Laringite: sintomi, cause e trattamento
La laringite, nota anche come laringotracheite o groppa a seconda della sua modalità di presentazione, è un’infiammazione della mucosa laringea. Ci sono differenze abbastanza importanti tra i sintomi di adulti e bambini, quest’ultimo è il più colpito.
La sua causa principale sono le infezioni virali. Allo stesso tempo, le opzioni terapeutiche sono ampie, privilegiando il sollievo dei sintomi e la somministrazione di farmaci che eliminano la causa dell’infiammazione.
Cos’è la laringite?
La laringite è una malattia o una condizione caratterizzata da un’infiammazione persistente della mucosa laringea. Questo organo è costituito da cartilagine e da alcuni legamenti e muscoli che permettono l’articolazione della fonazione.
La laringe è il limite superiore delle vie aeree, attraverso il quale passa l’aria per entrare nei polmoni. Se visto dalla sua apertura superiore, si poteva vedere uno spazio chiamato glottide. Questa è occlusa da una struttura cartilaginea chiamata epiglottide, che si apre e si chiude durante la deglutizione per impedire al cibo di entrare nelle vie aeree e ostruirle.
Quanto è frequente?
Essendo una condizione benigna e autolimitante, vi è spesso una sottostima dei casi. Esistono però alcuni dati indicativi che permettono di comprendere la realtà epidemiologica della laringite.
Secondo un protocollo di assistenza clinica del 2019 per i professionisti della Società spagnola di emergenza pediatrica, la laringite è molto comune nei bambini maschi durante i mesi autunnali e invernali. In questo stesso ordine di idee, le età più compromesse sono quelle comprese tra i 3 mesi ei 6 anni.
Rispetto agli adulti, tende ad essere più comune. Probabilmente è dovuto alle dimensioni delle vie aeree e alla suscettibilità di queste età ad acquisire infezioni respiratorie.
Laringite negli adulti e nei bambini
La presentazione clinica di questa patologia è diversa quando si confrontano i bambini con gli adulti. Gli aspetti più importanti da considerare sono la localizzazione dell’infiammazione, i sintomi associati e l’evoluzione della malattia.
A causa delle differenze anatomiche nelle vie aeree di bambini e adulti, l’area interessata può variare notevolmente. Pertanto, nei bambini è comune l’interessamento sottoglottico (sotto la glottide), mentre negli adulti la porzione sopraglottica (sopra la glottide) tende ad essere colpita più frequentemente.
Questa variazione, a sua volta, provoca sintomi diversi. Mentre nei bambini è presente molta difficoltà respiratoria (dispnea), negli adulti la distorsione del tono di voce (disfonia) è la più frequente.
In entrambi i casi, l’infiammazione comporta una serie di processi che portano ad arrossamento della mucosa, parziale perdita di funzionalità, dolore ed edema o gonfiore. Quest’ultimo fattore è il più pericoloso di tutti, poiché compromette la vita ostruendo le vie respiratorie.
Nei bambini, che hanno una laringe molto più stretta, l’edema della mucosa potrebbe portare a gravi conseguenze. Ecco perché, nonostante sia molto raro, è consigliabile consultare un medico se si sospetta una laringite, soprattutto durante i primi anni di vita.
Manifestazioni cliniche di laringite
Nella laringite è possibile osservare un pattern ben definito che varia a seconda dell’età del paziente. Oltre a disfonia, dolore e mancanza di respiro, altre manifestazioni possono essere le seguenti:
- Dolore o difficoltà a deglutire: lo stretto rapporto di questa struttura con l’esofago (parte dell’apparato digerente) può causare irritazione e dolore locale.
- Dolore riflesso all’orecchio: è un tipo di dolore riferito in cui i pazienti riferiscono dolore in una delle orecchie senza infiammazione localizzata.
- Stridore inspiratorio: è un suono breve e acuto che si verifica durante l’inalazione. È la conseguenza del passaggio dell’aria in modo turbolento.
- Tosse del cane: è qualcosa di molto caratteristico dei bambini. È definito secco, metallico e grossolano.
- Agitazione e pianto: questo può accadere nei neonati e nei bambini in età prescolare con difficoltà respiratorie. Inoltre, trattandosi di situazioni che richiedono maggiore ventilazione e apporto di ossigeno, gli altri sintomi peggiorano.
- Colorazione bluastra delle dita: si chiama cianosi ed è la diretta conseguenza del ridotto apporto di ossigeno. Si osserva solo nei casi più gravi in cui l’integrità delle vie aeree è compromessa.
Cause di laringite
L’elenco è piuttosto ampio e talvolta non può essere chiaramente definito a causa della presentazione improvvisa dei sintomi. Ai fini pratici, vengono riconosciute sia cause infettive che non infettive.
cause infettive
Gli agenti virali sono i più comuni. Questi includono il virus dell’influenza, la parainfluenza e il sinciziale respiratorio, che causano qualcosa di simile all’influenza. A volte è coinvolto anche il virus dell’herpes simplex.
Quest’ultima condizione è nota come laringite erpetica ed è piuttosto rara. In un rapporto del 2013 è stato descritto il caso di una bambina di 7 mesi che presentava distress respiratorio progressivo, febbre e stridore.
Diversi giorni prima del suo ricovero in ospedale, aveva eruzioni orali associate a frequenti pianti. In questo caso, il paziente si è evoluto in modo soddisfacente dopo la somministrazione del farmaco specifico: l’aciclovir.
Altri agenti infettivi che causano la laringite includono i batteri, che possono colpire anche gli adulti. Mycoplasma pneumoniae è uno di questi, strettamente correlato alla comparsa della polmonite.
cause non infettive
Sono molto meno comuni, ad eccezione dell’ipersensibilità o della laringite allergica. In questo caso, l’esposizione ad un agente allergenico (capace cioè di scatenare un’allergia) provoca sintomi sistemici, come prurito, sudorazione profusa, eruzioni cutanee e difficoltà respiratorie.
La dispnea è dovuta all’infiammazione delle vie aeree. Non è sempre limitato alla laringe, poiché può ricoprire buona parte dei bronchi. A volte può risolversi spontaneamente, ma le complicazioni sono comuni.
L’assunzione di sostanze irritanti può anche causare laringite. Ad esempio, il consumo di sostanze caustiche, come candeggina e cloro, per motivi intenzionali o accidentali. Tuttavia, il danno all’apparato digerente è molto maggiore.
Il reflusso gastroesofageo è una malattia che ha conseguenze importanti al di fuori dell’apparato digerente. Uno di questi è la laringite non infettiva, nota anche come reflusso laringofaringeo. Ha la particolarità di presentarsi in modo duraturo o cronico, richiedendo la soluzione del problema sottostante per alleviare i sintomi.
Diagnosi
La diagnosi di laringite è clinica, soprattutto quando il semplice esame consente al medico di visualizzare la glottide senza l’ausilio di attrezzature speciali. Tuttavia, questo non è sempre possibile, quindi sono necessarie alcune procedure per valutare le vie aeree.
La nasofibrolaringoscopia è uno di quegli interventi, di solito da parte di otorinolaringoiatri. La visualizzazione dell’infiammazione con edema e arrossamento permette di fare la diagnosi senza troppi sforzi.
A volte, il medico può ordinare studi di imaging come una radiografia o una TAC. Questi consentono di visualizzare l’infiammazione intorno alla laringe e determinare il coinvolgimento dei tessuti molli vicini.
Alcuni esami del sangue potrebbero essere utili, come un esame emocromocitometrico completo. In esso, l’elevazione dei globuli bianchi viene rilevata nella laringite di origine infettiva, sebbene non sia un test essenziale.
Trattamento della laringite
Il trattamento di questa condizione dipende dalla causa. Se è possibile identificare un fattore scatenante, il sollievo dei sintomi sarà effettuato congiuntamente all’eliminazione della causa principale.
Tale sollievo può essere fornito dalla somministrazione di ossigenoterapia e nebulizzazioni. L’uso di corticosteroidi per qualsiasi via è ancora alquanto controverso, ma è incorporato in quasi tutti i protocolli d’azione. Hanno un’eccellente capacità di ridurre l’infiammazione.
Gli antiallergici, in particolare gli antistaminici, e le sostanze mucolitiche, come la n-acetilcisteina, potrebbero contribuire nei casi con produzione di muco o di origine allergica. La somministrazione di antibiotici, antimicotici o antivirali dovrebbe eliminare la causa corrispondente.
La laringite è quasi sempre benigna.
Nella stragrande maggioranza dei casi, la laringite è un processo benigno. Solo in alcune condizioni molto particolari (bambini piccoli, infezioni gravi o pazienti immunodepressi) i sintomi possono progredire fino all’ostruzione parziale o totale delle vie aeree.
In linea di principio, è consigliabile rivolgersi ai servizi di emergenza. Questi avranno medici di famiglia, internisti o pediatri a seconda del profilo del paziente. A volte l’otorinolaringoiatra può essere coinvolto nel processo.
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