Diferenças entre idade cronológica e idade biológica

A idade cronológica varia constantemente para todos, pois convivemos no mesmo espaço-tempo com leis físicas universais. Em qualquer caso, cada corpo é um mundo e a idade biológica é única para cada ser humano.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 03 fevereiro, 2023

O termo “idade” está presente e implícito na visão de mundo do ser humano, pois todos nos caracterizamos por  ter um número que aumenta a cada ano que passa e sabemos que o tempo passa lento, mas inexorável. Em todo caso, a forma de “medir” a passagem do tempo é fundamental para a compreensão desse conceito: você quer saber as diferenças entre a idade biológica e a idade cronológica?

Embora pareça estranho, o que marca o calendário nem sempre está em sintonia com o que acontece dentro do corpo do ser humano. Se você deseja conhecer melhor as diferenças e os marcadores que indicam cada tipo de idade, recomendamos que continue lendo.

O que é a idade?

Antes de mergulharmos nas diferenças entre idade cronológica e idade biológica, é necessário entender um pouco o que o termo “idade” significa em geral. Este conceito é definido como “o tempo que uma pessoa ou outro ser vivo viveu”. Além disso, a idade é considerada como cada uma das etapas vitais do ser humano (jovem, adulto, idoso).

A idade está relacionada com o envelhecimento, porque com o passar do tempo os tecidos vivos do corpo começam a se desgastar. No nível microscópico, o envelhecimento está relacionado à degradação dos tecidos, ou seja, as células param de se dividir e não conseguem reparar as que já estão danificadas. Do ponto de vista populacional, o envelhecimento refere-se à porcentagem de pessoas idosas.

Tipos de idades

Os seres humanos são guiados pela idade cronológica. Nascemos um dia e a partir daí adicionamos intervalos para quantificar a quantidade de tempo que estamos na Terra. Em qualquer caso, deve-se notar que existem vários tipos de idades que não respondem ao relógio. Fontes profissionais destacam as seguintes variantes dentro deste termo:

• Idade cronológica: como já dissemos, é medida em anos e cobre o período desde o nascimento do indivíduo até a atualidade.
• Idade biológica: refere-se à situação atual da pessoa em relação ao seu ciclo de vida potencial. Veremos esse termo com mais profundidade em linhas posteriores.
• Idade psicológica: é a situação atual do indivíduo levando em consideração a capacidade do indivíduo de se adaptar ao meio ambiente e a determinados traços. Também se caracteriza por uma série de padrões comuns à faixa etária a que o ser humano pertence. De forma simples e rápida, um homem de 65 anos não só é mais velho, mas também se sente mais velho.
• Idade social: é a idade marcada pelas circunstâncias econômicas, de trabalho e familiares (ou seja, tudo o que implica viver em sociedade). É quantificado pela capacidade de trabalhar do indivíduo, a proteção de determinados grupos e produtividade. Uma pessoa de 50 anos tem mais “idade social” (e cronológica) do que uma de 13 anos, então mais se espera dela.
• Idade funcional: este parâmetro refere-se à capacidade do indivíduo de realizar as demandas impostas pela própria idade. Isso depende da variante social, biológica, cronológica e psicológica.

Como você pode imaginar, o avanço da idade cronológica também implica uma mudança proporcional em todas as outras variantes. Em qualquer caso, a chave para este problema é que nem todas as idades avançam na mesma taxa e nem podem ser medidas da mesma forma.

Quais são as diferenças entre a idade cronológica e a idade biológica?

A idade cronológica responde a um intervalo de tempo invariável entre as pessoas (embora pareça redundante, todos com 22 anos passaram 22 anos vivos). A seguir, veremos que idade biológica é um termo muito mais difuso em nível médico do que o anterior. Apresentamos as diferenças entre os dois conceitos.

1. A idade biológica não é determinada apenas pelo que o relógio marca

É fácil até para o olho mais inexperiente reconhecer que nem todos os seres humanos envelhecem da mesma forma. Um homem de 56 anos que se cuidou durante toda a vida pode aparentar 40 anos, enquanto um fumante crônico de 35 anos terá as rugas esperadas em um ser humano de 50. Por esta razão, a idade biológica e a cronológica não são sinônimos.

Assim, uma das principais diferenças entre a idade cronológica e a idade biológica é que esta última leva em conta o estado funcional interno e o envelhecimento das células em seu cálculo. Por outro lado, a variante cronológica refere-se apenas ao relógio: 30 anos são 30 anos e acontecem independentemente dos traços individuais, já que todos vivemos em um determinado espaço-tempo.

Parâmetros que definem a idade biológica

Então, o que define a idade biológica? Para calculá-la, são levados em consideração os seguintes parâmetros:

• Idade cronológica: é impossível contestar que os tecidos se degradam com o tempo. Portanto, o intervalo de tempo passado ainda é útil para calcular a idade biológica.
• Genética: Infelizmente, uma pessoa com um distúrbio geneticamente adquirido (como a distrofia muscular de Duchenne) pode ter deficiências físicas graves que não são esperadas em sua idade cronológica. Em outras palavras, os genes definem a taxa de decomposição do corpo.
• Estilo de vida: ser saudável é sinônimo de juventude, já que características como a obesidade são conhecidas por atuarem como gatilhos para o envelhecimento precoce. Praticar exercícios e permanecer ativo não garante a sobrevivência total em todos os casos, mas ajuda.
• Nutrição: somos o que comemos. Por exemplo, existem certos produtos de carne processada confirmados como cancerígenos pela Organização Mundial da Saúde (OMS), o que exemplifica que nossa dieta pode promover (ou prevenir) o envelhecimento ou a morte antes do tempo.
• Doenças e outras condições: as patologias crônicas estão frequentemente associadas ao envelhecimento precoce, seja sistêmico ou de um órgão específico.

Como você pode ver, o relógio marca a idade cronológica em sua totalidade, mas é apenas uma das variantes a se levar em consideração quando se fala em idade biológica. Em qualquer caso, e apesar das diferenças, é claro que os dois termos estão interligados.

2. A idade biológica pode ser diferente para cada órgão

Outra diferença entre idade biológica e idade cronológica está em sua “extensão” no que diz respeito ao organismo. A idade cronológica é global, uma vez que se presume que (quase) todas as linhagens celulares do corpo já se originaram quando nascemos, embora as células sejam substituídas com o tempo. Embora isso não seja totalmente preciso, em geral não se diz “seu cabelo tem 6 meses e seus neurônios 33 anos”.

Como indica o portal Genotipia, se falamos em termos de idade biológica é possível dizer que o coração tem 36 anos e o fígado 58 no mesmo ser humano. Como esse parâmetro se refere à degradação dos tecidos e das células que os compõem, não é surpreendente que a taxa de senescência seja diferente para cada órgão de acordo com os estressores ambientais.

Vamos dar um exemplo prático. Se uma pessoa bebeu álcool todos os dias por 10 anos, certamente apresentará cirrose hepática de gravidade variável. Cada vez que o fígado é lesado, ele tenta se reparar, formando tecido cicatricial no processo. À medida que as fibras de colágeno são depositadas no órgão (fibrose), ele perde funcionalidade.

Devido à deterioração, pode-se presumir que uma pessoa pode ter 40 anos cronológicos, mas 70 no fígado. A idade biológica do restante dos tecidos também costuma estar em descompasso com a do fígado, mas é apenas uma questão de tempo antes que a falha se torne sistêmica e todo o corpo comece a sentir os efeitos da patologia.

3. Os marcadores são diferentes em cada caso

Em biologia, o termo “marcador” é usado para designar um segmento de DNA em uma posição identificável dentro do genoma de um ser vivo. No entanto, existem marcadores químicos que podem ser proteínas, peptídeos e muitas outras moléculas complexas que não estão diretamente nos genes.

O único “marcador” possível para quantificar a idade cronológica é o calendário. Só o tempo dita há quanto tempo uma pessoa está viva (por mais redundante que pareça) e isso acontece da mesma forma para todos. Em qualquer caso, deve-se notar que a idade biológica é determinada por vários marcadores que pouco têm a ver com o dia e a hora. Aqui nós os mostraremos a você.

Comprimento do telômero

Como indica o Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano, o termo “telômero” se refere ao final de um cromossomo. Essas estruturas são sequências repetitivas de DNA não codificante no genoma que protegem os cromossomos de qualquer dano no núcleo da célula. Cada vez que a célula se divide, os telômeros de seus cromossomos encurtam.

Com o tempo, os cromossomos são danificados pelo encurtamento dos telômeros e a linha celular morre, impedindo assim o reparo do tecido. Esse mecanismo explica muito da senescência humana, portanto o comprimento dos telômeros é um bom indicador de quanto tempo um tipo de célula ainda tem para viver no corpo.

A título de curiosidade, existe uma enzima (telomerase) capaz de reparar telômeros, mas esta só é ativa em linhagens germinativas e células-tronco. Ainda mais surpreendente é que essa enzima é expressa em 75-80% das linhas de tumor, quando não deveria, razão pela qual tem sido associada à presença de câncer fora dos estágios de desenvolvimento.

Glicanos

Os glicanos são polissacarídeos encontrados naturalmente na superfície das células. A variação de 3 glicanos específicos parece explicar 58% das diferenças nas idades cronológicas entre populações e indivíduos, conforme apontam estudos. Este biomarcador é muito novo, então um estudo abrangente ainda é necessário.

Taxa metabólica

O termo “idade metabólica” refere-se ao gasto de energia de um ser humano em um momento específico de sua vida. É de se esperar que uma pessoa de 70 anos exercite menos do que uma de 25 anos, mas este parâmetro não leva em conta apenas a quantidade de energia queimada pela atividade física.

O que importa aqui é a taxa metabólica basal (TMB), ou seja, a quantidade de energia queimada pelo ser humano apenas existente (na respiração, pensamento, digestão e outros processos). Esse valor representa 60-70% do gasto energético diário de um indivíduo adulto e varia muito com a idade. Não é que o idoso se exercite menos (o que também acontece), mas seu metabolismo fica mais lento.

No idoso, ocorre uma desaceleração natural do metabolismo, que se traduz em menor taxa metabólica basal, perda de peso (em geral) e dificuldade funcional em nível sistêmico. Portanto, a quantidade de energia queimada é um bom indicador do estado exato de saúde de um ser humano além do tempo em que está na Terra.

Idade cronológica e idade biológica: duas faces da mesma moeda

As diferenças entre idade cronológica e idade biológica são múltiplas, mas podem ser resumidas em uma única ideia central. A variante cronológica leva em consideração apenas a passagem do tempo, enquanto a biológica considera a passagem do tempo, genética, saúde, dieta, atividade e muito mais.

A idade biológica é muito mais útil do que a idade cronológica a nível médico, pois indica com maior certeza o tempo que resta para um grupo de células (ou todo o sistema) entrar em colapso. Além disso, mostra que cada uma das células “sente” por dentro os efeitos de um estilo de vida prejudicial, por mais que não possamos vê-lo.

A obesidade, o tabagismo, o alcoolismo e muitos outros eventos nocivos reduzem drasticamente a idade biológica de certos tecidos, o que sempre acaba se manifestando de forma sistêmica. É impossível lutar contra o passar do tempo, mas é possível envelhecer com um estado de saúde mais do que ótimo. Cuide-se e sua idade biológica se distanciará da cronológica.