As principais causas da DPOC

Parar de fumar é a melhor medida de prevenção contra a DPOC ou doença pulmonar obstrutiva crônica.

A DPOC ou doença pulmonar obstrutiva crônica é uma doença progressiva que causa dificuldade para respirar adequadamente. O fato dela ser progressiva indica que a patologia piora com o passar do tempo.

Além disso, a principal causa da DPOC é o tabagismo. A maioria das pessoas que sofrem desta doença fumam ou fumavam. No entanto, até 25% das pessoas com DPOC nunca fumaram. Esses dados indicam que também existem outras causas desencadeantes.

A exposição prolongada a outros agentes que geram irritação pulmonar como ar poluído, gases químicos ou poeira, também pode contribuir para a DPOC.

Informações gerais sobre a DPOC

Para entender a DPOC, é importante entender como os pulmões funcionam. Nesse sentido, o ar que respiramos desce pela traqueia em tubos que vão para os pulmões; são os brônquios ou vias aéreas.

Dentro dos pulmões, os brônquios se ramificam muitas vezes em milhares de tubos menores conhecidos como bronquíolos. Por sua vez, essas estruturas continuam a se ramificar em aglomerados de pequenos sacos de ar arredondados chamados alvéolos.

Quando o ar inspirado atinge esses alvéolos, o oxigênio passa pelas paredes deles até o sangue dos capilares que os circundam. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono que vem das células passa dos capilares para os alvéolos.

Esse processo é conhecido na ciência como troca gasosa e, como vimos, tem como objetivo levar oxigênio ao corpo para realizar funções vitais e eliminar o dióxido de carbono, que é um resíduo.

Na DPOC, a quantidade de ar que entra e sai pelas vias aéreas diminui. Alguns motivos que justificam esse fato são:

• Os brônquios e alvéolos perdem elasticidade.
• As paredes que separam muitos dos alvéolos são destruídas.
• Os brônquios produzem muito muco e podem ficar obstruídos.
• As paredes dos brônquios tornam-se espessas e inflamadas.

Causas principais

Na grande maioria dos casos, o dano pulmonar causado pela DPOC é causado pelo tabagismo prolongado. No entanto, também existem outros fatores que desempenham um papel importante no desenvolvimento da DPOC. É o caso da genética.

A existência de outros fatores responsáveis pelo aparecimento da DPOC se deve ao fato de que cerca de 20-30% dos fumantes podem apresentar a doença.

Por outro lado, nos países em desenvolvimento, essa doença ocorre em pessoas expostas a gases combustíveis usados para cozinhar ou aquecer casas com pouca ventilação.

As causas da obstrução das vias aéreas incluem as seguintes:

• Enfisema: é uma doença dos pulmões que destrói as paredes frágeis e as fibras elásticas dos alvéolos. As vias aéreas pequenas colapsam ao expirar, impedindo o fluxo de ar para fora dos pulmões.
• Bronquite crônica: neste caso, os brônquios inflamam e se estreitam e os pulmões produzem mais muco. Desse modo, os brônquios se contraem mais e o grau de bloqueio aumenta.

Deficiência de alfa-1 antitripsina

Em cerca de 1% dos pacientes, a doença é causada por um transtorno genético que provoca baixos níveis de uma proteína chamada alfa-1 antitripsina.

Essa proteína é produzida no fígado e secretada na corrente sanguínea com o objetivo de proteger os pulmões. Portanto, uma deficiência de alfa-1 antitripsina pode afetar o fígado e os pulmões.

Os danos aos órgãos do sistema respiratório podem ocorrer em bebês e crianças, assim como nos adultos.

No caso de adultos com DPOC relacionada a essa proteína, as opções de tratamento são as mesmas que para as pessoas com DPOC desencadeada por outras causas. Além disso, o tratamento para algumas pessoas pode ser substituir a proteína alfa-1 antitripsina que está faltando. Esta medida pode evitar mais danos.

Medidas de prevenção

Ao contrário de outras doenças, a DPOC tem uma causa característica e um meio de prevenção. Como a maioria dos casos está relacionada ao tabaco, a melhor forma de prevenção é abandonar esse hábito prejudicial.

Por outro lado, a exposição gerada por determinados empregos a vapores químicos e poeira são outros fatores de risco para doenças respiratórias. Portanto, se você lida com esse tipo de agentes irritantes, converse com seu supervisor sobre melhores formas de se proteger.