O que são estrogênios e como são produzidos?

O estrogênio é um hormônio extremamente importante para o desenvolvimento da mulher, mas, nos últimos anos, os tratamentos à base de estrogênio ficaram sob os holofotes. Saiba por quê.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 16 setembro, 2023

Os estrogênios são hormônios que influenciam o crescimento, a diferenciação e a função dos órgãos do sistema reprodutivo, como as mamas, o útero e os ovários. Eles também afetam tecidos não reprodutivos, como aqueles localizados nos sistemas cardiovascular, esquelético e nervoso.

Hormônios – geralmente proteínas – são ativos em quantidades e concentrações muito pequenas e influenciam em cascata o funcionamento e as respostas de outras células. Embora possa não parecer, eles condicionam nossas vidas muito mais do que poderíamos pensar inicialmente.

O que é um hormônio?

Segundo a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, os hormônios são os mensageiros do corpo dos seres vivos. Essas moléculas orgânicas viajam pela corrente sanguínea para diferentes partes do corpo. Eles são definidos pelas seguintes características:

1. Eles estão envolvidos no metabolismo.
2. Eles são liberados no espaço celular.
3. Eles viajam pela corrente sanguínea até o órgão-alvo que contém receptores para eles.
4. Afetam tecidos que podem estar distantes do ponto de origem.
5. Seu efeito é diretamente proporcional à sua concentração.
6. Independentemente de sua concentração, o receptor que atua com eles deve funcionar corretamente.

As glândulas endócrinas, que são associações celulares especiais, são responsáveis pela síntese e secreção de hormônios. Os principais são a tireóide, a hipófise, a pineal, o timo, as adrenais e o pâncreas. Todos eles estão incluídos no sistema endócrino.

Mais de 30 tipos de hormônios controlam os processos fisiológicos do ser humano.

O que são estrogênios?

Em termos gerais, essas moléculas orgânicas podem ser definidas como hormônios sexuais esteróides do tipo feminino que são produzidos nos ovários e na placenta durante a gravidez e, em menor grau, nas glândulas supra-renais.

Do ponto de vista químico, são derivados do colesterol, um lipídio encontrado nas membranas celulares dos eucariotos, nos tecidos corporais de todos os animais e no plasma sanguíneo dos vertebrados. Apesar de suas conotações sociais negativas, o colesterol é essencial para a fisiologia humana.

Deve-se notar que, por sua vez, certos estrogênios derivam dos andrógenos, ou seja, dos hormônios sexuais masculinos. Encontramos três tipos diferentes, que resumiremos nas linhas seguintes.

1. Estrona

É sintetizado no ovário e no tecido adiposo a partir da progesterona. A estrona, como veremos a seguir, é o estrogênio menos abundante no organismo feminino, pois está presente sobretudo nas mulheres pós-menopáusicas.

Também chamado de E1, fontes citadas anteriormente enfatizam que este é o hormônio produzido após a menopausa. A estrona pode ser convertida em sulfato de estrona, uma molécula de armazenamento que pode ser convertida em sua forma mais ativa sob certas condições: estradiol.

2. Estradiol

Chamado de E2, o estradiol é o estrogênio predominante ao longo da vida das mulheres férteis e é obtido a partir da testosterona, o hormônio masculino por excelência. Segundo a Universidade Complutense de Madrid e outros portais médicos, o estradiol tem várias funções:

• Desempenha um papel fundamental na puberdade da mulher, pois permite o desenvolvimento das características sexuais secundárias: aparecem as mamas, o útero, os ovários e as trompas de Falópio aumentam de tamanho e aparecem os pelos pubianos. Também promove a secreção de muco vaginal, essencial para proteção contra patógenos.
• Produz um aumento no espessamento do endométrio para prepará-lo para uma futura gravidez.
• Aumenta a libido.
• Participa do metabolismo lipídico.
• Promove a distribuição da gordura típica do sexo feminino, ou seja, um maior acúmulo nos quadris, coxas e seios.
• Ajuda a fixar o cálcio nos ossos, o que os protege contra fraturas.

Para colocar as coisas em perspectiva, diremos que o estradiol é 10 vezes mais potente que a estrona e cerca de 80 vezes mais potente que o estriol. Por esta razão é considerado o estrogênio mais importante de todos.

Deve-se notar que, embora possa não parecer, o estradiol também desempenha um papel no sexo masculino. Segundo estudos, esse estrogênio é produzido nas células de Sertoli dos testículos com a função de impedir a apoptose (morte) dos espermatozoides.

Homens com distúrbios genéticos nos cromossomos sexuais podem ter níveis atípicos de estradiol no sangue.

3. Estriol

O estriol é um metabólito do estradiol. Conhecido como E3 é o estrogênio que aumenta durante a gravidez. Assim, os níveis sanguíneos desse hormônio indicam o estado da placenta e do feto durante o processo de gestação.

Além dessa clara função, é interessante saber que, segundo a Mayo Clinic, o estriol está sendo investigado como um possível tratamento para a esclerose múltipla. Verificou-se que as mulheres com esta patologia têm uma taxa muito menor de recaída dos sintomas durante o terceiro trimestre.

Além disso, em ensaios clínicos, mulheres não grávidas tratadas com estriol diminuíram significativamente as taxas de lesões cerebrais sofridas. Embora esta droga ainda não tenha sido aprovada, a pesquisa preliminar é certamente promissora.

Uma mulher excreta 1.000 vezes mais estriol quando está grávida do que quando não está.

Estrogênios no mundo clínico

Assim, podemos resumir que os estrogênios são tipos de hormônios produzidos pelo corpo que ajudam a desenvolver e manter as características femininas e a formação de ossos longos, entre muitas outras coisas, conforme indicado pelo National Cancer Institute.

Mesmo assim, os estrogênios também podem ser produzidos em condições de laboratório, pois são usados como anticoncepcionais no tratamento de sintomas da menopausa, osteoporose, distúrbios menstruais e outras condições.

1. O teste de estrogênio

Conforme indicado pela Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, os testes de estrogênio são necessários para os seguintes eventos:

• Descubra o motivo da puberdade precoce ou tardia nas meninas e nos meninos prestes a entrar na adolescência.
• Diagnosticar problemas menstruais.
• Descubra a causa da infertilidade feminina.
• Monitore os tratamentos de infertilidade e menopausa.
• Encontrar tumores que estimulam a superprodução de estrogênio.
• Diagnosticar certos defeitos do feto durante a gravidez.
• Monitorar gestações de alto risco com o teste de estriol.

Em geral, o método de obtenção costuma ser simples, já que a quantidade de estrogênios é quantificada por meio de exame de sangue ou urina. Alguns profissionais optam, inclusive, por prescrever um teste de dosagem de estrogênio caseiro para a paciente, que é feito com um kit que analisa a saliva.

2. Sinais clínicos de estrogênio baixo e alto em mulheres

A Hormone Health Network disponibiliza informações sobre os efeitos das flutuações de estrogênio em homens e mulheres. Descreveremos alguns dos sinais clínicos mais relevantes causados por esse tipo de desajuste.

Nas mulheres, os baixos níveis de estrogênio podem se traduzir em períodos menstruais menos frequentes ou interrompidos, ondas de calor, dificuldade para dormir, secura vaginal, baixo desejo sexual, pior humor e pele seca. Alguns também podem experimentar enxaquecas pré-menstruais.

Por outro lado, níveis muito altos de estrogênio causam o oposto: ganho de peso, períodos excessivamente abundantes, piora da síndrome pré-menstrual, seios fibrocísticos, miomas no útero e sentimentos de ansiedade ou depressão.

3. Sinais clínicos de estrogênio baixo e alto em homens

Os efeitos dos estrogênios nos homens não são tão claros, pois não desempenham papéis tão visíveis e relevantes sobre eles. Um homem com níveis de estrogênio anormalmente baixos pode ter excesso de gordura abdominal e baixo desejo sexual.

Um homem com muito estrogênio no sangue, por outro lado, experimentará aumento significativo dos seios (ginecomastia), ereções fracas ou infertilidade.

Cuidado com os tratamentos com estrogênio!

Como já dissemos, os estrogênios também são usados como drogas para modular os efeitos da menopausa e dos ciclos menstruais das mulheres. Essa prática tem sido questionada nos últimos anos, pois há evidências de que alguns desses tratamentos podem promover o aparecimento de certos tipos de câncer.

De acordo com a American Cancer Society, a terapia com estrogênio-progestina está ligada a um risco aumentado de alguns tipos de câncer de mama. Além disso, quanto mais prolongado for o tratamento, maiores serão os riscos.

Esta mesma fonte nos informa que 8 em cada 10.000 mulheres com este tipo de tratamento desenvolverão câncer de mama. Embora seja um número bastante baixo, não é de forma alguma desprezível nem deve ser ignorado.

O câncer de ovário é uma questão mais sensível, porque embora pareça que as mulheres com tratamentos de estrogênio são mais propensas a sofrer com isso, a evidência não é forte para poder confirmá-lo. Mesmo assim, esse tipo de tratamento continua sendo alvo e as evidências preliminares não são nada favoráveis.

Estrogênios: um mundo de luzes e sombras

Como pudemos observar nesta linha, os estrogênios são hormônios necessários para o desenvolvimento dos seres vivos, especialmente se focarmos nossa atenção no sexo feminino. Do desenvolvimento de características sexuais secundárias ao fortalecimento ósseo e metabolismo lipídico, essas moléculas cobrem grandes e importantes funções.

Infelizmente, a terapia com estrogênio está sendo cada vez mais questionada pela medicina contemporânea. Isso porque várias evidências indicam que eles podem estar relacionados ao aparecimento de certos processos cancerígenos.