Colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti: cause e rimedi

Si pensa spesso che livelli elevati di colesterolo e trigliceridi possano verificarsi solo negli adulti. Tuttavia, anche i più giovani possono sviluppare questo squilibrio; e le conseguenze sono le stesse degli adulti. Nelle righe seguenti passiamo in rassegna le cause del colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti e cosa fanno gli specialisti per curarlo.

Alti livelli di colesterolo nel sangue possono portare all’accumulo di placca nelle arterie. Questo accumulo restringe lo spazio in cui circola il sangue, il che si traduce in una maggiore possibilità di sviluppare malattie cardiache e ictus. Scoprite tutto quello che c’è da sapere sul colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti.

Cause di colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti

Il colesterolo è una sostanza cerosa molto simile al grasso di cui il corpo ha bisogno durante il metabolismo. La maggior parte di questo viene secreto nel fegato, sebbene sia ottenuto anche dal cibo.

L’organismo utilizza il colesterolo per produrre alcuni ormoni, per digerire il cibo e per sintetizzare alcune vitamine. Il corpo produce da solo tutto il colesterolo di cui ha bisogno, almeno lo fa la maggior parte del tempo.

L’aumento dei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue è noto come dislipidemia. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), fino a un terzo delle cardiopatie ischemiche è attribuibile al colesterolo alto. Come sottolineano gli esperti, l’ arteriosclerosi inizia nell’infanzia e attraversa un processo che può richiedere decenni.

Se non viene fatto nulla per invertirlo, porta a un infarto miocardico, ictus o morte. Lo stile di vita è in gran parte responsabile del colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti, e le registrazioni degli ultimi decenni non smettono di avvertire di un problema che è già considerato di salute pubblica. Diamo un’occhiata a tre delle principali cause del colesterolo alto nei giovani.

1. Dieta malsana

Una dieta con alte concentrazioni di grassi trans e grassi saturi può causare un aumento dei livelli di colesterolo nel sangue. Entrambi i tipi di grassi svolgono un ruolo di primo piano nelle diete squilibrate o sane, e purtroppo sono quelli che riscuotono il maggiore interesse da parte di bambini e adolescenti. Vi lasciamo alcuni esempi di essi:

• Pizza surgelata.
• Dolci, biscotti e torte.
• Prodotti da forno commerciali.
• Popcorn al microonde.
• Ciambelle.
• Pollo fritto e patatine fritte.
• Panini.
• Crema di latte per caffè senza lattosio.
• Barrette di margarina.

Questa è solo una selezione di alimenti che contengono grassi trans e grassi saturi. Entrambi aumentano il colesterolo cattivo (colesterolo lipoproteico a bassa densità) e abbassano il colesterolo buono (colesterolo lipoproteico ad alta densità). I produttori includono questo tipo di grasso nei loro prodotti perché è economicamente più redditizio e perché allunga la vita utile dei prodotti.

È probabile che i livelli di colesterolo aumentino anche se si bevono grandi quantità di latte intero, si mangiano molti formaggi ad alto contenuto di grassi e carni molto grasse. Anche il gelato, l’olio di palma e l’olio di cocco possono avere lo stesso effetto. In generale il colesterolo non aumenta se questi prodotti vengono consumati con moderazione, il problema è quando sono protagonisti nella dieta dei giovani.

2. Predisposizione genetica

L’ipercolesterolemia familiare (FH) è una malattia genetica del metabolismo delle lipoproteine che si traduce in livelli elevati di colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL). Secondo gli esperti, i livelli massimi di lipidi si raggiungono tra i 9 e gli 11 anni di età, periodo in cui solitamente viene rilevato.

Si stima che 1 persona su 200 o 1 su 300 in tutto il mondo soffra di questo disturbo. Si tratta quindi di una manifestazione molto comune, indipendente dalle abitudini di vita del paziente. Se ci sono registrazioni di livelli elevati di colesterolo nei nonni e nei genitori di bambini e adolescenti, allora è probabile che la causa sia una predisposizione genetica.

3. Obesità e sovrappeso

Secondo l’OMS, la prevalenza del sovrappeso e dell’obesità tra i bambini e gli adolescenti dai 5 ai 19 anni è aumentata notevolmente. È passato da appena il 4% nel 1975 a poco più del 18% nel 2016. Ha più che quadruplicato il numero di giovani in sovrappeso e obesi in tutto il mondo, e lo ha fatto in soli quattro decenni.

Come indicano gli esperti, l’aumento del tessuto adiposo nel corpo interferisce con il metabolismo del colesterolo nel fegato. Lo fa perché assorbe una maggiore quantità di acidi grassi liberi.

Ciò è particolarmente vero quando il tessuto adiposo si accumula intorno alla vita (grasso viscerale). L’obesità può anche causare insulino-resistenza e processi infiammatori, due condizioni che influenzano detto metabolismo.

Trattamento del colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti

I rapporti dell’American College of Cardiology e dell’American Heart Association raccomandano il cambiamento dello stile di vita come terapia principale per il colesterolo alto. I cambiamenti più importanti da apportare sono scommettere su una dieta equilibrata e un aumento dell’attività fisica. Come regola generale, dovrebbe essere data priorità a una media di 300 minuti a settimana di attività fisica moderata.

Allo stesso tempo, il tempo trascorso davanti a televisione, telefoni cellulari e console per videogiochi dovrebbe essere ridotto al minimo. I bambini e gli adolescenti dovrebbero essere consapevoli delle conseguenze di continuare con lo stile di vita attuale e dei benefici che ricevono dall’esercizio fisico e dal mantenimento di una dieta equilibrata. Come è già diventato chiaro , gli alimenti con alte concentrazioni di grassi trans e grassi saturi dovrebbero essere evitati.

I ricercatori non raccomandano di limitare l’assunzione di proteine, ma i carboidrati semplici lo fanno. Se inizialmente i valori sono molto alti, si osserverà l’evoluzione ogni 3 o 4 settimane, e si farà fino a quando questi non rientrano nei valori normativi. Se si sospetta una predisposizione genetica (o quando non si osserva alcun miglioramento in 12 mesi), può essere scelto il trattamento farmacologico per il colesterolo alto nei bambini e negli adolescenti.

Questo è raccomandato solo per i giovani di età superiore ai 10 anni. I gruppi più utilizzati in questi contesti sono gli inibitori dell’assorbimento del colesterolo, i sequestranti degli acidi biliari, gli inibitori del 3-idrossi-3-metil-glutaril-coenzima A reduttasi, i derivati dell’acido fibrico, gli acidi grassi omega-3 e la niacina. Le opzioni sono scelte dallo specialista in base a ciascun caso particolare.

I cambiamenti dello stile di vita sono il metodo più efficace e sicuro per trattare il colesterolo alto nei giovani. Questi devono essere permanenti, e sono più facili da assimilare quando anche l’ambiente intimo li assume. Infatti, se la famiglia segue una dieta equilibrata e si esercita regolarmente, è molto più probabile che l’abitudine si consolidi in loro.