Por que o álcool aumenta o risco de câncer?

Muitas pessoas não têm conhecimento do vínculo entre o álcool e alguns tipos de câncer. Aqui está o que você precisa saber sobre isso.

Revisado e aprovado por el médico Diego Pereira.

Escrito por Josberth Johan Benitez Colmenares

Última atualização: 26 junho, 2023

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o uso nocivo do álcool é fator de risco para mais de 200 doenças e lesões. A maioria das pessoas associa sua ingestão crônica a problemas hepáticos, mas a verdade é que seu impacto vai além. Investigamos a relação entre álcool e risco de câncer e os mecanismos por trás disso.

Como aponta a American Cancer Society, o álcool está diretamente relacionado a 6% de todos os cânceres e 4% das mortes por câncer nos EUA. A relação é firme, e isso é algo que todas as pessoas que ultrapassam a média de consumo recomendada devem saber. Revisamos o que os cientistas sabem sobre o álcool como fator de risco para o câncer.

Álcool e risco de câncer: princípios básicos

Um estudo publicado no Lancet Oncology em 2021 estimou que, em todo o ano de 2020, foram diagnosticados 741.300 casos de câncer atribuíveis ao consumo de álcool. Dentre estes, estima-se que pelo menos 100.000 casos corresponderam a ingestão leve ou moderada. A relação entre bebidas alcoólicas e aumento do risco de câncer não é nova, mas há muito pouca conscientização pública sobre o nexo causal.

A melhor prova disso é o aumento da prevalência do consumo de álcool e a redução da abstinência em todo o mundo. Um estudo publicado no Lancet em 2019 constatou que o consumo global per capita em adultos aumentou de 5,9 litros em 1990 para 6,5 litros em 2017. Ao mesmo tempo, a abstinência vitalícia diminuiu de 46% em 1990 para 43% em 2017. Espera-se que até 2030 o consumo per capita de álcool será de cerca de 7,6 litros.

Os especialistas sabem sobre a relação entre a ingestão de álcool e um risco aumentado de câncer há décadas. Em 1988, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, órgão vinculado à OMS, classificou o álcool como cancerígeno do Grupo 1. Em 2018, o Fundo Mundial para Pesquisa do Câncer confirmou a relação entre a ingestão de bebidas alcoólicas e maior chance de desenvolver algum tipos de câncer.

Por que o álcool aumenta o risco de câncer?

O mecanismo pelo qual o álcool induz o câncer não é totalmente compreendido. Pesquisadores propuseram várias vias pelas quais o álcool pode ter esse efeito: processos inflamatórios, efeito genotóxico do acetaldeído, alterações no metabolismo do folato, aumento da concentração de estrogênio e estresse celular. Da mesma forma, as variantes genéticas associadas ao aumento da suscetibilidade são as seguintes:

• ADH1B.
• ADH1C.
• ALDH2.
• CYP2E1.
• MTHFR.

Até agora, como as evidências sugerem, não se acredita que o álcool atue como um carcinógeno completo. Ou seja, são necessários outros catalisadores para o seu desenvolvimento. Junto com eles, o álcool promove ou acelera o desenvolvimento do câncer. Para citar apenas um exemplo, a combinação de álcool e tabaco cria uma sinergia que aumenta o risco de desenvolver alguns tipos de câncer.

Por outro lado, acredita-se que o tipo de bebida não seja um fator determinante no processo. O etanol tem sido apontado como o principal culpado, mas a frequência com que é ingerido tem maior impacto do que a própria concentração na bebida (começando pelo grau de álcool e diferenciando entre fermentado e destilado). Nesse sentido, o risco está mais associado à quantidade de álcool que uma pessoa ingere ao longo do tempo do que ao tipo de bebida.

Álcool e risco de câncer

Já estabelecemos que a comunidade científica concorda em que o álcool aumenta o risco de câncer. Com isso dito, quais são os tipos que foram associados à sua ingestão? Mostraremos os principais segundo os investigadores.

Câncer de faringe e laringe da cavidade oral

O consumo de álcool aumenta o risco de desenvolver câncer no trato aerodigestivo superior. Consumir 10 gramas por dia está associado a um aumento de 15% no risco de câncer de cavidade oral e laringe. Este último tipo de câncer tem sido relacionado, em princípio, ao consumo moderado e excessivo de álcool.

Câncer de esôfago

O carcinoma de células escamosas do esôfago é outra das complicações associadas à ingestão de etanol. Na verdade, é um dos principais tipos de câncer associados à ingestão regular. Em princípio, o risco de desenvolver adenocarcinoma esofágico (o segundo subtipo mais comum de câncer no esôfago) é muito menor.

Câncer colorretal

A ingestão de 10 gramas de álcool por dia aumenta o risco de desenvolver câncer colorretal em 7%. Da mesma forma, seu consumo regular pode aumentar o risco de desenvolver lesões pré-cancerosas no cólon.

Câncer de fígado

O carcinoma hepatocelular é o subtipo mais comum de câncer de fígado associado ao consumo de álcool. Em média, 10 gramas por dia aumentam o risco de desenvolvê-lo em 14%. É uma complicação que geralmente se manifesta em bebedores excessivos.

Câncer de mama

O risco de desenvolver câncer de mama aumenta em até 7% após a ingestão regular de 10 gramas de álcool por dia. Nenhuma evidência conclusiva foi encontrada sobre o risco em função do estado da menopausa.

Câncer de estômago

Estima-se que o consumo excessivo de álcool aumente o risco de câncer de estômago em até 21%. Até agora parece que o consumo leve não aumenta significativamente as chances de desenvolvê-lo.

Câncer de pâncreas

Embora seja improvável desenvolver câncer de pâncreas a partir de uma ingestão leve ou moderada de álcool, as chances são aumentadas pela ingestão excessiva. Em princípio, quando você excede 60 gramas por dia.

Outros tipos de câncer

Além de tudo isso, o álcool pode aumentar o risco de câncer de pulmão, câncer de vesícula biliar, câncer de próstata, câncer de rim e câncer de tireoide. Apesar disso, a associação é menor em relação às anteriores.

Dadas as evidências convincentes, e também considerando que é um fator evitável, as pessoas devem regular a ingestão de álcool para reduzir o risco de câncer. Sabe-se que as políticas em relação ao álcool e o conhecimento das complicações associadas ao seu consumo resultam em um consumo responsável. Por tudo isso, tente beber o mínimo possível; lembre-se de que o câncer não é o único efeito adverso do álcool.