3 diferencias entre un médico estomatólogo y un odontólogo

A pesar de que ambos se encarguen del cuidado de la boca, existen algunas diferencias entre un odontólogo y un médico estomatólogo. Te las contamos.

Escrito y verificado por la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa.

Última actualización: 03 julio, 2023

Aunque ambos se dediquen al cuidado de la cavidad bucal, existen algunas diferencias entre el médico estomatólogo y el odontólogo. A pesar de que a veces se usen cómo sinónimos, no se trata de dos maneras de nombrar a una misma especialidad de la salud.

Las diferencias entre estas especialidades varían entre países. En este artículo, vamos a explorar los principales contrastes entre estas dos ramas dedicadas a la atención de las estructuras de la boca.

Aclarando algunos términos

Para comprender mejor las diferencias entre un médico estomatólogo y un odontólogo, es necesario entender algunos términos y conceptos. Según el Diccionario de la lengua española, el término «odontología» proviene del griego odóntos (‘diente’) y logía (‘estudio’). Entonces, se trata del estudio de los dientes y del tratamiento de sus dolencias.

Por su parte, «estomatología» también proviene del griego, de stóma (‘boca’). Se refiere a una de las ramas de la medicina que trata las enfermedades de la boca humana.

Al considerar el origen etimológico de los términos odontólogo y estomatólogo, podríamos pensar que el primero solo se encarga de los dientes y el segundo de las demás estructuras de la boca. Pero, aunque a veces las prácticas predominantes tengan esa tendencia, ambas especialidades buscan la salud del sistema estomatognático.

Cuando hablamos de aparato estomatognático nos referimos a las estructuras y órganos que se relacionan y funcionan en conjunto para llevar a cabo funciones relacionadas con la masticación, la alimentación, la respiración y la fonación. Está compuesto por las siguientes estructuras:

• maxilar superior e inferior
• dientes.
• encías y periodonto
• articulación temporomandibular (ATM)
• músculos masticatorios
• lengua
• labios
• paladar
• mejillas
• glándulas salivales
• piso de la boca
• amígdalas y orofaringe

Tanto el odontólogo como el médico estomatólogo conocen la fisiología, la anatomía y las patologías de estos órganos que conforman la cavidad oral. Y ambos, a través de sus prácticas, buscan preservar su salud y funcionalidad.

Con estos conceptos claros, podemos explorar ahora las principales diferencias entre un médico estomatólogo y un odontólogo.

1. Formación académica y especialización

La formación académica es una de las diferencias entre un estomatólogo y un odontólogo. El título y los estudios previos para obtener la especialidad en estomatología dependen del país del profesional.

Así lo pone en evidencia un artículo publicado en el Journal of Dental Education, que expone que la educación dental varía considerablemente en toda Europa, con diferentes tradiciones de estomatología y odontología: la odontología como especialidad de la medicina o como una disciplina autónoma única.

Por ejemplo, en España para ser estomatólogo es necesario ser médico. Pero en este país, para ser odontólogo no hay que estudiar medicina.

Es decir, el odontólogo solo estudia la carrera de odontología en una universidad habilitada y obtiene el título de grado que le permite ejercer la profesión. Los odontólogos se ocupan del diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las problemáticas dentales y de la cavidad bucal.

En cambio, un estomatólogo debe estudiar toda la carrera de medicina y, luego de egresar, realizar una especialización en estomatología. Es decir, tiene dos títulos:

• Graduado en Medicina y Cirugía.
• Médico Especialista en Estomatología

Debido a que el profesional es un médico, está capacitado para ejercer la medicina sin limitaciones, en caso de que sea necesario. Esta diferencia radica porque recién en el año 1986 comenzó a impartirse la licenciatura de odontología en España.

Hasta ese momento, la atención de las problemáticas de la boca era asunto de los médicos estomatólogos. En la actualidad, la formación de los odontólogos es suficiente para diagnosticar y tratar de cualquier tipo de patología de la boca.

En otros países, la estomatología es una rama de la odontología. Durante la formación de grado, los profesionales obtienen los conocimientos necesarios para diagnosticar las problemáticas de las estructuras que conforman todo el aparato estomatognático.

De todos modos, es posible que, una vez recibido como odontólogo, el profesional se especialice en estomatología. En estos casos, el dentista realiza una formación de posgrado más completa y recibe el título de odontólogo especialista en estomatología. Además de realizar las prácticas odontológicas habituales, puede ocuparse del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la boca y los tejidos relacionados.

2. Enfoque de la atención

El odontólogo general se encarga de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la cavidad oral, que incluye los dientes, el tejido periodontal y las encías. Esto no quiere decir que no considere las demás estructuras que conforman la boca, pero muchas veces, la presencia de problemas en otros tejidos orales requiere su derivación a un especialista.

Su enfoque se centra en el diagnóstico y tratamiento de problemas como las caries, las enfermedades de las encías y las maloclusiones. Los procedimientos habituales incluyen medidas preventivas como selladores, limpiezas y uso de flúor, arreglos de dientes, tratamientos de conducto, extracciones, rehabilitación de las estructuras dentarias dañadas o perdidas y la ejecución de procedimientos estéticos.

En cambio, el enfoque de los estomatólogos se dirige de manera principal a la atención de las estructuras más internas de la boca y los tejidos orales. Buscan diagnosticar y tratar afecciones en las mucosas, lesiones bucales, trastornos en las encías, el paladar, los labios, la lengua, las glándulas salivales, el maxilar, la mandíbula y los tejidos anexos.

Esta rama de la atención oral cumple un rol fundamental en la detección temprana de las lesiones precancerosas y el cáncer bucal. Según un artículo de revisión de Brasil, su práctica clínica enfatiza la prevención y el diagnóstico precoz de las enfermedades bucales potencialmente malignas y de los tumores malignos.

En el caso de los médicos estomatólogos, al tener una formación más amplia en medicina general, están capacitados para tratar no solo los problemas dentales, sino también enfermedades más generales que afectan la boca. Asimismo, pueden practicar biopsias para confirmar el diagnóstico de algunas lesiones de los tejidos orales.

3. Entorno de trabajo

Una de las principales diferencias entre un médico estomatólogo y un odontólogo es el entorno de trabajo. Aunque el lugar de atención depende en gran medida de las preferencias del profesional, es habitual que los médicos estomatólogos desarrollen sus prácticas en un ámbito hospitalario.

Los hospitales, las clínicas especializadas y los centros de salud les permiten abordar de manera integral e interdisciplinaria los problemas bucales de sus pacientes. Además, los estomatólogos suelen participar en la investigación y la docencia en instituciones académicas.

Un artículo publicado en la Revista Oral Diseases defiende la especialidad de la estomatología como parte de la medicina. Uno de los fundamentos que utiliza el autor para justificar la formación de los médicos en las problemáticas de la boca es la atención de las personas en un mismo sitio donde convergen muchas especialidades, como el sector hospitalario.

Según el artículo, esto permitiría brindar un entorno de atención centrado en la persona y favorecer las relaciones interprofesionales. De esta manera, se superaría la atención aislada que tendría la odontología.

Los odontólogos suelen ejercer su profesión en clínicas dentales privadas, donde se enfocan en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de problemas dentales específicos. Es habitual que las clínicas dentales cuenten con varios dentistas especializados en diferentes ramas de la odontología, como ortodoncistas, implantólogos y periodoncistas, para brindar una atención multidisciplinaria a sus pacientes. De todos modos, algunos hospitales cuentan con consultorios odontológicos como parte de sus servicios.

Especialidades que se complementan

Tanto los médicos estomatólogos como los odontólogos se ocupan de la salud oral. Las principales diferencias radican en su formación académica, especialización, el enfoque de la práctica y el lugar de atención.

En resumen, los médicos estomatólogos tienen una formación más amplia, que puede incluir la carrera de medicina general y se ocupan de los problemas orales más complejos y enfermedades sistémicas relacionadas. Los odontólogos se especializan en la salud bucodental y se centran en el diagnóstico y el tratamiento de afecciones bucodentales específicas.

Los médicos estomatólogos y los odontólogos desempeñan un papel crucial en el cuidado de la salud bucal y sus prácticas se complementan. La elección de uno u otro profesional dependerá de las necesidades y condiciones específicas de cada paciente.