O que é nutrigenética e no que ela pode contribuir?

A nutrigenética é uma das áreas de pesquisa mais promissoras. É provável que ela revolucione a consulta nutricional nos próximos anos.

Revisado e aprovado por el nutricionista Saúl Sánchez.

Escrito por Saúl Sánchez

Última atualização: 11 maio, 2023

A nutrigenética é um ramo da ciência que estuda as relações entre diferentes genes e a resposta de um determinado sujeito à dieta. Em outras palavras, esta disciplina investiga como a carga genética determina a capacidade do organismo de digerir e metabolizar os diferentes nutrientes, para sua posterior utilização.

Apesar de ainda haver muito a ser descoberto em termos de genoma, muitos avanços foram feitos nesse campo nos últimos anos. Certos polimorfismos foram descobertos em certos genes que podem determinar a resposta a certos nutrientes presentes nos alimentos do dia a dia. Conhecer precisamente essas interações permitiria a elaboração de uma alimentação totalmente individualizada.

aplicações de nutrigenética

Atualmente não é possível modificar a informação genética de um sujeito já desenvolvido. No entanto, conhecê-la profundamente pode determinar muitos aspectos de sua vida diária, de acordo com um estudo publicado na Nutrients. Por exemplo, há pessoas que trabalham melhor nas primeiras horas do dia, enquanto outras o fazem à noite. Essa variabilidade se reflete nos genes.

Da mesma forma, nem todas as pessoas têm a mesma capacidade de metabolizar um determinado nutriente. Enquanto alguns respondem bem à ingestão de gordura saturada, outros têm problemas com a digestão. Esse fenômeno pode responder a variações na microbiota intestinal, mas também a diferenças no material genético, responsável pela expressão de todas as características de um sujeito.

Também é necessário destacar que muitas intolerâncias alimentares são marcadas por um forte componente genético. Um exemplo é a intolerância à lactose. Muitas vezes responde a um processo de disbiose intestinal. No entanto, também pode estar relacionado ao aparecimento de um polimorfismo genético que inibe a produção de lactase.

A relação entre nutrigenética e dieta

Até muito recentemente, as recomendações dietéticas eram baseadas em estudos realizados em grandes amostras populacionais, mas não levavam em consideração as variações individuais entre os indivíduos. Com base nessas investigações, foram estabelecidos conselhos gerais sobre dieta. Algumas delas, válidas por uma grande maioria. Por exemplo, embora a tolerância às gorduras trans possa não ser a mesma para todos os indivíduos, elas demonstraram ser potencialmente prejudiciais para todos.

No entanto, existem outros nutrientes cujos efeitos dependem muito mais da carga genética do sujeito. Estamos falando, entre outros, de carboidratos. As diferenças podem ser vistas entre os diferentes indivíduos em termos de sua capacidade assimilativa. Outro fator que pode afetar os efeitos dos carboidratos é a distribuição percentual das fibras musculares. Assim, uma pessoa com alta quantidade de fibras rápidas assimilará esses nutrientes com muito mais eficiência do que um sujeito com predominância de fibras lentas.

nutrigenética hoje

Apesar de todas essas informações parecerem muito úteis para individualizar a dieta, hoje ainda temos algumas limitações nesse sentido. Primeiro, foram identificados poucos genes que podem determinar os efeitos dos alimentos. Existem pesquisas sobre alguns polimorfismos que influenciam o metabolismo dos nutrientes, mas são poucos e o conhecimento sobre eles ainda não é extenso.

Por outro lado, os testes genéticos para saber qual é o perfil de DNA de um determinado sujeito ainda são muito caros, não estão disponíveis para todos. Isso exclui a opção de realizar um estudo em nível de consulta nutricional, a fim de gerar recomendações com base no conhecimento atual. No entanto, espera-se que nos próximos anos o preço desses testes caia, de modo a implementá-los sistematicamente na realidade do nutricionista, conseguindo assim um tratamento muito mais preciso.

Mesmo assim, para chegar a essa situação, ainda terão que passar alguns anos. As vozes mais otimistas garantem que esse ponto poderá ser alcançado nos próximos 10 anos, o que significaria uma grande revolução no mundo da saúde.

Deve-se ter em mente que essa nutrição precisa não apenas aumentaria a qualidade e a expectativa de vida, mas também reduziria a necessidade de medicamentos. Também será preciso ver como a indústria farmacêutica se comporta nesse sentido, pois existem certos interesses econômicos envolvidos que podem gerar conflitos.

Doenças complexas e genes

A nutrigenética não apenas fornece informações sobre como o corpo é capaz de processar determinados alimentos ou nutrientes, mas também permite saber como a ingestão de algumas substâncias interage com o risco de desenvolver patologias complexas. Isso é evidenciado por um estudo da revista Nutrients publicado em 2018. Este artigo investiga como variações genéticas individuais podem modificar a incidência de patologias cardiovasculares.

Além disso, a forma como os ácidos graxos influenciam o perfil lipídico também é estudada de acordo com os polimorfismos genéticos encontrados em cada sujeito. Dessa forma, a genética pode modular como o organismo se comporta diante da ingestão de determinado nutriente, refletindo esse comportamento nas variações do colesterol sanguíneo.

Embora hoje saibamos que o colesterol não é um marcador excessivamente preciso de doenças cardiovasculares, ele pode fornecer informações úteis sobre como o corpo está funcionando.

Da mesma forma, a obesidade pode ser outra patologia altamente influenciada pelo componente genético. Foram detectados certos polimorfismos que causam uma tendência ao acúmulo de gordura, especialmente a partir da ingestão de certos tipos de carboidratos. O fato de identificar todas essas variações pode significar um grande avanço na hora de gerar uma orientação nutricional verdadeiramente individualizada e eficaz no combate ao excesso de peso. Isso é evidenciado por uma publicação na revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition.

um campo complexo

A nutrigenética é um dos campos mais complexos em termos de nutrição. A identificação de polimorfismos genéticos e seu envolvimento requer técnicas complicadas. Além disso, é necessário um conhecimento profundo da fisiologia para interpretar as vias que modificam e como se comportam de acordo com a variabilidade existente.

Atualmente existem poucos profissionais qualificados nesta matéria, visto que não é acessível a todos. A pesquisa fica a cargo dos médicos da área e são várias as linhas a serem trabalhadas, muitas delas relacionadas à obesidade ou à prevenção de patologias complexas como o câncer. A carga genética é provavelmente a chave para determinar o aparecimento de uma massa tumoral, e a interação entre genes e alimentos pode ser capaz de evitar essa situação. Ou pelo menos reduzir o risco de isso acontecer.

No entanto, existem muitas incógnitas sobre doenças complexas. Por isso, é necessário conhecer não só os genes que aumentam o risco de ocorrência, mas também os mecanismos fisiológicos pelos quais se sustentam. Mais pesquisas em ambos os campos serão essenciais para erradicar esse tipo de patologia, que causa tantas mortes nos países desenvolvidos.

Além da nutrigenética

Ainda que o amplo e aprofundado conhecimento dos genes e suas variações possa representar um divisor de águas no que diz respeito à alimentação, há certas máximas que são extensíveis a boa parte da população. Por esta razão , podem ser oferecidos conselhos de saúde em nível geral, tanto no campo da nutrição quanto no de hábitos de vida.

Desta forma, embora os açúcares simples não façam igualmente mal a todos, sabe-se que o seu consumo fora do contexto desportivo não é indicado. É benéfico limitar a ingestão, sempre usando carboidratos complexos. Da mesma forma, um aumento na ingestão de fibras alimentares consegue melhorar o estado de saúde.

Paralelamente, os aditivos também são substâncias com as quais se deve ter cuidado. É claro que nem todos os indivíduos respondem da mesma forma a esses produtos químicos. No entanto, sua saúde não é garantida em alguns casos, por isso a prudência é a melhor recomendação que pode ser oferecida hoje.

Também não devemos esquecer que existem estratégias dietéticas que se mostraram eficazes para a perda de peso, independentemente das diferenças genéticas. Eles também são para reduzir o risco cardiovascular. Estamos a falar, entre outros, do jejum intermitente, da diminuição dos hidratos de carbono na dieta ou do aumento do consumo de ácidos gordos insaturados.

Nutrigenética, a próxima grande revolução

Com o passar dos anos, a tecnologia conseguirá mudar muitas das intervenções atuais. Algumas delas têm a ver com o que acontece dentro de uma consulta de nutrição. O conhecimento aprofundado do genoma permitirá oferecer recomendações muito mais precisas e individuais. Desta forma, a porcentagem de sucesso da intervenção nutricional aumentará significativamente.

No entanto, ainda há tempo para chegar a esse cenário utópico. A realidade é que, até hoje, não temos a tecnologia necessária para estender esse estudo à população em geral. É muito caro e há falta de informações sobre muitos polimorfismos, pois apenas alguns foram identificados. Isso não significa que os avanços permitirão em breve uma abordagem desse método de intervenção que se postula ser tão preciso.

O avanço da inteligência artificial impulsionará o progresso no sequenciamento do genoma, o que terá um impacto positivo na nutrigenética. A partir deste ponto será mais fácil fazer orientações individuais que vão ao encontro das expectativas criadas a este respeito.