Cos'è il menarca?
Menarca è il termine usato per parlare della prima mestruazione. È il risultato di un insieme di cambiamenti ormonali molto complessi che comportano anche lo sviluppo di caratteri sessuali secondari.
Ciò rappresenta non solo una modificazione corporea, ma anche nuove esigenze sociali e familiari che, in alcune occasioni, possono non essere facili da affrontare. Inoltre, alcune ragazze potrebbero sviluppare questi segni precocemente o tardivamente, con cause patologiche.
Prospettiva socioculturale
La comparsa delle mestruazioni nelle donne è un evento comune, ma per millenni è stato considerato un tabù. Ciò può essere correlato alla scarsa comprensione della fisiologia umana.
La perdita di sangue abbondante attraverso i genitali, che si ripete ciclicamente, aveva spesso connotazioni soprannaturali. Forse per questo in molte società attuali le mestruazioni sono ancora considerate un argomento ristretto. Fortunatamente, negli ultimi anni ci sono stati sforzi per aumentare la consapevolezza sul problema.
La verità è che si tratta di un processo complesso e che viene utilizzato come miglior indicatore della maturazione sessuale nelle donne. È legato alla pubertà e segna l’inizio della prima adolescenza.
Cambiamenti fisiologici che portano al menarca
La prima mestruazione è la risposta del corpo a una serie di cambiamenti molto importanti. Il principale protagonista di questo processo è il complesso ipotalamo-ipofisi-gonadi.
L’ipotalamo è responsabile della secrezione degli ormoni di rilascio. Questi viaggiano verso l’ipofisi o l’ipofisi e, a loro volta, stimolano la produzione e il rilascio di altre sostanze, come l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH).
Viaggiano attraverso il corpo fino alle gonadi, che nel caso delle donne sono chiamate ovaie. Infine, producono ormoni noti come estrogeni, vitali per lo sviluppo sessuale di una donna.
Questi cambiamenti sono molto progressivi e lenti e, di fatto, sono considerati la riattivazione del sistema ipotalamo-ipofisi-gonadi. Durante i primi mesi di vita, lavora per dirigere i cambiamenti cerebrali.
La prima mestruazione si verifica molto tempo dopo l’inizio dello sviluppo del seno, motivo per cui alcune persone considerano quest’ultimo evento un fattore predittivo.
Aspetti epidemiologici del menarca: quando compare?
Il menarca di solito ha diverse età di insorgenza. Poiché è il risultato di interazioni genetiche e ambientali, gli studi nazionali vengono solitamente condotti con una certa frequenza per valutare questo aspetto.
In Europa, con il miglioramento delle condizioni socio-sanitarie dopo la prima metà del ‘900, si è assistito ad una graduale diminuzione dell’età del menarca. Questo è quasi lo stesso in tutti i paesi della regione. Lo stesso accade in altre popolazioni che negli anni migliorano le loro condizioni generali di salute.
In uno studio spagnolo pubblicato nel 2008, è emerso che l’età media del menarca nei partecipanti valutati era di 12,42 ± 1,01 anni. Infatti, l’età in cui le madri hanno riferito di aver avuto la prima mestruazione era molto simile. Gli autori hanno confrontato i risultati con alcuni ottenuti in studi precedenti, evidenziando una progressiva diminuzione dell’età nel tempo.
Certo, si tratta di studi con metodologie accettabili, ma dipendono molto dalla qualità del campione utilizzato. Ciò implica che i risultati potrebbero cambiare nel tempo.
Fattori che possono modificare il tempo di insorgenza
I cambiamenti naturali che influenzano l’età di presentazione del menarca sono molto vari. Possono includere fattori sociali, economici, genetici e ambientali.
La combinazione di questi elementi ha un impatto significativo sulla nutrizione delle ragazze, elemento decisivo quando iniziano le prime mestruazioni. L’aumento del tessuto adiposo (formato da grassi o lipidi) è correlato alla secrezione di leptina, un ormone in grado di diminuire la sensazione di appetito.
Ma durante la pubertà, la leptina ha un’altra funzione: stimolare la produzione di ormoni da parte dell’ipotalamo. Ciò favorisce l’attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, con la conseguente comparsa del menarca.
Gli aspetti economici e sociali influenzano questi cambiamenti, come spiega uno studio cileno. I ricercatori hanno analizzato 1.302 casi di ragazze e li hanno raggruppati in base allo stato socioeconomico e all’indice di massa corporea. Hanno scoperto che l’età al menarca era molto più bassa nei partecipanti con uno stato socioeconomico inferiore e un indice di massa corporea più elevato.
Cosa succede quando l’età di insorgenza è anormale?
Le età che sono state menzionate finora corrispondono a un modello di popolazione da cui possono essere costruiti gli intervalli attesi. Tuttavia, ci sono momenti in cui le mestruazioni arrivano a un ritmo più veloce o più lento.
Ciò può essere dovuto a un’eccezione alla regola, poiché non tutti i corpi si comportano allo stesso modo. Tuttavia, può anche essere il risultato di malattie con gravità variabile.
Va notato che i termini pubertà precoce o tardiva non si riferiscono solo al menarca. Nelle ragazze, infatti, uno dei principali indicatori è l’età dello sviluppo del seno o telarca.
pubertà precoce
In termini generali, è possibile classificare questo disturbo in due tipi: di origine centrale e periferica. I primi sono quelli con una causa ormonale sottostante. Di solito c’è un’attivazione patologica dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi.
Secondo la Mayo Clinic, molto raramente questo può essere il risultato di tumori nel sistema nervoso centrale. Anche l’esposizione costante alle radiazioni, le alterazioni strutturali come l’agenesia del corpo calloso e l’ipotiroidismo potrebbero causare questo problema.
Le condizioni di origine periferica di solito producono solo un aumento degli ormoni sessuali. Succede nei casi di iperplasia surrenale congenita, cisti o tumori ovarici o nella sindrome di McCune-Albright.
pubertà ritardata
In questo caso, i problemi sono solitamente dovuti all’inattività dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi. Questo agisce a un ritmo molto lento o la concentrazione di ormoni prodotti non è abbastanza significativa da generare cambiamenti fisici.
Naturalmente, ci sono anche malattie sottostanti che condizionano la comparsa del disturbo. Questo porta a problemi psico-affettivi che spesso sono motivo di consultazione. Questa situazione può portare a scarso rendimento scolastico, problemi familiari e difficoltà a fare nuove amicizie.
Differenze tra menarca e altre mestruazioni
A causa dell’immaturità del sistema ormonale durante la pubertà, le prime mestruazioni non sono sempre uguali a quelle della vita adulta. Questi infatti tendono ad essere piuttosto irregolari in risposta ai diversi meccanismi di adattamento dell’organismo.
Potrebbero essere necessari fino a due anni prima che le modifiche diventino regolari. In questo periodo l’educazione gioca un ruolo fondamentale nel garantire una buona percezione da parte della ragazza.
Dopo l’inizio del menarca, si ritiene che il corpo sia in fase di sviluppo per la funzione riproduttiva. Dal punto di vista sociale, può anche rappresentare un cambiamento importante, poiché è il passaggio previsto all’adolescenza.
I cambiamenti ormonali producono nuovi bisogni. L’interesse per l’immagine corporea, il bisogno di indipendenza e il desiderio di stabilire relazioni sociali diverse sono le priorità in questo momento.
Quando andare dal dottore?
In teoria, dopo la comparsa e la regolarizzazione delle mestruazioni nelle ragazze è consigliabile recarsi dal pediatra. Questi guideranno, in particolare i genitori alle prime armi, sui normali cambiamenti che accadranno nella vita di una donna e su come affrontare le mestruazioni.
Nei casi in cui vi sia un caso di pubertà precoce o tardiva, è preferibile consultare un professionista il prima possibile. Come abbiamo accennato, ci sono casi in cui varie malattie si manifestano in questo modo. Se necessario, potresti rivolgerti ad altri specialisti, come l’endocrinologo.
- Hernández M, Benítez R, Medranda I, Pizarro C, Méndez M. Variaciones fisiológicas normales del desarrollo puberal: edad del inicio puberal, edad de la menarquia y talla. Anales de Pediatría (Asociación Española de Pediatría) 2008;69(2):147-153.
- Hernández M, Unanue N, Gaete X, Cassorla F, Codner E. Edad de la menarquia y su relación con el nivel socioeconómico e índice de masa corporal. Rev Méd Chile 2007;135: 1429-1436.
- Uribe González, Guillermo, and Luis Sigler Morales. “Síndrome de McCune-Albright en un adolescente. Informe de un paciente.” Cirujano general 39.1 (2017): 37-40.
- Iglesias J. Desarrollo del adolescente: aspectos físicos, psicológicos y sociales. Pediatr Integral 2013;17(2):88-93.
- Leal I, Stuardo V, Molina T, González E. Menarquia temprana y su asociación con conductas de riesgo en adolescentes. Rev Chil Obstet Ginecol 2015;80(1):41-47.
- Rodríguez M, Curell N. El ciclo menstrual y sus alteraciones. Pediatr Integral 2017;21(5):304–311.
- Román J, Márquez M, Muñoz M. Pubertad precoz y retraso puberal. Adolescere 2017;(1):23-49.