Muita empatia pode ser ruim para sua saúde mental
O termo empatia deriva da palavra grega empátheia que se traduz como ‘paixão’ ou ’emoção’. Ele ganhou popularidade há mais de 100 anos na psicologia por autores como Edward Titchener com uma nuance ligeiramente diferente.
Hoje é entendida como a compreensão dos sentimentos, sofrimento e comportamento dos outros com base na compaixão. O excesso de empatia pode afetar sua saúde mental, algo que tem se mostrado nos últimos anos.
A empatia está intimamente relacionada com a alteridade, o altruísmo, a solidariedade e a compreensão. Todos esses são valores considerados éticos e morais na sociedade.
Ser empata é uma característica valiosa em muitas profissões, como a enfermagem, e colocá-la em prática se traduz em fortes laços interpessoais. Dito isso, o que acontece quando a empatia ultrapassa os limites saudáveis? Analisamos como seu excesso pode comprometer sua saúde mental.
O que a ciência diz sobre empatia excessiva e saúde mental
Todas as pessoas têm um grau diferente de empatia. Além de certos distúrbios que o condicionam negativamente ( psicopatia, transtorno do espectro do autismo, doença de Alzheimer, demência frontotemporal e outros), cada um de nós o manifesta com intensidade diferente no dia-a-dia. Alguns são mais empáticos que outros, mas no final todos desenvolvem atitudes e comportamentos guiados por ela.
Agora, de acordo com os pesquisadores, a empatia nos ajuda a nos conectar com os outros (suas experiências, necessidades e desejos). Este é um traço evolutivo, pois a sobrevivência de nossa espécie dependia e ainda depende da ajuda mútua, por isso ser empático é um dos meios para favorecer laços de ajuda. Quando manifestada em determinados contextos de intensidade excessiva, a empatia pode afetar sua saúde mental.
Um estudo publicado em Development and Psychopathology em 2015 descobriu que, em níveis extremos, a empatia é um fator de risco para depressão e ansiedade. Quando a empatia é praticada de forma patológica, a ligação com as experiências, necessidades e desejos do outro traduz-se em desordens emocionais quando estas variáveis não podem ser adequadamente satisfeitas.
Além da depressão, os especialistas descobriram que a empatia patológica é um gatilho para comportamento submisso, medo e culpa. Os que a praticam excessivamente substituem as preocupações de sua própria vida pelas preocupações dos outros. Isso os torna altamente manipuláveis e submissos, além de manifestarem sentimentos de culpa quando não podem ajudar os que os rodeiam.
Codependência e empatia patológica
Os pesquisadores associaram o excesso de altruísmo e empatia à codependência nas relações interpessoais.
Do ponto de vista psicológico, a codependência é entendida como aquelas atitudes obsessivas e compulsivas em relação ao controle de outras pessoas e relacionamentos. Este é um conceito muito amplo, que por vezes está associado à tolerância para situações de violência ou agressão (embora nem sempre seja assim).
A codependência se manifesta em qualquer tipo de relacionamento interpessoal, de forma que pode se desenvolver com amigos, familiares e com o casal. A codependência tem sido associada a dificuldades permanentes na formação do autoconceito, de forma que pode afetar diretamente a autoestima.
Excesso de empatia e exaustão
Há um fenômeno estudado há anos conhecido como fadiga por compaixão. Alude ao transbordamento da capacidade emocional como consequência da interação contínua ou prolongada com uma pessoa que sofre ou precisa de ajuda.
Muitas vezes é usado para se referir ao estresse experimentado por cuidadores e equipe médica, mas a verdade é que pode afetar qualquer pessoa. Muita empatia pode levar à fadiga da compaixão e, mesmo quando não é a fadiga da compaixão em si, pode levar ao esgotamento.
Certamente, foi encontrada uma relação negativa entre empatia patológica e exaustão, que pode ser tanto física quanto mental. Problemas de concentração, estresse, problemas para memorizar coisas e mudanças na tomada de decisões são algumas de suas consequências.
Essas não são as únicas maneiras pelas quais a empatia afeta negativamente sua saúde mental. Deixamos uma seleção de problemas associados à sua prática exacerbada:
- Estresse financeiro como consequência de ajudar permanentemente os outros (através de doações e outras formas).
- Incapacidade de agir devido a sensações avassaladoras devido a eventos que despertam a sensibilidade. Isso é mais tarde traduzido em arrependimento, angústia e desespero.
- Sentimento de impotência que pode causar uma bateria de sentimentos que vão da raiva à tristeza.
- Conflitos morais sobre como agir em determinadas circunstâncias.
Como você pode ver, o excesso de empatia não passa despercebido em sua saúde mental. Ao contrário do que você possa pensar, isso te machuca mais do que ajuda.
Os pesquisadores apontam que as mulheres tendem a desenvolvê-la mais do que os homens, por isso são classificadas como o principal grupo de risco. Estar ciente das consequências da empatia patológica é muito importante para ajustar emoções, atitudes e comportamentos em favor dos outros.
- Bacon, I., McKay, E., Reynolds, F., & McIntyre, A. The lived experience of codependency: An interpretative phenomenological analysis. International Journal of Mental Health and Addiction. 2020; 18(3): 754-771.
- McGrath, M. Codependency and pathological altruism (B. Oakley, Ed.). In B. Oakley, A. Knafo, G. Madhavan, & D. S. Wilson (Eds.), Pathological altruism. Oxford University Press. 2012; 49–74.
- O’Connor LE, Berry JW, Weiss J, Gilbert P. Guilt, fear, submission, and empathy in depression. J Affect Disord. 2002 Sep;71(1-3):19-27.
- Olweus, D., & Endresen, I. M. The importance of sex‐of‐stimulus object: Age trends and sex differences in empathic responsiveness. Social Development. 1998; 7(3): 370-388.
- Riess H. The Science of Empathy. J Patient Exp. 2017 Jun;4(2):74-77.
- Tone EB, Tully EC. Empathy as a “risky strength”: a multilevel examination of empathy and risk for internalizing disorders. Dev Psychopathol. 2014 Nov;26(4 Pt 2):1547-65.
- Wilkinson H, Whittington R, Perry L, Eames C. Examining the relationship between burnout and empathy in healthcare professionals: A systematic review. Burn Res. 2017 Sep;6:18-29.
