Os micro-organismos que compartilhamos quando nos beijamos

A boca é um excelente terreno fértil para um grande número de bactérias e outros microrganismos comensais. Aqui mostramos, com cifras e estudos, quantos seres vivos transmitimos a outros humanos a cada beijo.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 07 janeiro, 2023

Quase todo mundo adora os beijos. Esses gestos, carregados de sentido apesar de sua simplicidade, costumam indicar afeto, carinho, privacidade e amor em igual medida. Seja brindado por um amigo na bochecha ou por um parceiro nos lábios, um beijo é sempre bem-vindo. Apesar dessas postulações universais, você já se perguntou quantos micro-organismos compartilhamos quando nos beijamos?

A boca e toda a superfície do corpo (e até mesmo o revestimento de alguns órgãos internos) são povoadas por micro-organismos comensais e simbiontes, que nos protegem de ameaças externas, nos ajudam a metabolizar os alimentos e até mesmo a apoiar nosso sistema imunológico. Continue lendo se quiser saber como as bactérias são transmitidas em um ato tão mundano quanto beijar.

O que é o beijo?

Segundo o dicionário o beijo é  um contato ou pressão que é feito com os lábios sobre uma pessoa ou coisa, contraindo-os e separando-os, como um sinal de amor, carinho, desejo e respeito. As conotações ocidentais desse ato são geralmente de amor apaixonado, mas o significado do beijo varia muito, dependendo da cultura em que fixamos nossa atenção.

No nível neurobiológico, o beijo provoca a liberação de certos compostos químicos nos organismos que o executam: dopamina, ocitocina e serotonina, sobretudo. O primeiro representa o neurotransmissor por excelência das sensações de prazer e relaxamento; a segunda se destaca por seu papel nas respostas sexuais; e o terceiro está associado à regulação das emoções e ao estado de alegria.

Esse coquetel hormonal ativa os centros de prazer do cérebro, que são encontrados no sistema dopaminérgico mesocorticolímbico (entre outros). Além disso, provoca uma redução dos níveis de cortisol no corpo em certos cenários, o que promove o relaxamento geral de quem beija e do destinatário.

Além do já citado circuito nervoso, o beijo se destaca em muitas outras frentes. Destacamos o seguinte:

• Intimidade emocional: Na cultura ocidental, o beijo na boca representa amor e intimidade. É um ato físico reservado para aquelas pessoas entre as quais existe uma atração física ou emocional, ou ambas.
• Jogo sexual: os beijos apaixonados são uma excelente ponte para alcançar práticas sexuais mais explícitas. O ato relaxa e excita ambas as partes do casal e dá lugar a outras atividades.
• Estreitar os laços: um beijo na cabeça ou na bochecha pode não ter nenhuma intenção sexual e pode ser dirigido a um parente. Esse ato mostra que você sente um afeto crescente pela pessoa em questão.

Os beijos são universais?

Como indica o British Council , aproximadamente 90% das culturas beijam (mesmo com significados diferentes). Sem dúvida, esta figura mostra que é mais do que provável que se trate de um ato embutido no código genético da espécie humana. Além disso, 10% dos núcleos humanos que não se beijam dessa forma realizam atos análogos a esse ato, como esfregar o nariz ou acariciar.

Em qualquer caso, deve-se notar que o beijo romântico não é tão difundido quanto parece na cultura ocidental. Estudos mostram que apenas 46% da população humana beija como um sinal sexual, enquanto em muitas outras é um ato de respeito, reverência, paz e até religiosidade.

Quantos e quais são os micro-organismos que compartilhamos quando nos beijamos?

Agora que sabemos um pouco mais o que é o beijo e quais são seus significados mais comuns, estamos prontos para explorar a carga de micro-organismos que esse ato relata. Embora pareça estranho falar em transmitir bactérias em um ato tão íntimo como este, é preciso ter em mente que todos os sistemas abertos do corpo são colonizados.

O termo microbioma se refere ao conjunto de micróbios característicos que ocupam um habitat bem caracterizado, com diferentes propriedades físico-químicas. Os olhos, intestinos, pele, sistema respiratório superior e boca são um excelente meio de cultura para que certas bactérias e fungos cresçam sem nos causar danos.

Os micro-organismos presentes no meio bucal (e em todos) podem ser autóctone e viver por muito tempo dentro da boca ou, ao contrário, alóctones e saltar da cavidade oral para o meio externo de forma indistinta. Eles também podem ser definidos como latentes (permanentes) ou transitórios. Muitos deles são transferidos através de beijos e outros atos íntimos.

A microbiota oral

Definir a quantidade de micro-organismos na boca é quase impossível. Em todo caso, sabe-se que existem núcleos populacionais mais ou menos identificáveis, enquanto outros variam praticamente a cada momento do dia e após a alimentação. Estudos estimam que, unindo todos os nossos nichos microecossistêmicos orais, carregamos cerca de 700 espécies de procariotos (principalmente bactérias) em nossas bocas.

De todas as espécies microscópicas descobertas no meio oral humano, 54% foram identificadas, 14% não foram descritas (embora tenham sido cultivadas) e 32% permanecem como filótipos não cultivados. A diversidade total é de no mínimo 185 gêneros biológicos diferentes. Por sua vez, eles são agrupados em 12 grupos bem distintos.

A relação com esses micro-organismos é simbionte (pelo menos com os permanentes). Eles nos protegem ativa e passivamente de patógenos (seja secretando bactericidas ou absorvendo recursos), enquanto fornecemos a eles um espaço estável e rico em nutrientes para habitar. Os principais grupos bacterianos detectados na cavidade oral saudável são os seguintes:

• Cocos Gram-positivos: Abiotrophia, Peptostreptococcus, Streptococcus e Stomatococcus.
• Bacilos Gram-positivos: Actinomyces, Bifidobacterium, Corynebacterium, Eubacterium, Lactobacillus, Propionibacterium, Pseudoramibacter e Rothia.
• Cocos Gram-negativos: Moraxella, Neisseria e Veillonella.
• Bacilos Gram-negativos: Campylobacter, Capnocytophaga, Desulfobacter, Desulfovibrio, Eikenella, Fusobacterium, Hemophilus, Leptotrichia, Prevotella, Selemonas, Simonsiella, Treponema e Wolinella.

Além de tudo o que foi exposto, deve-se destacar que a cavidade oral não contém apenas bactérias. Vários protozoários, fungos e vírus também são encontrados nele. Entamoeba gingivalis e Trichomonas tenax são alguns dos micro-organismos mais complexos que podem ser encontrados na boca.

Exatamente quantos micro-organismos compartilhamos quando nos beijamos?

A essa altura, você já sabe quais são as bactérias mais comuns em sua boca. Portanto, é lógico pensar que vários dos gêneros citados (e muitos outros) serão transmitidos a cada beijo, principalmente quando ele for apaixonado e profundo (ou de língua, como se costuma dizer).

Estudos publicados na revista Science estimam que um total de 80 milhões de bactérias são transmitidas a cada beijo. Para chegar a esse número específico, os beijos de 21 casais entre 21 e 45 anos foram monitorados de acordo com a seguinte metodologia:

1. Os casais preencheram um questionário sobre seu comportamento de beijo.
2. Em seguida, uma amostra da mucosa oral foi retirada antes e após o ato e levada ao laboratório para análise.
3. Com os resultados em mãos, descobriu-se que o número exato para atingir uma microbiota oral semelhante nos dois participantes do casal era de 9 beijos.
4. No total, um beijo longo e profundo foi estimado para transmitir uma média de 80 milhões de bactérias entre pessoas.

Antes de sentir nojo, saiba que esses números não representam, em nenhum caso, um processo negativo. A transmissão de micro-organismos entre pessoas pode ser benéfica para ambas as partes, fortalecendo o sistema imunológico, ou, na melhor das hipóteses, inofensiva. Além disso, o estudo citado mostrou que o microbioma é bastante semelhante entre os parceiros.

Possíveis patógenos que são transmitidos no beijo

A troca de bactérias comensais ou simbiontes não é um problema, mas as coisas ficam complicadas se falamos de agentes eminentemente patogênicos. Alguns dos micro-organismos negativos que podemos retirar de um parceiro com um beijo apaixonado são os seguintes:

• Doença meningocócica: esta patologia se espalha pelo contato direto com as secreções nasais ou faríngeas de uma pessoa infectada. Muitos dos pacientes são assintomáticos, portanto, um simples beijo apaixonado e inadvertido pode causar a transmissão.
• Vírus da gripe: a gripe, causada pelos vírus da gripe A e B, é transmitida por gotículas que são lançadas no meio ambiente com espirros e tosse. A saliva é o veículo ideal de contágio, portanto, um bom beijo com alguém com gripe garantirá uma infecção em quase todos os casos.
• Herpes: uma infecção crônica recorrente causada pelo vírus varicela-zóster. É muito contagioso por vários meios, incluindo beijos.
• Outras condições: hepatite B, febre glandular e micro-organismos capazes de causar infecções orais graves (causando gengivite e periodontite).

Infelizmente, nem todos os micro-organismos que compartilhamos quando nos beijamos são positivos. Muitos vírus e bactérias se alojam na cavidade faríngea (devido à sua proximidade com a área de entrada, nariz ou boca) e são transmitidos pela saliva. A maioria desses agentes não causa infecções graves, mas podem ser um problema para pessoas com imunossupressão.

Então, devo evitar beijar?

Para encerrar este tópico, queremos enfatizar que nada do anteriormente mencionado deve ser assumido como uma indicação para não beijar. Este ato é vital para o ser humano, pois é um dos gestos de amor mais óbvios e fáceis de realizar. Para a maioria das pessoas sociais, uma vida sem beijos é uma existência infeliz.

Apesar da importância do beijo no âmbito social, certas medidas podem ser tomadas para evitar o contágio da patologia durante o ato. Alguns dos mais importantes são os seguintes:

1. Tente não beijar apaixonadamente seu parceiro se ele estiver muito doente e se a doença for transmissível pela saliva. Se ele for uma pessoa empática, ele o compreenderá.
2. Evite beijar estranhos se eles tiverem feridas na boca, herpes labial e outras evidências de infecção ativa no ambiente orofacial.
3. Mantenha a higiene bucal adequada para evitar ser um veículo para patógenos ao beijar alguém.
4. Aprenda mais sobre imunização. Existem algumas vacinas para doenças que podem ser transmitidas pelo beijo. Se você faz parte de um grupo de risco ou está em uma população suscetível a contrair um patógeno, converse com seu médico.

Micro-organismos e o beijo: um mundo microscópico

Quem diria quando você começar a ler este espaço que compartilhamos cerca de 80 milhões de micro-organismos a cada beijo? Embora este número pareça alarmante, deve-se notar que a grande maioria deles são comensais ou simbiontes. Além disso, se você já beijou várias vezes com uma pessoa, o mais provável é que já compartilhe com ela grande parte do microbioma oral.

Sem dúvida, o mais importante deste ato não é a carga microscópica que acarreta, mas o prazer e o significado que traz para as pessoas que o realizam. Este gesto é um sinal de amor, respeito e confiança e não custa nada: o beijo faz-nos felizes, por isso nunca deixemos de o usar para amar.