Différences entre la tristesse et la dépression

La tristesse et la dépression sont des choses différentes, puisque l'une indique un état émotionnel normal et l'autre une image pathologique.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 06 septembre, 2023

Nous traversons tous des moments tristes dans notre vie. Les émotions négatives sont tout aussi importantes que les positives, car elles nous aident également à apprendre, à grandir, à nous développer en tant qu’entités individuelles et à exprimer l’une des caractéristiques qui nous rendent humains. Cependant, une tristesse chronique accompagnée d’autres symptômes n’est pas normale. Connaissez-vous les différences entre la tristesse et la dépression ?

Distinguer une émotion naturelle et une pathologie est une tâche très complexe. Mais il vaut toujours mieux se méfier de cette dernière pour écarter d’éventuels troubles.

Dépression et autres troubles émotionnels

En premier lieu, il nous paraît nécessaire de souligner l’importance des troubles mentaux dans la société moderne. Quels que soient les progrès réalisés sur ce front, il y a des individus qui ne conçoivent toujours pas les déséquilibres mentaux et neurologiques comme des maladies, mais les chiffres et les professionnels diffèrent fortement.

La Confédération espagnole de la santé mentale et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) nous fournissent les chiffres suivants afin de contextualiser les troubles mentaux au niveau social :

• On estime que les problèmes de santé mentale sont la principale cause d’invalidité en 2030.
• Une personne sur quatre aura un trouble mental au cours de sa vie. Entre 35% et 50% des patients ne reçoivent aucun type de traitement pour le résoudre ou ce n’est pas adéquat.
• 12,5 % de toutes les maladies entrent dans la catégorie des troubles mentaux. Ce chiffre est supérieur à celui des problèmes cardiovasculaires (première cause de décès dans le monde) et du cancer.
• 450 millions de personnes sont touchées par des troubles mentaux. Ce qui rend difficile l’accomplissement des tâches et la survie individuelle.
• La dépression est la reine des troubles mentaux, touchant 268 millions de personnes dans le monde et entraînant un lourd fardeau de handicap.
• 50 % des troubles mentaux se manifestent avant l’âge de 14 ans et 75 % avant l’âge de 18 ans. Le suicide est la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 29 ans.

Comme vous pouvez le voir, les troubles mentaux ne sont pas un jeu. Cette préface est essentielle pour souligner que, aussi informatif que soit cet espace, vous devriez demander une aide professionnelle immédiate si vous soupçonnez que vous souffrez de dépression ou de tout autre type de maladie psychiatrique. Avec la santé, mieux vaut prévenir que guérir.

Les 7 différences entre la tristesse et la dépression

Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, se sentir triste est normal. Cependant, cette émotion qui domine votre vie peut indiquer une maladie mentale. Nous décomposons les différences entre la tristesse et la dépression dans les lignes suivantes.

1. La dépression est pathologique, mais la tristesse ne l’est pas

Le dictionnaire Oxford définit la tristesse comme «un sentiment de douleur émotionnelle produit par un événement défavorable qui se manifeste généralement par une humeur pessimiste, une insatisfaction et une tendance à pleurer». Sur le plan psychologique, c’est l’une des 6 émotions de base postulées par Paul Ekman, avec la joie, la colère, la surprise, la peur et le dégoût.

La tristesse est une douleur émotionnelle naturelle qui est associée (ou caractérisée par) à des sentiments de désavantage, de perte, de désespoir, de chagrin, d’impuissance, de déception et de chagrin. Pleurer est un mécanisme involontaire dans une certaine mesure lié à cette émotion. Mais toutes les personnes tristes ne pleurent pas et toutes les pleurs n’ont pas de connotation négative.

La définition de la dépression est très différente. Le dictionnaire de l’American Psychiatric Association la définit comme “un état affectif négatif, qui va du malheur et du mécontentement à un sentiment extrême de tristesse, de pessimisme et de découragement qui interfère avec la vie quotidienne”. Plus important encore, elle est classée comme un trouble mental et comportemental.

Ainsi, la première des différences entre la tristesse et la dépression est clairement claire. Être triste n’est pas pathologique, alors que la dépression est incluse dans la catégorie des troubles émotionnels. Le premier concept ne nécessite pas de soins professionnels (bien que les psychologues puissent aider à le gérer), tandis que le second éprouve toujours le besoin de soins médicaux.

2. La dépression présente ses propres critères pour être diagnostiquée

La tristesse n’est pas « diagnostiquée » en tant que telle. Car pour qu’il y ait un diagnostic, il faut d’abord qu’il y ait une maladie. D’autre part, la dépression a une série de critères qui indiquent son existence chez le patient.

L’American Psychiatric Association publie de temps à autre son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, mettant à jour les critères de diagnostic de tous les troubles mentaux anciens et nouveaux. Dans la cinquième édition (publiée en 2013), les bases suivantes sont établies par rapport à la dépression :

1. Se sentir déprimé et tristement chronique pendant la majeure partie de la journée, la totalité (ou la plupart) des jours.
2. Diminution marquée de la sensation de jouissance et de plaisir (anhédonie). Les personnes souffrant de dépression ont du mal à profiter des activités qui les stimulaient auparavant toute ou presque toute la journée.
3. Perte de poids significative sans régime, prise de poids, ou perte/gain d’appétit sur une base fluctuante.
4. Réduction de la vitesse de la pensée et de l’exécution des mouvements physiques. Ce signe doit être observable par d’autres personnes, pas seulement perçu par le patient lui-même.
5. Fatigue et perte d’énergie (presque) tous les jours.
6. Sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive tous les jours ou presque.
7. Perte de concentration et indécision tous les jours ou presque.
8. Sentiments de mort récurrents, pensées suicidaires sans projet précis, tentative de suicide ou projet de tentative de suicide.

Pour qu’un patient soit diagnostiqué avec une dépression, il doit présenter certains des symptômes pendant une période de 2 semaines consécutives ou plus. De plus, l’un des symptômes doit être une tristesse chronique (point 1) ou une anhédonie (point 2). Enfin, il est à noter que les signes cliniques doivent provoquer chez la personne qui les ressent un inconfort clinique important ou des difficultés associées.

3. L’une est le symptôme de l’autre

Vous l’avez peut-être compris en lisant les lignes précédentes. En effet, l’une des principales différences entre la tristesse et la dépression est que la tristesse chronique elle-même, établie depuis 2 semaines ou plus, est un symptôme clair de dépression. En d’autres termes, l’émotion d’être constamment triste peut conduire à une image dépressive.

Pour que le diagnostic de dépression soit précis, le patient doit avoir une tristesse chronique, un manque de plaisir (anhédonie), ou les deux. En outre, cela doit interférer avec sa routine et provoquer certains signes cliniquement significatifs. Par exemple, une personne déprimée a aussi souvent des troubles du sommeil, une perte d’énergie, une anxiété chronique et d’autres agents psychologiques concomitants.

La dépression nécessite une tristesse chronique, une anhédonie ou les deux pour être diagnostiquée. Le reste des symptômes est accessoire, mais seuls ces 2 le déterminent.

4. Différents processus du point de vue biochimique

Définir la causalité des émotions et des troubles au niveau psychologique est très complexe. Puisque l’être humain est constitué de milliers de systèmes interconnectés (davantage si l’on parle du cerveau). Cependant, les bases physiologiques de la tristesse et de la dépression ont été explorées et il existe certaines variations entre elles.

Selon des études scientifiques, la tristesse a été associée à une activité bilatérale accrue à proximité du cortex temporal médial et postérieur, du cervelet latéral, du vermis cérébelleux, du mésencéphale, du putamen et du caudé. Au niveau biochimique (et simplifiant beaucoup les choses), elle peut être associée à un niveau bas immédiat de sérotonine.

D’autre part, la physiopathologie du trouble dépressif n’a pas encore été élucidée aussi efficacement. Les preuves actuelles indiquent une interaction complexe entre la disponibilité des neurotransmetteurs et la régulation et la sensibilité du récepteur sous-jacent aux symptômes affectifs, comme indiqué par le site médical Statpearls.

Malgré les distances, la dépression a également été liée à un déséquilibre des circuits sérotoninergiques du système nerveux central. Cependant, d’autres nouveaux neurotransmetteurs entrent en jeu ici, tels que la noradrénaline, la dopamine, le glutamate et le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Par conséquent, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont utiles pour la traiter.

5. La dépression n’a pas besoin d’avoir une cause exacte

Sur le plan émotionnel, la tristesse peut être définie comme « une réaction à une perte ou à une situation défavorable par laquelle nous sommes dépassés ». Elle a généralement une cause spécifique, telle que la perte d’une personne, d’un objet ou d’un objectif de valeur et l’expérience d’une situation défavorable. Quoi qu’il en soit, une certaine causalité est établie ( “Je suis triste pour cette raison” ).

La dépression n’a pas besoin d’avoir une cause spécifique. Car il y a des personnes qui n’ont pas vécu d’événements traumatisants et souffrent de ce tableau clinique sans explication apparente. En tout cas, il semble y avoir certains prédisposants, parmi lesquels les suivants :

• Événements de la vie : les abus sexuels, mentaux ou physiques pendant l’enfance sont associés à une probabilité plus élevée de développer une dépression à l’âge adulte. L’isolement social, le stress, l’adversité (manque d’argent et maladie par exemple), le rejet familial et bien d’autres facteurs le favorisent également.
• Personnalité : par exemple, les personnes névrosées sont plus sujettes aux troubles dépressifs tout au long de leur vie.
• Alcoolisme : l’alcoolisme peut précéder la dépression ou être l’un de ses déclencheurs.
• Maladies non psychiatriques : la malnutrition et les troubles hormonaux (parmi tant d’autres) peuvent favoriser la dépression, bien qu’ils ne l’expliquent pas à eux seuls.

En résumé : une autre des différences évidentes entre la tristesse et la dépression réside dans la causalité. Quand on est (presque) triste, il y a toujours un pourquoi, mais dans les états dépressifs le déclencheur est multifactoriel, diffus et peut remonter longtemps.

6. La tristesse dure moins, tandis que la dépression est chronique

La durée et l’intensité du sentiment de tristesse sont variables et dépendent des schémas de personnalité, des schémas cognitifs et de l’environnement socioculturel. Nous ne réagissons pas tous de la même manière à un stimulus négatif. C’est pourquoi il est difficile d’établir combien de temps il est « normal » d’être triste après un certain événement.

Dans tous les cas, il est établi comme critère général que la tristesse est plus éphémère et qu’il est possible de s’en “abstraire”. Tandis que la dépression domine la majeure partie de la journée du patient et l’empêche de réaliser certaines activités. Comme nous l’avons dit, la dépression est suspectée lorsque la tristesse est chronique et apparente pendant une période de 2 semaines ou plus.

7. La tristesse est vécue par tous les êtres humains

En fin de compte, nous voulons souligner que tous les êtres humains sont tristes à un moment donné de notre vie. La tristesse est une émotion fondamentale et fait partie de la cognition humaine, que cela nous plaise ou non. Il est tout simplement impossible pour un être humain de ne pas ressentir cette émotion à un moment donné. Car nous ne pouvons pas nous définir comme une espèce sans nos sensations.

D’un autre côté, la dépression n’est pas vécue par tous les humains, et elle ne doit pas être considérée comme «naturelle» ou négligée. La dépression est inadaptée, c’est-à-dire qu’elle réduit la probabilité de survie individuelle et la qualité de vie.

La dépression affecte 264 millions de personnes dans le monde et est la principale cause d’invalidité dans le monde. Dans le pire des cas, elle conduit au suicide, qui est commis par plus de 800 000 personnes chaque année. La tristesse sporadique ne conduit pas un être humain à se suicider, mais un état dépressif non traité le fait.

En cas de doute, consultez un professionnel de la santé mentale

Nous venons de souligner 7 différences clés entre la tristesse et la dépression, mais vous devez garder à l’esprit qu’aucune d’entre elles ne représente un diagnostic de votre état émotionnel spécifique.

Si vous êtes venu dans cet espace parce que vous doutez de la chronologie de vos sentiments, il est nécessaire que vous vous rendiez rapidement chez un psychologue ou un psychiatre. Car eux seuls peuvent vous donner un diagnostic précis.

Enfin, vous devez garder à l’esprit qu’une partie du tableau dépressif implique des sentiments de culpabilité, d’isolement, de manque de communication et d’autres processus qui rendent difficile la transparence avec la maladie dont vous souffrez. Avant que la situation ne s’aggrave, vous devez vous mettre entre de bonnes mains et commencer une thérapie (à la fois pharmacologique et psychologique).