Diagnosi dell'HIV

La diagnosi dell'HIV consiste nell'effettuare test specifici che rilevano l'infezione con un ampio margine di sicurezza. Scopriamo cosa sono e qualche consiglio a riguardo.

Secondo i dati del Programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS), “nel 2020 circa 6 milioni di persone non sapevano di essere state contagiate dal virus”. La malattia può passare inosservata nelle sue fasi iniziali come una semplice influenza, quindi la diagnosi di HIV è complicata se non ci sono indicazioni dirette che tu abbia questa MST.

È ampiamente accettato tra gli specialisti che la prognosi della malattia sia migliore quando viene rilevata precocemente. Si può così avviare un trattamento volto ad arrestare il corso della sua evoluzione, evitando nuove infezioni e riducendo le complicanze associate all’infezione. Oggi vi mostriamo i test HIV disponibili oggi.

Come avviene la diagnosi dell’HIV?

Come ci dice la Stanford Health Care , la diagnosi dell’HIV ruota attorno a test di laboratorio progettati per rilevare la presenza dell’infezione nel corpo.

Lo specialista, o il paziente stesso, vi ricorrerà quando sospetta che i sintomi possano essere causati dal virus. I test hanno lo scopo di trovare anticorpi o antigeni associati all’infezione.

Per questo vengono utilizzati esami del sangue, della saliva o delle urine. La diagnosi finale non viene fatta fino a quando non c’è una conferma oggettiva, quindi a volte sono necessari diversi test prima che il professionista comunichi i risultati al paziente.

Seguendo l’Università della California San Francisco Medical Center (UCSF Health), la diagnosi di HIV viene effettuata sulla base di:

ELISA

Il test di immunoassorbimento enzimatico, noto anche come ELISA, è il test standard per rilevare anticorpi unici durante la diagnosi dell’HIV.

I ricercatori supportano il suo utilizzo rispetto ad altre opzioni di laboratorio, sebbene sia soggetto a diverse limitazioni. I primi e più importanti sono i giorni lavorativi che devi aspettare per ottenere i risultati.

Per questo motivo è stato sostituito da altre opzioni che, sebbene non altrettanto sensibili, consentono un rilevamento sicuro dell’infezione. È fatto attraverso l’estrazione del sangue.

Test di screening clinico rapido

Consiste in esami rapidi che vengono effettuati all’interno dell’ambiente ospedaliero. La maggior parte consente l’accesso ai risultati in meno di mezz’ora e viene eseguita prelevando un campione di saliva (preferibilmente), urina o sangue dal dito. Gli studi ne certificano l’efficacia, soprattutto per evitare che i pazienti tornino per risultati dei test più lenti.

Quelli utilizzati in questo contesto, come indicato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sono test combinati per antigeni e anticorpi. È un’alternativa molto utile, poiché può rilevare le infezioni che si verificano dopo 18 giorni dall’infezione.

Una variante di questo test è disponibile anche sotto un’analisi più meticolosa che richiede un paio di giorni.

Test rapidi a casa per la diagnosi dell’HIV

Ci sono molti test casalinghi che puoi usare per diagnosticare l’HIV. È un’opzione più privata che, sebbene abbia una sensibilità inferiore, può aiutare a escludere o confermare parzialmente i sospetti. La Food and Drug Administration (FDA) ne ha approvato solo uno per questo contesto, il cosiddetto OraQuick.

I risultati sono disponibili in 20-40 minuti, i campioni non devono essere inviati a un laboratorio, possono essere eseguiti senza previa conoscenza ed è disponibile online per coloro che hanno più di 17 anni. Sia che tu ottenga un risultato positivo o negativo, dovresti confermarlo con altre opzioni di rilevamento dalla mano di uno specialista.

Test dell’acido nucleico (NAT)

Il test NAT può rilevare le infezioni che si sono verificate già 10 giorni dopo l’infezione (in media). Funziona rilevando l’RNA del virus con risultati disponibili in un paio di giorni.

Sebbene sia molto sicuro, non fa parte della procedura standard in quanto è un test piuttosto costoso. Tuttavia, può essere molto utile per i pazienti che sospettano di aver contratto l’infezione di recente.

Se il risultato è positivo per uno qualsiasi dei test di cui sopra, lo specialista prescriverà un esame emocromocitometrico completo e test specifici per valutare lo stato di alcuni organi (come reni e fegato).

Non è raro che vengano eseguiti test per rilevare infezioni nuove o pregresse che possono essere aggravate dal decorso dell’infezione da HIV. Per esempio:

• Tubercolosi.
• Epatite A, B e C.
• Sifilide.

Allo stesso modo, possono essere applicati test di resistenza ai farmaci in modo che lo specialista sia sicuro dell’efficacia del trattamento da attuare, questo nel caso in cui il risultato sia positivo.

Domande e risposte sulla diagnosi dell’HIV

A complemento di quanto spiegato, rispondiamo brevemente ad alcuni frequenti dubbi sulla diagnosi dell’HIV:

Perché fare un test HIV?

È l’unico modo sicuro, veloce e praticabile per escludere o confermare l’infezione del virus nel corpo. È normale che tu ti senta nervoso, ma ricorda che, assumendo risultati positivi, la malattia può essere curata oggi al punto che pochi pazienti svilupperanno l’AIDS in futuro.

In considerazione di ciò, una diagnosi precoce è di grande aiuto per evitare complicazioni derivate dall’infezione. Più è ritardato, maggiori sono gli effetti collaterali. Ricorda che durante i primi mesi le persone infette hanno maggiori probabilità di trasmettere la malattia. La diagnosi aiuta così ad evitare il contagio tra i tuoi partner sessuali.

A chi dovrebbe essere diagnosticato l’HIV?

I ricercatori raccomandano di testare i seguenti gruppi per l’HIV:

• Persone che fanno sesso senza preservativo.
• Persone con una vita sessuale molto attiva, in particolare quelle che di solito hanno più partner all’anno.
• Donne in gravidanza (l’HIV può infettare il feto).
• Coloro che hanno già una MST diagnosticata.
• Coloro che fanno uso di droghe ricreative, in particolare quelle di tipo iniettabile.

Oltre a questi, il CDC raccomanda test di routine su giovani e adulti, anche se non fanno parte dei gruppi a rischio. Nei casi indicati nell’elenco, si consiglia di sostenere gli esami almeno una volta all’anno.

Quando eseguire il processo di diagnosi dell’HIV?

Di solito passano un paio di settimane o mesi prima che il corpo mostri i primi cambiamenti fisiologici che avvertono la presenza dell’infezione. Si consiglia quindi di attendere quattro settimane prima di fare i test iniziali, questo nonostante ci siano test che in determinati contesti consentono il rilevamento dopo 10 giorni dal contagio.

La ragione di ciò è che la precisione e la sensibilità aumentano con il passare dei giorni, il che consente di ottenere risultati più affidabili. Il test due o tre giorni dopo il sospetto di infezione darà risultati negativi, senza necessariamente corrispondere allo scenario reale.

Cosa fare se i risultati sono negativi all’infezione?

Come abbiamo indicato, il fatto che tu ottenga risultati negativi non è una certezza che tu non abbia l’infezione.

Se i vostri sospetti sono molto forti (ad esempio, avete avuto un rapporto sessuale con una persona sieropositiva che non è in trattamento), allora dovreste aspettare un paio di settimane e ripetere di nuovo il test. Se questo è negativo, vale la pena optare per una terza conferma.

Nel processo, evitate di avere altri rapporti o condividere siringhe mentre aspettate i risultati.

Cosa fare se i risultati sono positivi all’infezione?

Proprio come i test possono restituire falsi negativi, esiste anche la possibilità di falsi positivi. Questo, soprattutto, se hai optato per un test rapido.

I risultati devono essere avvalorati con un secondo esame (come Western Blot ) e, se positivo, lo specialista valuterà le opzioni terapeutiche disponibili. A sua volta, questo sarà integrato da un piano per prevenire la diffusione del virus.