Nausea e vomito.
• Leggera febbre.
• Dolori muscolari.
• Feci sanguinanti.

D’altra parte, i bambini con diarrea del viaggiatore possono mostrare segni di disidratazione come secchezza delle fauci e pianto senza lacrime. I genitori dovrebbero prestare particolare attenzione ai bambini malati, soprattutto se c’è febbre alta, frequenti movimenti intestinali e vomito abbondante.

Cause della diarrea del viaggiatore

Questa condizione gastrointestinale si verifica a causa dell’ingestione di cibi o bevande contaminati da germi patogeni. La diarrea del viaggiatore è caratteristica di coloro che visitano i paesi in via di sviluppo, a causa delle cattive condizioni sanitarie.

I paesi con la più alta incidenza di diarrea del viaggiatore sono quelli situati in America Latina, Asia, Medio Oriente e Africa. I batteri sono i principali agenti eziologici responsabili della malattia.

Alcune ricerche stabiliscono che l’Escherichia coli enterotossigeno è il principale colpevole, causando fino al 30% dei casi in America Latina. Tuttavia, l’infezione può anche essere dovuta all’azione di altri batteri come:

• Shigella spp.
• Salmonella sp.
• Campylobacter spp.
• Aeromonas.
• Vibrio cholerae.

Da parte loro, alcuni virus e parassiti sono anche in grado di causare la condizione, tuttavia, la loro frequenza è molto più bassa. Tra gli agenti virali più frequentemente riscontrati, spiccano i norovirus e i rotavirus. I parassiti più rilevanti nella patologia sono Giardia lamblia ed Entamoeba histolytica.

Fattori di rischio

Sebbene chiunque possa avere la diarrea del viaggiatore, questa malattia è più frequente in alcuni gruppi di persone. I fattori di rischio dipenderanno sia dall’ospite che dalle caratteristiche del viaggio e della destinazione. In questo senso, è possibile identificare i seguenti fattori di rischio:

• Viaggi di durata superiore a una settimana.
• Persone immunocompromesse.
• Assunzione di antiacidi in modo coerente.
• Viaggiare durante i mesi caldi.
• Essere giovani.
• Avere diabete, ipertensione o qualche altra malattia sottostante.

Diagnosi

La diagnosi di diarrea del viaggiatore è generalmente clinica e non richiede esami di laboratorio. La presenza di diarrea da almeno 1 giorno e un’anamnesi di viaggio sono sufficienti per fare la diagnosi.

I test per la diagnosi di diarrea sono necessari nei casi più gravi. Tutte le persone con sangue nelle feci o diarrea da più di 3 giorni dovrebbero sottoporsi a un esame diretto delle feci. Questo risulta essere il modo più rapido ed efficace per identificare l’agente patogeno.

Trattamento della diarrea del viaggiatore

La diarrea del viaggiatore è autolimitante, quindi di solito scompare da sola dopo 2 o 3 giorni senza bisogno di farmaci. Idealmente, le persone mantengono un’adeguata sostituzione di liquidi per la durata dei sintomi per evitare la disidratazione.

Il consumo di sieri per la reidratazione orale è particolarmente utile nei bambini, poiché sono i più vulnerabili. Alcuni farmaci come la loperamide riducono la motilità intestinale, aiutando così con i crampi intestinali. Inoltre, l’uso di probiotici può ridurre la durata della diarrea.

Gli antibiotici sono raccomandati solo per quelli con grave diarrea o sintomi gravi. Questi farmaci sono usati per trattare batteri o parassiti specifici. Infatti, gli studi dimostrano che gli antibiotici riducono la durata della diarrea di 1 giorno e mezzo nei casi moderati e gravi.

Come prevenire la diarrea del viaggiatore?

Fortunatamente, ci sono molteplici misure che possono essere applicate per prevenire l’insorgenza della diarrea del viaggiatore. Le misure sono volte a ridurre la probabilità di contagio attraverso l’acqua e il cibo. In questo modo, le persone possono seguire questi consigli:

• Consumare sempre acqua in bottiglia.
• Evitare di usare acqua non sterile da rubinetti, pozzi o ruscelli.
• Far bollire l’acqua da utilizzare per 3 minuti.
• Mangiare in ristoranti affermati.
• Evitare il cibo distribuito dai venditori ambulanti.
• Tenere la bocca chiusa durante la doccia.
• Non mangiare frutta non sbucciata.
• Lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone.

Una malattia lieve e autolimitante

Fortunatamente, la diarrea del viaggiatore si presenta come una lieve infezione del tratto gastrointestinale, quindi non causa complicazioni importanti negli adulti. Le maggiori conseguenze della malattia ricadono sul viaggio, poiché ne aumenta la durata e ne altera la pianificazione.

In alcuni casi, la malattia può essere causata da germi molto dannosi, che richiedono un trattamento antibiotico per diversi giorni. Inoltre, i bambini possono presentare una grave disidratazione se la diarrea è abbondante. In questo senso, è fondamentale consultare un medico ogni volta che compaiono i sintomi della malattia.