Cos'è il tracoma?

Il tracoma è la principale causa infettiva di perdita della vista e cecità nel mondo. Ne esaminiamo le caratteristiche e le opzioni di trattamento.

Revisionato e approvato da el médico Diego Pereira.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 01 luglio, 2023

Il tracoma, precedentemente noto come oftalmia egiziana, è un’infezione batterica che colpisce gli occhi. È caratterizzato dalla generazione di rugosità e cicatrici sulla superficie interna delle palpebre, nonché dall’erosione sulla superficie della cornea. In assenza di trattamento, questi episodi portano alla cecità. Infatti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera il tracoma la principale causa infettiva di cecità a livello mondiale.

La maggior parte dei casi segnalati è attualmente concentrata nell’Africa sub-sahariana, sebbene per tutto il XIX secolo sia stato un grave problema di salute pubblica in Europa e Nord America. La cecità causata dal tracoma è irreversibile, ma la sua progressione può essere affrontata se presa precocemente. Esaminiamo tutto ciò che devi sapere al riguardo.

Cause di tracoma

Il tracoma è un’infezione batterica degli occhi causata da Chlamydia trachomatis, principalmente dai sierotipi A, B e C. Anche altri, come Chlamydophila psittaci e Chlamydophila pneumoniae, sono stati implicati, sebbene le infezioni da questi siano meno comuni. L’agente patogeno viene trasmesso da persone infette a persone non infette attraverso diversi canali. I più importanti sono i seguenti:

• Trasmissione diretta da occhio a occhio durante il contatto ravvicinato.
• Trasmissione attraverso il contatto occhio-mano.
• Trasmissione indiretta sui fomiti.
• Trasmissione da mosche che cercano l’occhio.

Le prove suggeriscono che la maggior parte dei casi sono segnalati in condizioni di sovraffollamento e antigieniche. È noto che una volta che l’infezione da clamidia si verifica sulla superficie oculare, si genera una reazione infiammatoria cronica. Questa è caratterizzata dalla manifestazione di infiltrati linfocitici, monocitici, plasmacellulari e macrofagici. Diversi tipi si distinguono in base alla loro evoluzione:

• Tracoma follicolare.
• Intensa infiammazione tracomatosa.
• Cicatrice tracomatosa.
• trichiasi tracomatosa.
• opacità corneale.

I processi infiammatori ricorrenti sono quelli che portano a ulcere secondarie e, in assenza di trattamento, alla cecità. I ricercatori hanno scoperto che il tracoma è più comune nei bambini che negli adulti, anche se gli episodi di cecità non si verificano fino alla tarda infanzia, pubertà, adolescenza o prima età adulta (in assenza di trattamento, come è stato detto). La maggior parte dei casi oggi sono segnalati in Africa, Medio Oriente, subcontinente indiano, sud-est asiatico e Sud America.

Sintomi del tracoma

I primi sintomi compaiono tra 5 e 12 giorni dopo l’infezione da batteri. Come abbiamo già accennato, sono caratterizzati da una progressione che si manifesta inizialmente come congiuntivite e che, in assenza di trattamento, può portare alla cecità. Vi lasciamo con un quadro clinico tipico:

• Prurito e irritazione degli occhi e delle palpebre (lieve, ma poi aumenta di intensità).
• Secrezione oculare con presenza di muco o pus.
• Infiammazione delle palpebre.
• Sensibilità alla luce diretta.
• Arrossamento degli occhi.
• Dolore sulla superficie oculare.
• Perdita della vista (nella sua ultima fase).

È importante notare che la maggior parte delle lesioni è concentrata nella palpebra superiore e che entrambi gli occhi sono sempre colpiti. Possono verificarsi anche deformità palpebrale, opacità corneale ed entropion.

Diagnosi di tracoma

Il più delle volte la diagnosi viene fatta sulla base dell’osservazione clinica, considerando che nelle aree dove è endemica non sempre c’è accesso alle apparecchiature di rilevamento. Lo specialista valuterà i segni distintivi dell’infezione e, in caso di dubbio, potrà eseguire una coltura o ordinare test di amplificazione degli acidi nucleici e tecniche di immunofluorescenza.

Se una persona con sintomi di congiuntivite ha viaggiato in una regione endemica, deve essere considerata la possibilità di infezione da Chlamydia trachomatis. Durante la valutazione, verranno valutate la guarigione all’interno della palpebra superiore e la crescita di nuovi vasi sanguigni nella cornea per stabilire quanto sia avanzata l’infezione.

Opzioni di trattamento

Il trattamento durante le prime fasi è indispensabile per evitare complicazioni a lungo termine dell’infezione. Gli antibiotici topici e sistemici sono la migliore alternativa quando si tratta della condizione. Nel primo caso, l’unguento di tetraciclina all’1% può essere utilizzato in entrambi gli occhi due volte al giorno per 6 settimane.

Per quanto riguarda il trattamento sistemico, gli esperti raccomandano una singola dose di azitromicina 20 mg/kg (massimo 1 g). Le alternative disponibili sono l’eritromicina 500 mg due volte al giorno per 14 giorni o la doxiciclina 100 mg due volte al giorno per 10 giorni. Entrambi i farmaci non sono raccomandati per le donne in gravidanza o in allattamento o per i bambini di età inferiore agli 8 anni.

I casi più avanzati richiedono un intervento chirurgico. In linea di principio, per mantenere la completa chiusura della palpebra e per alleviare entropion e trichiasi. Le cicatrici gravi possono essere affrontate con l’aiuto di un trapianto di cornea. Si consiglia di lavarsi le mani, lavarsi il viso e migliorare l’igiene domestica per prevenire la reinfezione.