6 voordelen van vriendschap volgens de wetenschap
Vriendschapsbanden kunnen ontstaan in verschillende contexten en leeftijden, wat een groot aantal voordelen oplevert. Er zijn mensen die een heel gevarieerd vriendenbestand hebben. Anderen daarentegen kunnen hun ware vriendschap met de vingers van slechts één hand tellen, en soms hebben ze nog vingers over.
Het relevante aan het hebben van vrienden is niet de kwantiteit maar de kwaliteit ervan. Face-to-face sociale interactie maakt tal van neurotransmitters vrij die in staat zijn om tevredenheid te produceren.
Op dezelfde manier kan een simpele high five tussen vrienden als teken van ‘medeplichtigheid’ onder andere oxytocine vrijmaken, naast het vergroten van je zelfvertrouwen en het verlagen van cortisol, wat zich vertaalt in een afname van stress. Ontdek andere voordelen van het hebben van een kwaliteitsvolle vriendschap volgens de wetenschap.
De voordelen van vriendschap volgens de wetenschap
Vreemd genoeg overstijgt vriendschap plezier, kameraadschap of emotionele gezondheid. Een goede vriend kan bijdragen aan de verbetering van de lichamelijke gezondheid en aan de verwezenlijking van enkele persoonlijke prestaties.
Houd er rekening mee dat dit type affectieve band bijvoorbeeld wordt geassocieerd met positieve gevoelens van genegenheid, oprechtheid, loyaliteit, onvoorwaardelijkheid en toewijding. Op deze manier is het niet onredelijk dat dit soort relaties kan ontstaan tussen een persoon en zijn huisdier. Laten we eens in detail kijken wat volgens de wetenschap de voordelen van vriendschap zijn.
1. Vriendschap zorgt voor goed gezelschap
Goede vrienden bieden je meestal goed gezelschap in verschillende levensscenario’s. Dit verschilt van dat gezelschap dat collega’s, klasgenoten of buren te bieden hebben. Misschien heb je bij die laatsten, ook al zijn ze aanwezig, het gevoel alleen te zijn, ook al ben je omringd door mensen.
Vanwege de affiniteit die gewoonlijk bestaat in een vriendschap, zijn momenten samen aangenaam en, in moeilijke situaties, is hun aanwezigheid een echt verzachtend middel. Velen categoriseren deze relaties als kwaliteit, vanwege het intrinsieke niveau van vertrouwen.
2. Verminder stress
Het is normaal dat je op een gegeven moment periodes van emotionele stress doormaakt en in deze situatie is een goede vriend ideaal om deze spanningen te verminderen. Het maakt niet uit als ze niet aanwezig zijn. Soms is een telefoontje al voldoende om angst- en depressieniveaus te verlichten.
Een hechte vriendschap met vertrouwen en een gedeelde achtergrond dient als uitlaatklep in moeilijke situaties. Houd er rekening mee dat je door het beheersen van stressniveaus het risico op het ontwikkelen van bepaalde aandoeningen en moeilijkheden verkleint, zoals de volgende:
- Slapeloosheid.
- Arteriële hypertensie.
- Suikerziekte.
- Gecompromitteerd immuunsysteem.
- Hart- en spijsverteringsaandoeningen.
- Ziekten die verband houden met langdurige emotionele stress.
Een studie gepubliceerd in Genus magazine (Engelse link) toonde aan dat het mogelijk is om stressoren te minimaliseren door goede vrienden te hebben. Weten dat er iemand is die kan helpen bepaalde situaties op te lossen of ermee om te gaan, kan erg nuttig zijn.
3. Vriendschap bied je emotionele steun
Een pluspunt dat goede vrienden altijd bieden, is emotionele steun. Ook al zijn ze introvert of chagrijnig, ze zijn meestal goed in het luisteren naar problemen.
Dit type relatie ontwikkelt een empathie die de emotionele validatie tussen de partijen bevordert, tot het punt dat ze dingen voor de ander doen, zoals conversaties bedenken om hem af te leiden als hij verdrietig of overstuur is.
Evenzo wordt aangenomen dat het hebben van andere vrienden dan je partner een goede emotionele gezondheid voor je kan genereren, en ook kan bijdragen aan het welzijn van de relatie.
Vrienden zijn een goede optie om tijden door te brengen die anders zijn dan die van je partner, waardoor je je zelfgevoel niet verliest.
4. Stimuleer persoonlijke ontwikkeling door middel van vriendschap
Als je een persoonlijk doel hebt, zoals het doorbreken van een gewoonte of het verbeteren van je levensstijl, kunnen vrienden je helpen focus en vastberadenheid te behouden. Dit is een van de vele redenen waarom goede vriendschappen je leven kunnen verlengen (Engelse link).
Bedenk dat vrienden je in veel gevallen beïnvloeden door het voorbeeld te geven, en niet op een expliciete manier. Hun acties verhogen uiteindelijk je zekerheid, wat leidt tot een grote kans om de doelstellingen te bereiken.
5. Heb een groter gevoel van verbondenheid
Het gevoel deel uit te maken van een sociale groep of op zijn minst een andere persoon dan je partner te hebben, bevredigt de behoefte aan een gevoel van verbondenheid. De mens, volgens Maslow’s hiërarchie van behoeften (Engelse link), worstelt na het bevredigen van voedsel en onderdak om bij een groep te horen.
Het hebben van een kring van echte vrienden, ook al is deze klein, zorgt ervoor dat de mensen die er deel van uitmaken een gevoel van veiligheid en verbondenheid ontwikkelen. Die verbinding en die steun die vrienden bieden, verhogen uiteindelijk je gevoel van eigenwaarde.
6. Reken op ondersteuning wanneer zich uitdagingen voordoen
Niemand is vrijgesteld van het onder ogen zien van de moeilijkheden van het leven en, om eerlijk te zijn, vaak worden ze moeilijk, vreselijk en traumatisch. De meest voorkomende gevallen in deze context zijn echtscheiding, overlijden van een dierbare of huisdier, pandemieën, familieproblemen of ontslag.
Soms kan het doormaken van deze situaties op de lange termijn de geestelijke gezondheid aantasten. Daarom is het hebben van goede vrienden een pijler van steun en hulp bij het omgaan met moeilijkheden, zoals blijkt uit onderzoek gepubliceerd door Psychological Medicine (Engelse link).
Uit dat onderzoek, uitgevoerd bij adolescenten, bleek dat vriendschappen veerkracht opbouwen, waardoor je beter kunt herstellen van een traumatische ervaring dan wanneer je helemaal geen vrienden had. Uit de studie bleek ook dat een vriendschap meer veerkracht op de lange termijn biedt dan familiebanden.
Evenzo bleek uit onderzoek gepubliceerd in Depression and Anxiety (Engelse link) dat vriendschap helpt bij het beheersen van de angst en het trauma dat gepaard gaat met mishandeling en verwaarlozing in het gezin.
Hoe onderscheid je een goede vriendschap?
Vriendschappen zijn mooi en waardevol, maar het valt niet te ontkennen dat er relaties onder de sluier van vriendschap zijn die niet zo goed zijn. Hoe weet je of je een goede vriend hebt?
- Essentieel is dat er open gecommuniceerd wordt. Deze vriendschappen hebben de kracht om de waarheid te vertellen, zelfs als het pijn doet, en ondanks meningsverschillen erkennen en respecteren ze hun grenzen.
- Ze worden geaccepteerd zoals ze zijn, hoewel ze proberen te verbeteren als ze dat nodig hebben.
- Onvoorwaardelijke ondersteuning, ook als je alleen maar een luisterend oor kunt bieden.
Vriendschappelijke betrekkingen moeten worden gecultiveerd. Een goede vriendschap sluiten kan moeilijk zijn omdat ze in elkaar moeten grijpen, zodat deze op de lange termijn kan worden behouden. Een goede vriendschap zal altijd op de slechtste momenten zijn en, waarom niet, op de beste.
Wat is de beste leeftijd om een goede vriendschap op te bouwen?
De meeste mensen voegen na verloop van tijd ten minste één goede vriend toe aan hun leven. Dit komt omdat vriendschappen de sleutel zijn om emotie en intensiteit in het dagelijks leven te brengen. Bovendien om een bron van steun te zijn in kwetsbare situaties.
En het is vanwege het bovenstaande dat zich volgens deskundigen (Engelse link) tijdens de adolescentie sterke banden ontwikkelen tussen jonge mensen met vergelijkbare visies en kenmerken. Deze relaties houden vaak stand ondanks de fysieke afstand.
Wat te onthouden over de voordelen van vriendschap?
- Het ontwikkelen van gezonde vriendschappen met andere mensen, of ze nu bloedverwanten zijn of niet, kan voordelen opleveren voor je fysieke en emotionele gezondheid.
- De sterkste vriendschappen ontstaan meestal op jonge leeftijd. Meestal zijn de sterkste en meest onvoorwaardelijke vrienden die gevonden worden op de universiteit of hogeschool.
- Goede vrienden zijn degenen die positieve factoren in je leven brengen, bereid zijn naar je te luisteren en de neiging hebben om je emotioneel te valideren.
Het is tijd om al deze tips te verzamelen en toe te passen in je dagelijkse leven. Elk moment is perfect om opnieuw contact te maken met een oude vriendschap en een rustig gesprek te voeren in een café of restaurant. Profiteer van de voordelen die een goede vriend je kan geven!
- Amati, V., Meggiolaro, S., Rivellini, G., & Zaccarin, S. (2018). Social relations and life satisfaction: the role of friends. Genus, 74(1), 7. https://doi.org/10.1186/s41118-018-0032-z
- Giles, L. C., Glonek, G. F., Luszcz, M. A., & Andrews, G. R. (2005). Effect of social networks on 10 year survival in very old Australians: the Australian longitudinal study of aging. Journal of epidemiology and community health, 59(7), 574–579. https://doi.org/10.1136/jech.2004.025429
- Hanley, S. J., & Abell, S. C. (2002). Maslow and Relatedness: Creating an Interpersonal Model of Self-Actualization. Journal of Humanistic Psychology, 42(4), 37–57. https://doi.org/10.1177/002216702237123
- Van Harmelen, A., Kievit, R., Ioannidis, K., Neufeld, S., Jones, P., Bullmore, E., . . . Goodyer, I. (2017). Adolescent friendships predict later resilient functioning across psychosocial domains in a healthy community cohort. Psychological Medicine, 47(13), 2312-2322. doi:10.1017/S0033291717000836
- Powers, A., Ressler, K. J., & Bradley, R. G. (2009). The protective role of friendship on the effects of childhood abuse and depression. Depression and anxiety, 26(1), 46–53. https://doi.org/10.1002/da.20534
- Narr, R. K., Allen, J. P., Tan, J. S., & Loeb, E. L. (2019). Close Friendship Strength and Broader Peer Group Desirability as Differential Predictors of Adult Mental Health. Child development, 90(1), 298–313. https://doi.org/10.1111/cdev.12905