Gli 8 tipi di herpes e le loro caratteristiche
I virus sono in grado di infettare gli esseri umani e causare molteplici malattie. Alcuni dei più noti sono quelli appartenenti alla famiglia degli Herpesviridae. Esistono più di 100 virus appartenenti a questa famiglia, tuttavia solo 8 colpiscono l’uomo. Vuoi conoscere gli 8 tipi di herpes? Continua a leggere!
Tutti i virus dell’herpes hanno una notevole somiglianza strutturale. Nonostante ciò, generano un gran numero di malattie diverse. Le patologie generate da questi microrganismi possono spaziare dalle malattie della pelle e delle mucose, alle epatiti e alle encefaliti.
1. Virus dell’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1)
HSV-1 è uno dei tipi più comuni di herpes negli uomini e nelle donne in tutto il mondo. Gli studi affermano che il 90% della popolazione spagnola esprime anticorpi contro questo virus e circa il 40% soffre di infezioni ricorrenti. È l’agente responsabile delle manifestazioni cliniche dell’herpes labiale, caratterizzato da piccoli mazzi, bruciore e pizzicore nella zona.
Il virus dell’herpes simplex di tipo 1 viene solitamente acquisito durante l’infanzia o l’adolescenza e può durare tutta la vita. Di solito si diffonde per contatto diretto con il passaparola.
In alcune persone è possibile la trasmissione alla regione genitale per contatto orcogenitale, causando vescicole nell’area. Il virus si trasmette per contatto con persone asintomatiche o con lesioni attive.
In rari casi, le madri in gravidanza con infezione vaginale da HSV-1 possono infettare i loro neonati. In questo senso, l’infezione si acquisisce quando il neonato attraversa il canale del parto. L’herpes neonatale può manifestarsi con lesioni orofacciali e congiuntivali.
2. Virus dell’herpes simplex di tipo 2 (HSV-2)
Il virus dell’herpes simplex di tipo 2 è un virus a DNA di grandi dimensioni con caratteristiche molto simili all’HSV-1. È la causa principale dell’herpes genitale, essendo quindi la malattia a trasmissione sessuale più comune nei paesi sviluppati. Di solito viene acquisito quasi esclusivamente durante i rapporti sessuali con una persona infetta.
La mucosa genitale o anale, le vescicole attive e le secrezioni genitali sono mezzi diretti di trasmissione dell’HSV-2. Inoltre, la trasmissione può avvenire in assenza di sintomi, essendo questa la forma più frequente. Le lesioni da herpes genitale si manifestano solitamente come ulcere o vescicole, sia nelle parti intime che nella regione anale.
D’altra parte, questo tipo di herpes è la causa principale dell’herpes neonatale, anche più frequentemente dell’HSV-1. Altre forme di presentazione includono meningite virale o asettica, encefalite e mieloradicolite. Allo stesso modo, HSV-2 è una delle infezioni più comuni nelle persone con HIV e aumenta il rischio di infezione da parte di quest’ultimo fino a 3 volte.
3. Virus della varicella-zoster (VZV)
Il virus della varicella zoster è uno dei tipi di herpes con un’affinità per le cellule della pelle e del sistema nervoso. L’infezione primaria da VZV è responsabile della varicella comune nei bambini.
Il contagio avviene per contatto diretto con lesioni cutanee o secrezioni respiratorie contaminate. Gli studi suggeriscono che la patologia ha un’incidenza del 10% nei soggetti di età inferiore ai 10 anni.
La varicella è una malattia cutanea che di solito è benigna e autolimitante. È caratterizzato da un eritema maculopapulare che evolve rapidamente in vescicole piene di liquido traslucido. Allo stesso modo, i pazienti manifestano spesso prurito sulla pelle colpita e piccole lesioni orali. Le vescicole si trasformano in piccole croste dopo un paio di giorni.
Dopo la prima infezione, il virus rimane latente nei gangli della radice del nervo dorsale e nei nervi cranici. La riattivazione del VZV porta allo sviluppo dell’herpes zoster, tipico dei giovani adulti e degli anziani. Questo tipo di herpes si manifesta con lesioni cutanee che seguono il percorso di un nervo, accompagnate da un intenso dolore bruciante.
4. Virus di Epstein-Barr (EBV)
Il virus di Epstein-Barr è anche chiamato virus dell’herpes umano di tipo 4. È responsabile della mononucleosi infettiva o malattia del bacio, che si manifesta con febbre, faringite e linfonodi ingrossati. Inoltre, alcune persone hanno stanchezza che può persistere per settimane o mesi.
Nella maggior parte dei casi, l’infezione avviene attraverso il contatto con secrezioni corporee contaminate, in particolare la saliva. In questo senso, la trasmissione è frequente quando ci si bacia, si condivide cibo o oggetti che fungono da veicoli per le secrezioni. Altre forme di trasmissione includono il contatto sessuale, le trasfusioni di sangue e il trapianto di organi.
Generalmente, le persone acquisiscono EBV durante l’infanzia o l’adolescenza. Il virus può essere trasmesso settimane e persino mesi prima della comparsa dei sintomi. Inoltre, questo è uno dei tipi di herpes che può rimanere inattivo e riattivarsi dopo un po’.
Le complicanze comprendono la rottura della milza, l’ostruzione respiratoria e le anomalie neurologiche.
5. Citomegalovirus (CMV)
Il citomegalovirus è uno dei tipi più comuni di virus dell’herpes nelle persone di tutte le età. È anche noto come virus dell’herpes umano di tipo 5 ed è responsabile di varie infezioni, la cui gravità dipende dallo stato immunitario. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che oltre il 50% degli adulti americani sia stato infettato da CMV prima dei 40 anni.
Di solito si trasmette attraverso fluidi corporei contaminati. La trasmissione nei bambini piccoli avviene attraverso il contatto diretto con l’urina o la saliva. Inoltre, i bambini spesso contraggono il virus attraverso il latte materno. Allo stesso modo, l’acquisizione di CMV può avvenire durante i rapporti sessuali o attraverso il trapianto di organi e le trasfusioni di sangue.
L’infezione primaria è caratterizzata da febbre, linfoadenopatia e faringite e può anche promuovere l’attivazione latente di EBV. In caso di infezione congenita, di solito si presenta con microcefalia, ritardo mentale e sordità.
6. Virus dell’herpes umano di tipo 6 (HHV-6)
HHV-6 è uno dei tipi di herpes con un’affinità per i linfociti T. Questo virus viene generalmente acquisito durante l’infanzia ed è ampiamente distribuito in tutto il mondo. Alcune ricerche affermano che le manifestazioni più frequenti si verificano nei bambini di età inferiore ai 2 anni, di cui il 90% sviluppa un’eruzione cutanea improvvisa o roseola.
La roseola è una malattia della pelle che si presenta con febbre alta e un’eruzione cutanea che inizia sul collo e sul busto, diffondendosi rapidamente alle estremità. Le lesioni cutanee sono autolimitanti e scompaiono dopo un paio di giorni. La complicanza più comune nei bambini di età inferiore ai 2 anni sono le convulsioni.
La trasmissione di questo virus avviene attraverso il contatto con secrezioni respiratorie contaminate. Inoltre, l’HHV-6 è in grado di attraversare la placenta e causare un’infezione congenita. Le persone con HIV possono sviluppare polmonite, meningite ed encefalite.
7. Virus dell’herpes umano di tipo 7 (HHV-7)
Il virus dell’herpes umano di tipo 7 è un agente molto comune. Ha una struttura simile all’HHV-6 e di solito si trasmette attraverso la saliva. La ghiandola sottomascellare, la ghiandola parotide e le ghiandole salivari minori sono i suoi principali siti di replicazione.
Allo stesso modo, l’HHV-7 è responsabile di casi lievi o recidive di roseola nei bambini più grandi. D’altra parte, la pitiriasi rosacea è un’altra delle malattie causate da questo agente. Questa patologia è caratterizzata da un’eruzione cutanea con lesioni ovali che durano fino a 2 settimane e possono comparire sulle guance e sulla lingua.
8. Virus dell’herpes associato al sarcoma di Kaposi (KSHV)
È anche chiamato virus dell’herpes umano di tipo 8 (HHV-8). Attualmente, si ritiene che questo virus sia responsabile dello sviluppo del sarcoma di Kaposi (KS). È una patologia tumorale che di solito si verifica nelle persone immunocompromesse, la cui proliferazione avviene nei vasi sanguigni e linfatici.
Nella maggior parte dei casi, l’infezione si verifica attraverso l’esposizione a saliva contaminata. Tuttavia, può anche essere trasmesso attraverso il contatto sessuale, il trapianto di organi e le trasfusioni di sangue. In generale, le persone con un sistema immunitario sano non sviluppano alcun tipo di sintomo.
Una famiglia di virus ad alta prevalenza mondiale
La famiglia H erpesviridae ha un’ampia varietà di tipi di virus dell’herpes responsabili di malattie in persone di tutte le età. HSV-1 e HSV-2 sono le forme più comuni, essendo responsabili di herpes labiale, genitale e neonatale. Dal canto loro, VVZ, HHV-6 e HHV-7 sono incluse tra le principali cause di malattie esantematiche e febbrili dell’infanzia.
Altri tipi di herpes, come EBV e CMV, sono associati a infezioni congenite, perinatali e da HIV che possono scatenare varie complicazioni a lungo termine. Inoltre, l’herpes ha anche un potenziale oncogeno.
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