Paralisia do sono: o que é?
A paralisia do sono é conhecida há séculos e sua conotação sobrenatural ainda é muito forte em vários países. Abaixo você encontrará um breve artigo sobre as principais explicações científicas para esse fenômeno, bem como suas consequências e tratamento. Continue lendo!
História e contexto cultural da paralisia do sono
Embora hoje existam várias teorias que explicam cientificamente a paralisia do sono, nem sempre foi assim. Esse distúrbio é conhecido há séculos e muitas das atribuições sobrenaturais conseguiram persistir até os dias atuais.
Dependendo da região, essas ideias podem ser um pouco diferentes. Um trabalho de pesquisa publicado em 2015 coletou informações de 68 participantes na região de Abruzzo, na Itália. A maioria deles associava a paralisia do sono ao nome pandafeche e graças a uma pesquisa descobriu-se o significado sobrenatural do fenômeno.
Muitas opiniões variavam entre a existência de uma bruxa ou espírito responsável pelos ataques. Para evitá-los, bastava usar areia, sal ou facas ao redor da cama. Na verdade, uma opção bem conhecida era colocar uma vassoura de cabeça para baixo perto da porta para impedir a entrada de espíritos.
Algo semelhante foi descrito no Cairo, Egito. Um estudo publicado em 2013 comparou a opinião de vários habitantes daquela cidade com a da capital dinamarquesa. Um grande número de egípcios afirmou acreditar que esse fenômeno se devia ao ataque ou intervenção do Jinn, uma criatura sobrenatural do mal conhecida nessa cultura.
Fisiologia do sono
O sono é um fenômeno complexo e amplamente estudado nas últimas décadas. No entanto, como outras áreas do sistema nervoso, ainda não é totalmente compreendido. Veremos rapidamente suas fases para entender como a paralisia se encaixa nesses períodos.
O sono REM
Seu nome vem do movimento rápido dos olhos em inglês e é caracterizado por uma série de movimentos rápidos dos olhos. Apesar disso, o tônus muscular no resto do corpo diminui, então uma fase de relaxamento é alcançada.
Entre 4 e 5 períodos de sono REM podem ocorrer em uma noite. Algo muito característico é que tende a se alongar com o passar das horas. A ativação neuronal tem origem no tronco encefálico e, do ponto de vista neuroquímico, destaca-se a presença do neurotransmissor acetilcolina.
Sono NREM
Seu nome significa sono sem movimento rápido dos olhos e uma das diferenças do anterior é que os movimentos ocorrem lentamente. Além disso, há ativação muscular esquelética progressiva que pode levar à mioclonia e ao sonambulismo.
Mioclonia é o movimento de grupos musculares isolados. O sonambulismo, por sua vez, também é um tipo de distúrbio do sono. Aqui ocorrem movimentos involuntários e inconscientes que podem ser acompanhados por automatismos.
Do ponto de vista fisiológico, o sono NREM é dividido em três fases distintas. Cada uma delas tem seus próprios padrões neuroquímicos e elétricos.
O que é paralisia do sono?
É um tipo de distúrbio do sono caracterizado pela interrupção abrupta do sono e paralisia dos músculos esqueléticos. Geralmente dura curtos períodos de tempo em que os afetados experimentam uma sensação de pânico com ou sem alucinações.
Outro aspecto fundamental é que na maioria dos casos a memória do distúrbio é mantida, algo que o distingue do sonambulismo. Certos sinais vitais podem variar, como batimentos cardíacos e respiratórios. O último pode ser dificultado pela diminuição da atividade dos músculos respiratórios acessórios.
Embora não seja uma condição rara, os dados sobre sua prevalência são escassos. Isso pode estar relacionado ao fato de que os afetados não costumam ir ao médico em primeira instância. Uma investigação realizada em Madrid em 1999 determinou a prevalência nesta cidade em 0,3%.
Outros estudos epidemiológicos estabeleceram que sua prevalência pode aumentar até 39,1% em pacientes com patologias psiquiátricas. Estudantes de carreiras exigentes podem atingir valores até 28,3%.
Alucinações auditivas ou visuais que muitos pacientes acham assustadoras são comuns. Felizmente, os episódios são autolimitados.
Por que acontece?
A maioria das evidências científicas sugere que é consequência de fenômenos naturais que ocorrem durante o sono. Até agora, não foi possível identificar com precisão a fisiopatologia dessa condição. Sabe-se que ocorre durante o sono REM.
É possível que, ao começar, você entre em um estado de hipervigilância cerebral. Este é um período característico de alguns distúrbios, como a síndrome de estresse pós-traumático, em que a capacidade sensorial aumenta.
Há evidências que apontam para uma disfunção neuroquímica capaz de causar ativação e inativação seletiva de alguns grupos de neurônios. É o caso dos neurônios motores inferiores, semelhante à cataplexia.
Fatores de risco para paralisia do sono
Múltiplas investigações clínicas foram realizadas para determinar os fatores desencadeantes ou grupos de risco na paralisia do sono. Os mais envolvidos são os seguintes:
- Dificuldade para dormir.
- Cansaço excessivo.
- Alteração do ciclo sono-vigília.
- Mudança de fuso horário.
- Estresse abundante.
De acordo com uma revisão publicada em 2002, a maioria dos pacientes apresenta paralisia do sono quando está na posição supina. Aqueles que tendem a dormir de lado ou de bruços não experimentam esses eventos noturnos com tanta frequência.
Quais são as consequências dos distúrbios do sono?
Episódios agudos de qualquer dificuldade para dormir tendem a causar mudanças imediatas nos afetados. Alterações comportamentais e irritabilidade são as mais conhecidas, principalmente quando há fatores estressantes.
No entanto, aqueles pacientes que sofrem de paralisia do sono repetidamente podem desenvolver certas doenças crônicas, como as seguintes:
- Cardiovasculares: hipertensão arterial e alguns tipos de arritmia, principalmente fibrilação atrial.
- Metabólicas: obesidade e dislipidemia.
- Psiquiátrico: transtorno depressivo maior e ansiedade.
- Neurológico: demência.
Tratamento para paralisia do sono
O médico especialista no tratamento deste tipo de perturbações é o psiquiatra. No entanto, os psicólogos também podem fornecer alívio considerável por meio de várias técnicas de psicoterapia.
A primeira linha de tratamento é a promoção da higiene do sono. Algumas das recomendações que os profissionais da área fazem aos pacientes são as seguintes:
- Evite usar a cama para outras atividades, com algumas exceções, como a relação sexual.
- Reduzir o consumo de substâncias psicoestimulantes.
- Seguir uma dieta balanceada.
- Faça exercícios de meditação e relaxamento.
- Evite usar aparelhos eletrônicos antes de dormir.
Do ponto de vista farmacológico, o uso de antidepressivos do grupo dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) tem mostrado bons resultados.
A paralisia do sono é um fenômeno que ocorre com relativa frequência e os mecanismos subjacentes ainda não são muito bem compreendidos. Se ocorrer constantemente , pode causar problemas de sono e outras doenças concomitantes. Algumas mudanças no estilo de vida são vitais para reduzir a ocorrência de episódios.
- Carrillo-Mora P, et al. Trastornos del sueño: ¿qué son y cuáles son sus consecuencias? Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM;61(1):6-20.
- García A, et al. Algunas variables biológicas relacionadas con trastornos del sueño en
estudiantes de primer año de medicina. MEDISAN 2015;19(8):978-983. - Huamaní C, et al. Calidad y parálisis del sueño en estudiantes de medicina. An Fac Med Lima 2006;67(4):339-344.
- Marín H, et al. Trastornos del sueño, salud y calidad de vida: una perspectiva desde la medicina comportamental del sueño. Suma Psicológica 2008;15(1):217-239.
- Lišková, Monika, et al. “The occurrence and predictive factors of sleep paralysis in university students.” Neuropsychiatric disease and treatment 12 (2016): 2957.
- Pérez-Larraya G, et al. Clasificación de los trastornos del sueño. An Sist Sanit Navar 2007;30(1):19-36.
- Roballo F. Parálisis del sueño: desenmascarando el fantasma, exploración holística y psicológica [Tesis de grado]. Montevideo; Universidad de la República (Uruguay), 2016.
- Stefani, Ambra, and Birgit Högl. “Nightmare Disorder and Isolated Sleep Paralysis.” Neurotherapeutics (2020): 1-7.