Dépendances comportementales: de quoi s'agit-il?

Les dépendances comportementales suscitent de plus en plus l'intérêt des médecins et des chercheurs, car elles sont en augmentation...

Rédigé et vérifié par la psicóloga Paula Villasante.

Dernière mise à jour : 12 mai, 2023

Les addictions sont l’un des plus gros problèmes de santé dans les pays occidentaux. S’il est vrai que les plus connues sont celles qui correspondent à des substances, les dépendances comportementales sont de plus en plus étudiées par les médecins, les chercheurs et la population en général.

En effet, de plus en plus de personnes éprouvent des symptômes liés à la perte de contrôle des impulsions. Au sein des addictions comportementales, il existe plusieurs troubles, plus ou moins fréquents. Parmi les activités compulsives qui conduisent à ces troubles, on trouve l’alimentation, le jeu, le sexe, le shopping, l’exercice et le travail.

Il existe une grande controverse concernant le diagnostic et le traitement, car nombre de ces comportements sont des rituels quotidiens fondamentaux. Historiquement, l’expression «troubles du contrôle des impulsions» décrivait ces conditions, mais les chercheurs et les cliniciens utilisent également d’autres termes pour décrire les dépendances comportementales. Il s’agit par exemple des comportements impulsifs.

En tout cas, il semble qu’il existe plusieurs comportements qui, comme l’ingestion de substances psychoactives, produisent des récompenses à court terme qui génèrent un comportement persistant, malgré la connaissance de ses mauvaises conséquences.

Qu’est-ce que l’addiction?

Avant, le terme addiction était décrit comme un ensemble de troubles mentaux caractérisés par un besoin compulsif de consommer des substances. Cependant, l’élément essentiel de tous les troubles addictifs s’est avéré être, en particulier, le manque de contrôle.

En effet, les addictions ont en commun que les personnes concernées souffrent d’abord d’un manque de contrôle sur certains comportements, d’abord agréables, mais qui gagnent ensuite du terrain jusqu’à ce qu’elles gèrent même leur vie.

Dépendances comportementales ou impulsives

Les addictions ne se limitent pas aux comportements qui apparaissent du fait de la consommation incontrôlable de substances (comme la nicotine, la caféine, la cocaïne, les opiacés, le cannabis, l’alcool ou les amphétamines). Mais il existe des habitudes comportementales en apparence anodines qui peuvent devenir addictives. Celles-ci interfèrent sérieusement avec la vie quotidienne.

Comme dans les addictions aux substances chimiques, les personnes dépendantes d’un certain comportement connaissent un syndrome de sevrage lorsqu’elles ne peuvent pas le réaliser. Il se caractérise par une détresse émotionnelle profonde, une humeur dysphorique, une irritabilité, une insomnie et une agitation psychomotrice.

Concrètement, dans l’addiction comportementale, l’aspect nucléaire réside dans la forme de relation que le sujet établit avec elle. En fait, selon les chercheurs, toute activité normale qui procure du plaisir à un individu peut devenir un comportement addictif.

Ce qui caractérise les addictions comportementales, c’est que ceux qui en souffrent perdent le contrôle de l’activité choisie. Malgré cela, ils continuent de la même manière, quelles que soient les conséquences.

Comment apparaissent les addictions comportementales ?

Le comportement semble être déclenché par une émotion qui peut aller d’un désir ou d’une envie intense à l’obsession. Cela peut entraîner un syndrome de sevrage à l’arrêt de l’activité. Les personnes atteintes de ce type de dépendance ont tendance à se désintéresser des activités de temps libre qu’elles considéraient auparavant comme agréables.

D’un point de vue comportemental, tous les comportements addictifs sont activés lorsque le mécanisme de renforcement positif commence, comme l’euphorie ou le plaisir éprouvé. Cependant, à mesure que le comportement se perpétue, le renforçateur devient négatif et répond au besoin de ne pas ressentir d’inconfort ou de retrait.

Par exemple, une personne sans aucun type de dépendance comportementale peut écrire un message ou se connecter à Internet pour le plaisir ou pour la fonctionnalité de ce comportement. Au contraire, une personne qui souffre d’une dépendance comportementale le ferait pour soulager sa dysphorie ou son inconfort émotionnel (solitude, colère, excitation ou ennui).

En résumé, certains comportements considérés comme normaux voire sains peuvent devenir toxiques selon l’intensité, la fréquence, l’argent ou le temps investi. Ainsi, une dépendance comportementale correspond à tout ce comportement répétitif qui produit du plaisir et du soulagement du stress à ses débuts et qui entraîne une perte de contrôle sur celui-ci.

Ainsi, on peut dire que si une personne perd le contrôle d’un comportement agréable qui se démarque du reste des activités de sa vie, elle est devenue une dépendante comportementale.

Symptômes des dépendances comportementales

Les principaux symptômes des dépendances comportementales sont les suivants :

• Désir intense, besoin ou désir irrésistible de réaliser l’activité agréable.
• Perte progressive de contrôle sur une activité agréable jusqu’à ce qu’elle devienne incontrôlée.
• Négligence des activités habituelles antérieures, tant familiales qu’universitaires, temps libre ou travail.

Ces conséquences négatives sont généralement remarquées par les personnes proches de la personne dépendante. Malgré les avertissements, les personnes dépendantes n’arrêtent pas l’activité et peuvent même devenir sur la défensive, niant le problème qu’elles rencontrent.

Il existe une focalisation progressive des activités, des intérêts et des relations autour de la dépendance. Avec abandon ou négligence des intérêts et des relations antérieures, sans rapport avec le comportement addictif. L’inconfort et l’irritabilité sont également enregistrés en raison de l’impossibilité de préciser le schéma ou la séquence addictive.

Facteurs qui augmentent la prédisposition et la vulnérabilité

Pour qu’un sujet développe une dépendance, en particulier comportementale, certains facteurs peuvent augmenter la prédisposition et la vulnérabilité, comme une faible estime de soi ou l’impulsivité. Aussi le manque de tolérance aux stimuli physiques ou psychologiques désagréables, comme la douleur ou la tristesse.

Les humeurs dépressives ou dysphoriques augmentent la susceptibilité. De plus, les personnalités qui recherchent toujours des sensations fortes sont plus prédisposées.

Quelles sont les addictions comportementales les plus courantes ?

Parmi de nombreuses dépendances comportementales, les suivantes semblent être les plus connues ou les plus fréquentes :

• Troubles du jeu (jeu pathologique).
• Addiction à internet et aux nouvelles technologies virtuelles.
• Achats compulsifs (oniomanie).
• Dépendance sexuelle.
• Dépendance au travail.

Dans la cinquième version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) , une nouvelle catégorie appelée troubles addictifs et non liés aux substances a été proposée.

Deux dépendances comportementales pertinentes

Les deux addictions précisées ci-dessous sont les plus pertinentes et les plus connues. Ce sont les troubles du jeu et des jeux sur Internet. Voyons leur caractéristiques en détail.

Trouble du jeu

Les jeux de hasard ont pris une place centrale dans la société, surtout ces dernières années. C’est parce qu’ils sont si faciles d’accès, en plus de l’immédiateté de la récompense qu’ils offrent, ainsi que le faux sentiment de contrôle qu’ils donnent aux joueurs. Cela peut donc facilement devenir un comportement addictif.

Cette perte de contrôle chez le joueur génère des sentiments de dépression et d’anxiété dus à des pensées et des comportements suicidaires dans la phase de désespoir aux stades avancés du jeu compulsif.

Pour un diagnostic précis du problème, il doit y avoir un comportement de jeu problématique récurrent et persistant entraînant une incapacité. Par exemple lorsque la personne présente au moins quatre des symptômes suivants au cours d’une période de 12 mois :

1. Besoin de jouer des sommes d’argent croissantes pour obtenir l’excitation souhaitée.
2. Faire des efforts répétés et infructueux pour contrôler, arrêter ou interrompre le jeu.
3. Être irritable ou agité en cas d’essai d’interrompre ou d’arrêter le jeu.
4. Préoccupation récurrente pour le jeu.
5. Après avoir perdu de l’argent au jeu, revenir fréquemment un autre jour pour essayer de le récupérer.
6. Jouer lors d’une sensation de détresse (désespoir, coupable, anxieux ou déprimé).
7. Compromettre ou perdre des relations importantes, des opportunités éducatives, professionnelles ou professionnelles en raison du jeu.
8. Mentir pour cacher son degré d’implication dans le jeu.
9. Avoir confiance que d’autres lui fourniront de l’argent qui améliorera sa situation financière causée par le jeu.

Trouble du jeu sur internet

Les critères proposés pour le diagnostic de ce trouble sont les suivants :

1. Inquiétude pour les jeux sur Internet qui deviennent l’activité dominante.
2. Tolérance : Il faut plus de temps pour les pratiquer.
3. Symptômes de sevrage en cas d’empêchement de jouer (irritabilité, anxiété ou tristesse).
4. Tentatives infructueuses de contrôle de la participation aux jeux sur Internet.
5. Perte d’intérêt pour d’autres passe-temps et d’autres formes de divertissement.
6. Utilisation de jeux sur Internet pour soulager ou échapper à une humeur négative.
7. Utilisation continue malgré la connaissance des problèmes psychosociaux qu’ils génèrent.
8. Négligences ou perte des relations importantes, un emploi ou des opportunités d’éducation ou d’emploi en raison de cette implication.
9. Mentir aux membres de la famille, aux thérapeutes et autres personnes sur la quantité de jeux de hasard sur Internet.

Troubles nécessitant encore une acceptation clinique

Enfin, l’ajout de la section sur les dépendances non liées aux substances dans le DSM-5 a marqué une avancée remarquable pour la science. On suppose que les dépendances comportementales seront progressivement intégrées dans les classifications.

Compte tenu de leur importance, cette inclusion marquera une étape importante pour la santé mentale mondiale afin de donner aux dépendances comportementales l’importance qu’elles méritent. Cela facilitera le développement de nouvelles ressources et de techniques multidisciplinaires pour un meilleur diagnostic et une prise en charge globale.