Differenze tra colite ulcerosa e morbo di Crohn

La colite ulcerosa e il morbo di Crohn condividono molti sintomi. Nonostante questo, hanno caratteristiche, evoluzione e, quindi trattamento, diversi.

Le differenze tra la colite ulcerosa (CU) e il morbo di Crohn (MC) sono spesso oggetto di dibattito. La controversia non è da poco, poiché anche tra gli esperti sorgono dubbi quando si tratta di diagnosticare l’una o l’altra. In effetti, esiste una condizione a metà tra le due: in questo caso gli specialisti non hanno altra scelta che diagnosticare una colite indeterminata.

Tuttavia, nella maggior parte dei casi è possibile trovare dei marker che possono far pendere l’ago della bilancia verso un disturbo specifico. Nelle righe seguenti esploriamo questi indicatori, mostrandovi quali segnali vengono presi in considerazione e quali vengono ignorati.

Principali differenze tra colite ulcerosa e morbo di Crohn

La prima cosa da sapere, come indica Harvard Health Publishing, è che sia la colite ulcerosa che il morbo di Crohn fanno parte di quella che è nota come malattia infiammatoria intestinale (IBD).

Sono le due possibili manifestazioni di questo disturbo, quindi è naturale che abbiano caratteristiche comuni. La loro evoluzione e trattamento, tuttavia, è molto diversa.

Con questo in mente, vediamo quali sono le differenze tra la colite ulcerosa e il morbo di Crohn:

Sintomi

Entrambe condividono sintomi come diarrea, dolore addominale, perdita di peso e malessere generale. Tuttavia, secondo i ricercatori, sviluppano anche sintomi specifici. Il principale è il sanguinamento e il muco nelle feci. Questo è un classico segno della colite ulcerosa. Non del morbo di Crohn.

Pochissimi pazienti con MC presentano feci con sangue o muco e, se ciò avviene, è in modo intermittente. I pazienti a cui è stata diagnosticata la CU devono affrontare questo sintomo in modo permanente; talvolta l’emorragia cronica deve essere risolta con un intervento chirurgico.

Caratteristiche fisiologiche

Forse le maggiori differenze tra la colite ulcerosa e morbo di Crohn risiedono negli organi coinvolti.

• La CU è limitata  al solo colon. Può interessarlo totalmente (pancolite), parzialmente (proctosigmoidite) o solo nel retto (proctite).
• Il MC colpisce l’intero apparato digerente, con una maggiore prevalenza nell’intestino crasso e tenue.
• La CU è caratterizzata da un’infiammazione omogenea del colon. Come abbiamo già indicato, può interessare aree specifiche; ma queste presentano un’infiammazione generale.
• Nel MC, invece, coesistono aree sane e aree infiammate che si estendono a macchia di leopardo in tutto il tratto digerente.
• La CU colpisce solo lo strato interno del colon, caratteristica visibile attraverso la biopsia.
• Il MC, invece, può interessare qualsiasi strato del tratto intestinale. La sua diffusione è quindi generale.

Queste sono le manifestazioni tipiche dei due disturbi autoimmuni. Potrebbero non sembrare importanti, a prima vista, ma occupano un ruolo di primo piano nella diagnosi. Questi piccoli dettagli vengono utilizzati dai ricercatori per distinguere le due malattie.

Prevalenza

Sebbene i tassi di prevalenza siano diversi a seconda dell’area geografica, se consideriamo gli Stati Uniti e l’Europa (le due aree con il maggior numero di casi), troviamo che la colite ulcerosa è più comune del morbo di Crohn.

Secondo gli studi, la sua prevalenza può arrivare fino a 237 casi ogni 100.000 abitanti, 150 casi per il MC.

Da un punto di vista statistico almeno, la probabilità di sviluppare la colite ulcerosa è più alta.

Complicazioni

Nonostante i dati di cui sopra, il MC tende a generare più complicazioni rispetto alla CU. Gli studi indicano che la malattia di Crohn presenta:

• Maggiore probabilità di subire fratture (circa 30-40%).
• Embolia polmonare e trombosi venosa profonda (tre volte superiore rispetto ai pazienti sani).
• Tumore del colon-retto e dell’intestino tenue (tra 1,4 e 27,1 maggiore rispetto alla popolazione sana).
• Sviluppo di linfomi.
• Il suo tasso di mortalità è dell’1,4%.

Oltre a questo, il MC tende a sviluppare manifestazioni extra-intestinali come asma, uveite, bronchite, psoriasi, sclerosi multipla, artrite reumatoide, eritema nodoso e molte altre. Ciò non significa che i pazienti con CU non siano esposti a questi rischi, ma piuttosto che sono relativamente minori.

Fattori di rischio

Entrambe le malattie hanno fattori di rischio comuni, come la presenza di altre malattie autoimmuni e la predisposizione genetica. Tuttavia, una delle differenze più interessante tra la colite ulcerosa e il morbo di Crohn è quella del fumo.

L’evidenza indica che il fumo può proteggere dallo sviluppo della CU. Tuttavia, il suo effetto è opposto per il MC. La ragione di ciò è sconosciuta e ha ovviamente causato un dibattito tra critici e sostenitori della teoria.

Un dato di fatto è che chi fuma tende ad avere maggiori complicazioni se ha il morbo di Crohn, ma non tante se gli è stata diagnosticata una colite ulcerosa. Infatti, quest’ultima è indicata talvolta come la malattia dei “non fumatori”.

Queste sono le differenze principali tra i due disturbi, anche se, come abbiamo sottolineato all’inizio, a volte non è così facile diagnosticarli.

Secondo il Center for Inflammatory Bowel Diseases dell’Università della California, Los Angeles (UCLA), il 10% dei casi viene diagnosticato come colite indeterminata. Cioè, presentano una combinazione dei due disturbi.