Cos'è l'orticaria cronica?
Secondo la British Skin Foundation, l’orticaria è una reazione cutanea che colpisce 1 persona su 5 almeno una volta nella vita. La maggior parte dei pazienti supera gli episodi in poche ore o giorni, ma altri devono affrontare le riacutizzazioni per settimane o anni. Questi casi sono noti come orticaria cronica.
Secondo alcuni ricercatori, la prevalenza una tantum dell’orticaria cronica varia dallo 0,5% al 5% dei pazienti. Spesso non è possibile trovare i trigger delle reazioni, quindi sono classificati come idiopatici.
Cause dell’orticaria cronica
L’orticaria si verifica quando un gruppo di cellule chiamate mastociti rilascia istamina e altre sostanze chimiche vicino alla superficie della pelle. L’istamina è una sostanza che il corpo secerne contro le reazioni allergiche, ma la verità è che la maggior parte dei casi di orticaria non è considerata tale.
Cioè, molti (ma non tutti) i pazienti non sono allergici. Quindi questa reazione chimica rimane un mistero per gli specialisti.
Sebbene le cause esatte dell’orticaria cronica non siano note, ci sono diverse ipotesi che hanno un certo prestigio. Le prove indicano i seguenti autori:
- Fattori fisici: stimoli meccanici esogeni possono generare episodi di orticaria cronica. Molti non possono essere controllati dai pazienti. Ad esempio, sbalzi di temperatura ( caldo o freddo ), stress, esposizione al sole, contatto con l’acqua, sfregamento o esercizio fisico.
- Reazione autoimmune: Alla fine del XX secolo è stato proposto che l’orticaria cronica potesse essere una reazione autoimmune. Questo spiegherebbe perché molti pazienti sviluppano anche altri disturbi, come il lupus eritematoso sistemico, l’artrite reumatoide o la crioglobulinemia.
- Infezioni: sebbene l’associazione non sia del tutto chiara, studi e ricerche indicano che le infezioni da virus, parassiti e funghi possono spiegare alcuni casi. Alcuni dei possibili colpevoli sono Streptococcus, Mycoplasma, Helicobacter pylori, virus dell’epatite B, virus dell’herpes simplex e candida.
- Altri: l’assunzione di alcuni farmaci, fattori neurologici e il contatto diretto con alcuni trigger possono causare questo tipo di orticaria.
Naturalmente, l’orticaria cronica può anche essere una manifestazione di una reazione allergica o pseudo-allergica. In questo senso, l’ evidenza indica che questi episodi sono legati all’assunzione di alcuni gruppi di alimenti.
Sintomi dell’orticaria cronica
I sintomi dell’orticaria cronica sono molto vari e si presentano in modo diverso nei pazienti. Di solito sono indistinguibili dalla variante acuta, solo che questa volta le manifestazioni si estendono per più di 6 settimane.
Queste sono le caratteristiche principali del disturbo: se lo sviluppi per più di 1 mese e mezzo, indipendentemente dal fatto che i segni siano intermittenti, il tuo caso corrisponde alla variante cronica. Secondo i ricercatori, possiamo evidenziare le seguenti caratteristiche cliniche:
- Eruzioni cutanee di varie forme e dimensioni.
- Prurito e gonfiore nelle zone colpite.
- Angioedema: gonfiore sottocutaneo, non superficiale.
- Nausea, vertigini, dolore addominale, mal di testa e mancanza di respiro (non in tutti i pazienti).
Le manifestazioni possono manifestarsi in qualsiasi parte del corpo ed essere generali o localizzate. Tuttavia, le aree preferite sono le braccia, le gambe e la schiena. Senza dubbio, il segno più caratteristico è che le eruzioni sono accompagnate da prurito.
Questo fa sì che i sintomi peggiorino e le eruzioni cutanee crescano e si uniscano l’una all’altra. Tutto questo può scatenare l’ ansia.
Come viene diagnosticata l’orticaria cronica?
La diagnosi di orticaria cronica può essere effettuata su base ambulatoriale, sebbene lo specialista possa ordinare alcuni test per escludere altre spiegazioni. La prima cosa che farai è valutare i sintomi, la storia del paziente, la storia familiare e le abitudini quotidiane.
Per trovare le possibili cause degli episodi, i ricercatori suggeriscono di eseguire diversi test di stimolazione cutanea (per freddo, caldo o pressione). Questo processo di rilevamento può richiedere diverse settimane, poiché anche l’esercizio fisico e la dieta devono essere esclusi.
Al paziente verrà suggerito di tenere un diario che riporti tutte le attività svolte prima che si manifestasse o peggiorasse un focolaio. In questo modo, i catalizzatori possono essere trovati in modo più oggettivo. Il medico valuterà anche il rischio che la persona sviluppi una reazione anafilattica.
Opzioni di trattamento
Il trattamento per l’orticaria cronica varia a seconda del fattore scatenante. Se viene trovato ciò che sta causando le riacutizzazioni, il paziente può avviare un cambiamento nello stile di vita per ridurre al minimo la possibilità di una reazione.
Ad esempio, evita alcuni cibi che scatenano episodi o riducono l’esposizione al sole. I ricercatori raccomandano di trattare i sintomi con antistaminici. Puoi usare la prima o la seconda generazione. Tra questi ultimi c’è la loratadina.
La dose è regolata dal medico e non è raro che raddoppi o triplichi se non ci sono miglioramenti durante le prime settimane. Inoltre, l’ American Academy of Dermatology (AAD) raccomanda a tutti i pazienti di:
- Evita le situazioni stressanti.
- Indossa abiti larghi quando possibile.
- Applicare creme idratanti senza profumo più volte al giorno.
- Allevia gli sfoghi applicando impacchi freddi (a meno che il freddo non sia il fattore scatenante).
- Evitare di esercitare pressione sulla pelle (borse e cinghie possono causare sfoghi).
- Consultare lo specialista nel caso in cui non si notino miglioramenti con il trattamento,
Conoscere gli agenti causali è essenziale
Tieni presente che l’orticaria cronica è una condizione molto incoerente. Può durare per anni con riacutizzazioni quotidiane e poi svanire per la stessa quantità di tempo.
L’importante è conoscere la diagnosi, essere in cura e mettere in atto una serie di abitudini per evitare di esporsi ai catalizzatori. Il riconoscimento degli agenti produttori è fondamentale.
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