ARFID em crianças, um distúrbio alimentar desconhecido

As crianças estão em plena fase de crescimento e desenvolvimento, por isso suas necessidades nutricionais são altas. Os transtornos alimentares como o ARFID têm consequências graves.

Os transtornos alimentares em crianças são problemas muito comuns que tendem a causar atrasos no crescimento. As patologias mais frequentemente detectadas nessa população são bulimia e anorexia. No entanto, existem outros distúrbios graves que podem passar despercebidos em crianças, como o ARFID.

A maioria dos pequenos é muito seletiva na hora de comer. Alguns simplesmente não querem comer frutas ou vegetais. Essa atitude não deve ter impacto no desenvolvimento. No entanto, a seletividade excessiva quando se trata de comer pode mascarar um grande distúrbio digestivo.

O que é ARFID em crianças?

ARFID em crianças é um transtorno alimentar que vem da sigla para Avoidant or Restrictive Food Intake Disorder. A tradução dessa patologia é transtorno alimentar evitativo ou restritivo. É uma doença em que as crianças apresentam comportamentos restritivos aos alimentos, por isso evitam consumi-los.

A principal diferença do ARFID de outros transtornos, como a anorexia, é que a atitude restritiva não é motivada pelo desejo de perder peso. Este é um distúrbio descoberto há alguns anos, então pode passar despercebido muitas vezes. Na verdade, ele foi adicionado à quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Doenças Mentais (DSM-V) em 2013.

Infelizmente, a incidência de ARFID em crianças é bastante alta. Alguns estudos sugerem que pode afetar até 3,2% dos bebês com idades entre 8 e 13 anos. Além disso, a patologia é mais comum em homens e em pacientes com transtorno do espectro do autismo (TEA).

Sinais e sintomas

Os sintomas de ARFID em crianças, como ansiedade, geralmente aparecem logo na hora das refeições. No entanto, eles podem tender a ser muito sutis. A recusa de alimentos pode surgir por vários motivos, desde uma textura ou cor desagradável até um possível medo de ingeri-los.

A quantidade de alimentos se tornará muito mais limitada com o tempo em crianças com ARFID. Por sua vez, o consumo de alimentos na frente de outras pessoas também pode gerar ansiedade na infância nas pessoas afetadas.

Uma das principais manifestações do ARFID em crianças é a rejeição de uma determinada categoria de alimentos. As crianças se recusarão a comer alimentos que contenham esses ingredientes.

Infelizmente, outras manifestações não são tão óbvias. Portanto, os pais devem estar cientes dos seguintes comportamentos:

• Falta de apetite e pouco interesse pela comida.
• Diminuição da quantidade de alimentos ingeridos.
• Demora muito para comer ou se opõe a comer.
• Prefere apenas algumas marcas específicas.
• Não come o mesmo que o resto da família.
• Eliminação repentina de alimentos que costumava consumir.
• Aversão a líquidos.

Causas de ARFID em crianças

Os especialistas ainda não conhecem a causa específica do ARFID em crianças. Alguns estudos sugerem que se trata de uma patologia de origem multifatorial, com implicações biológicas, psicológicas e ambientais.

Uma das causas mais óbvias desse transtorno é uma experiência traumática relacionada ou não a um determinado alimento. As crianças podem, por exemplo, desenvolver comportamentos restritivos após a morte de um membro da família ou após passar por uma patologia crônica.

O medo de comer por suas possíveis consequências, como vômito ou engasgo, também pode ser um gatilho para ARFID em crianças. Além disso, são múltiplas as condições que aumentam a probabilidade de sofrer da doença, entre as quais se destacam:

• Crianças prematuras ou com sofrimento intrauterino.
• Transtorno do espectro do autismo.
• Várias alergias alimentares.
• Alterações hormonais.
• Transtornos de ansiedade.
• Refluxo gastroesofágico.
• Pais com transtornos alimentares.
• Estilo parental autoritário ou controlador.

Possíveis consequências

Os distúrbios alimentares podem ter consequências graves nas pessoas que os apresentam, uma vez que elas não ingerem a quantidade adequada de nutrientes. As crianças estão em processo de crescimento e desenvolvimento sendo, portanto, suas necessidades geralmente são maiores.

Crianças com ARFID ou qualquer outro transtorno alimentar não recebem vitaminas ou minerais suficientes, então seu desenvolvimento e crescimento são prejudicados. Nesse sentido, as crianças podem apresentar qualquer uma das seguintes manifestações:

• Crescimento atrofiado.
• Raquitismo.
• Desnutrição crônica.
• Falta de energia para as atividades diárias.
• Baixo desempenho acadêmico e dificuldade de concentração.
• Puberdade retardada.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico de ARFID em crianças é puramente clínico. A presença do transtorno é confirmada quando a criança não consegue suprir suas necessidades nutricionais. Além disso, a patologia deve levar à perda significativa de peso e à dependência de suplementos vitamínicos ou interferir no funcionamento psicossocial.

ARFID pode ser muito semelhante à anorexia, especialmente em crianças pequenas. Portanto, os médicos devem fazer o diagnóstico diferencial. Nesse sentido, as crianças com ARFID não devem sentir nenhum desconforto em relação ao seu físico ou peso.

Infelizmente, não há muitas pesquisas sobre o tratamento para ARFID em crianças. Um estudo utilizou uma intervenção comportamental intensiva para tratar diferentes transtornos alimentares em pacientes pediátricos, apresentando resultados favoráveis.

O uso de certos medicamentos também pode ajudar a tratar esse transtorno alimentar. Algumas pesquisas mostram que a ciproeptadina tem apresentado resultados satisfatórios. É um anti-histamínico e ansiolítico, capaz de aumentar o apetite como parte de seus efeitos colaterais.

Crianças com desnutrição grave tendem a precisar de hospitalização para receber alimentos por meio de uma sonda. Por sua vez, todos os familiares devem receber apoio psicológico.

Um distúrbio comum e perigoso

ARFID em crianças é uma patologia descoberta recentemente que pode ter consequências graves se não for tratada a tempo. Esse transtorno alimentar é caracterizado por uma atitude evasiva em relação a determinados alimentos, o que gera um déficit nutricional e retardo no crescimento.

A presença dessa alteração pode passar despercebida muitas vezes. Nesse sentido, os pais devem estar atentos a mudanças bruscas na alimentação dos filhos, principalmente dos meninos. É importante procurar ajuda médica especializada se houver suspeita da presença do distúrbio.