Pulpite : causes, symptômes et traitement

La pulpite est une affection dentaire assez courante et gênante. Quelles sont ses causes? Quels sont ses symptômes et les traitements? etc..

Rédigé et vérifié par la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa.

Dernière mise à jour : 13 décembre, 2023

La pulpite est l’inflammation de la pulpe dentaire, qui est le tissu mou situé à l’intérieur des dents. Cette condition est assez courante et se caractérise par des douleurs dentaires très intenses.

Bien que la pulpe dentaire soit entourée et protégée par l’émail et la dentine, elle n’est pas exempte de dommages. Des caries non traitées, des traumatismes et des obturations très étendues peuvent déclencher une inflammation.

Personne n’aime se réveiller la nuit avec un terrible mal de dents. Savoir reconnaître les symptômes de la pulpite et rechercher une solution à temps est essentiel pour éviter l’inconfort. Découvrez comment identifier cette maladie, ses traitements et les moyens de prévenir son apparition.

Qu’est-ce que la pulpite dentaire ?

Dans la partie la plus interne de chaque dent, nous avons une zone appelée pulpe, familièrement connue sous le nom de nerf dentaire. Cette zone est responsable du maintien de la vitalité des dents et est constituée de tissu conjonctif, de vaisseaux sanguins et de terminaisons nerveuses.

L’inflammation du tissu pulpaire est appelée pulpite. Il s’agit d’un problème dentaire très courant qui peut affecter aussi bien les dents de lait, chez les enfants, que les dents permanentes.

Selon le livre Diagnostic endodontique, pathologie et planification du traitement, deux formes de pulpite peuvent être différenciées :

• Pulpite réversible : il s’agit d’un processus inflammatoire léger et limité. Le tissu pulpaire conserve sa vitalité et a le potentiel de retrouver la santé avec un traitement approprié. Les symptômes vont de l’absence totale à des sensations intenses, aiguës et transitoires associées à des stimuli thermiques.
• Pulpite irréversible : l’inflammation est plus avancée et les dommages au tissu pulpaire sont plus graves. Ils ne peuvent donc pas être récupérés. Les symptômes sont généralement beaucoup plus intenses, gênants et persistants dans le temps. Si cette affection n’est pas traitée rapidement, le nerf devient nécrotique et peut s’infecter.

Causes de la pulpite dentaire

Dans une dent saine, l’émail et la dentine protègent la pulpe des infections et des stimuli nocifs venant de l’extérieur. Si ces couches protectrices sont compromises, elles cessent de remplir leur fonction.

Ainsi, les bactéries et autres irritants externes pénètrent dans les zones profondes de la dent et provoquent une inflammation du nerf. La pulpe enflammée tente de gonfler, mais comme il s’agit d’un tissu emprisonné dans les parois dures de la dent, elle provoque une pression, une douleur et une destruction progressive du tissu.

L’inflammation du tissu pulpaire peut être déclenchée par différents agents irritants agissant sur la dent. L’infection bactérienne est la cause la plus fréquente, mais pas la seule. Ci-dessous nous mentionnons les situations qui peuvent provoquer une inflammation du nerf dentaire :

• Caries profondes non traitées,
• Fissures dans les dents,
• Traumatismes et fractures dentaires,
• Grincements de dents pour recevoir une couronne dentaire,
• Bruxisme,
• Obturations très étendues, déficientes ou très anciennes.

Les caries et la surinfection qu’elles génèrent sont l’une des principales causes de pulpites. Une publication dans le Journal of Endodontics suggère que plusieurs bactéries et leurs biofilms agissent comme des agents pathogènes dans les pulpites irréversibles.

Signes et symptômes de la pulpite

Le symptôme le plus courant et le plus caractéristique de la pulpite est la douleur et la sensibilité. Quoi qu’il en soit, la littérature rapporte des cas de processus inflammatoires de la pulpe évoluant vers une nécrose sans présenter d’inconfort préalable.

La douleur est différente selon l’état d’inflammation de la pulpe. Dans la pulpite réversible, la douleur est légère, localisée et apparaît en mangeant ou lorsqu’un stimulus froid, sucré ou chaud est appliqué sur la dent. Une fois le stimulus supprimé, la douleur cesse en 1 ou 2 secondes.

En revanche, dans les pulpites irréversibles, la douleur est vive, intense, lancinante, et parfois constante. Elle apparaît généralement en réponse à des stimuli chauds et dure plusieurs minutes avant de disparaître. Elle peut également survenir spontanément, de jour comme de nuit.

Certaines personnes signalent une augmentation de l’intensité de la douleur en position couchée. Il devient parfois difficile de localiser la dent à l’origine de l’inconfort, car elle irradie vers d’autres zones de la bouche comme la mâchoire, la tête ou l’oreille.

La douleur de la pulpite a tendance à être persistante et peut rendre difficile le sommeil et la réalisation des activités quotidiennes. Il est important de noter que cet inconfort ne disparaîtra pas de lui-même et nécessitera des soins dentaires.

Bien que la douleur soit le symptôme le plus visible de la pulpite, il existe d’autres manifestations qui aident à identifier ce problème. Parmi lesquelles se distinguent les suivantes :

• Présence de cavités très profondes,
• Dents cassées ou antécédents de coup,
• Réparations de grosses dents,
• Mauvaise haleine et mauvais goût dans la bouche,
• Ganglions lymphatiques enflés.

Complications

Une pulpite qui n’est pas traitée à temps provoque de l’inconfort et de la douleur. Cela interfère avec les activités quotidiennes et le repos de ceux qui souffrent du problème. Une revue analysant l’impact de la douleur orofaciale sur la qualité de vie des personnes souligne que la réduction de la douleur est un facteur important dans l’amélioration de la qualité de vie.

De plus, l’absence de traitement peut entraîner la mort et une infection de la pulpe dentaire. Cette complication, à son tour, peut entraîner des affections plus complexes et plus graves telles que des abcès, de la cellulite, de l’ostéomyélite et la propagation de l’infection dentaire à d’autres zones du corps. Si ces conditions ne sont pas stoppées à temps, elles peuvent mettre la vie en danger.

Diagnostic de pulpite

Le diagnostic de pulpite est posé par le dentiste du cabinet dentaire. Pour cela, il utilise l’examen physique et l’anamnèse rapporté lors de la consultation.

De plus, les dentistes disposent de tests spécifiques qui les aident à déterminer l’état de la pulpe dentaire et si le processus est réversible ou non, tels que :

• Test de sensibilité : un stimulus chaud ou froid est appliqué sur la dent et l’étendue et la durée de la réaction sont évaluées.
• Percussions : de petits coups sont donnés horizontalement et verticalement sur la dent et la réponse est évaluée dans chaque cas.
• Testeur de pulpe électrique : de petits chocs électriques sont envoyés sur la dent pour savoir si la pulpe est vivante. Mais cela ne détermine pas si elle est saine.
• Radiographies : elles peuvent être utiles pour évaluer la profondeur des caries, exclure les infections et exclure d’autres maladies.

Traitement de la pulpite

Le traitement de la pulpite varie selon qu’il s’agit d’une inflammation réversible ou non. Selon un article du Primary Dental Journal, les stratégies d’approche sont liées au diagnostic. Le traitement doit être organisé de manière à permettre des procédures plus conservatrices avant d’envisager des interventions dentaires irréversibles.

Lorsque l’inflammation est légère, les pratiques chercheront à restaurer la santé du tissu pulpaire. En revanche, lorsque le processus est irréversible, les mesures visent à éviter les complications et, si possible, à maintenir la dent en bouche sans provoquer de gêne. Nous l’analysons plus en détail.

Traitement de la pulpite réversible

Si la pulpite est réversible, l’inflammation et l’inconfort disparaissent lorsque la source du problème est résolue. En général, le but est de maintenir ou de restaurer l’intégrité de la dent. S’il y a des caries, elles sont retirées et une obturation est placée pour sceller la dent. On utilise souvent des pâtes spéciales qui aident le tissu pulpaire à retrouver sa santé.

Selon un article de recherche publié dans le BioMed Research International Journal , une intervention thérapeutique immédiate est essentielle au maintien de la vitalité pulpaire. Sinon, si la cause n’est pas traitée, l’inflammation s’aggravera et provoquera des dommages irréversibles au tissu pulpaire.

Traitement de la pulpite irréversible

Lorsque les dommages à la pulpe sont irréversibles, l’inflammation ne disparaît pas lorsque la cause est éliminée. Le nerf dentaire ne peut plus se guérir tout seul et le processus destructeur va continuer à provoquer une gêne jusqu’à ce que la pulpe devienne nécrotique. Bien que la mort du tissu pulpaire puisse soulager l’inconfort pendant un certain temps, elle est susceptible d’être infectée et de provoquer des abcès et d’autres complications plus graves.

Pour cette raison, le traitement des pulpites irréversibles est essentiel. Plus le problème est traité tôt, moins le patient souffrira d’inconfort et moins il y aura de risques de complications.

En général, le traitement de choix pour résoudre une pulpite irréversible et préserver la dent en bouche est le traitement de canal. Selon les besoins de chaque cas, une partie ou la totalité du tissu pulpaire est retirée, l’intérieur de la dent est nettoyé, rempli et scellé avec des matériaux spéciaux. Enfin, la dent est restaurée avec une obturation ou une couronne.

Dans certains cas, lorsque la destruction est très grave, il peut être nécessaire d’extraire la dent. Dans ces cas, lorsque la dent est retirée, l’inconfort cesse, mais il est nécessaire de réhabiliter la perte avec un implant, un pont ou une prothèse.

Comment soulager les douleurs de la pulpite dentaire ?

La meilleure façon de traiter la douleur causée par la pulpite dentaire est d’effectuer un traitement dentaire qui résout le problème à la racine. Dans tous les cas, puisqu’il s’agit d’un inconfort si intense, il est généralement nécessaire de recourir à d’autres méthodes pour atténuer la situation jusqu’à ce que le dentiste fasse son travail.

Un professionnel de la santé peut recommander l’utilisation d’un analgésique ou d’un anti-inflammatoire en vente libre pour soulager l’inconfort. Ces médicaments soulagent la douleur et l’inflammation. Il est important de ne pas se soigner soi-même pour éviter les revers dus à une mauvaise utilisation des médicaments.

Certaines méthodes maison peuvent également aider :

• Se rincer la bouche avec de l’eau tiède et du sel.
• Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire.
• Lever la tête pour dormir.
• Placer une compresse froide ou un sac de glace sur la joue du côté affecté.

Ces méthodes n’apportent qu’un soulagement temporaire et ne remplacent pas les soins dentaires professionnels. Il est essentiel de consulter un dentiste le plus tôt possible pour traiter la cause sous-jacente de la pulpite et prévenir d’autres complications.

Combien de temps faut-il pour que la pulpe dentaire réduise l’inflammation ?

Le temps nécessaire à la pulpe dentaire pour récupérer varie en fonction de la gravité de la pulpite et du type de traitement reçu. Dans les cas bénins et réversibles, l’inflammation peut s’atténuer en quelques jours, tandis que dans les situations plus graves et irréversibles, le processus inflammatoire peut prendre plus de temps.

Une étude publiée dans l’International Endodontic Journal a analysé la réduction de la douleur chez les patients ayant reçu différents traitements pour une pulpite irréversible. Les conclusions étaient que, dans tous les cas, l’intensité de la douleur, la sensibilité thermique et la mastication ont diminué de manière significative entre le moment préopératoire et le septième jour.

Il est important de garder à l’esprit que chaque cas est unique et que le temps de récupération des tissus peut varier. Pour garantir une période postopératoire adéquate, il est essentiel de suivre les instructions du dentiste.

Une condition qu’il est possible de prévenir

La pulpite dentaire peut souvent être évitée. Pratiquer une bonne hygiène bucco-dentaire, avoir une alimentation saine, traiter le bruxisme et consulter régulièrement le dentiste sont des mesures qui aident à garder des dents saines et à prévenir les dommages à la pulpe.

L’intégrité des dents empêche les agents irritants de la pulpe d’atteindre la profondeur de ce tissu. Avec une bouche soignée, les douleurs des pulpites peuvent être évitées.