De effecten van hitte op de gezondheid
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO – Engelse link) is tussen 2000 en 2016 het aantal mensen dat is blootgesteld aan hittegolven met ongeveer 125 miljoen toegenomen. De laatste jaren zijn er steeds intensere zomers, wat een directe impact heeft op de gezondheid. Vandaag leren we je 7 effecten van hitte op de gezondheid zodat je er actie op kunt ondernemen.
Zoals verwacht zijn de gevolgen van hitte voor de gezondheid zeer uiteenlopend en afhankelijk van een grote verscheidenheid aan factoren. De blootstellingstijd, het type activiteit dat wordt gedaan, de mate van hydratatie, de leeftijd en de onderliggende aandoeningen zijn er enkele van. We bespreken de 7 meest voorkomende effecten van hitte op je gezondheid volgens experts.
7 effecten van hitte op de gezondheid
Als je nog steeds verder leest, komt dat misschien omdat je zelf ook wel eens ongewoon hoge temperaturen buiten hebt ervaren. Zo lang mogelijk in de schaduw blijven, zonnebrandcrème gebruiken en veel drinken zijn enkele van de dingen die je kunt doen om de gevolgen ervan te minimaliseren. Daarbij moet je rekening houden met de effecten van hitte op de gezondheid om meer bewustzijn te creëren. We delen 7 van deze effecten.
1. Uitdroging
Een van de bekendste gezondheidseffecten van hitte is uitdroging. Uitdroging is het proces waarbij je meer vocht verliest dan je binnenkrijgt. Er zijn drie soorten uitdroging: isotoon, hypertoon en hypotoon.
Kinderen en ouderen zijn er meer vatbaar voor, net als degenen die niet genoeg drinken tijdens dagen met hoge temperaturen. Johns Hopkins Medicine (Engelse link) suggereert het volgende om dit te voorkomen:
- Plan buitenactiviteiten tijdens de koelste uren van de dag.
- Drink veel vloeistoffen afhankelijk van de temperatuur van de dag. Dat wil zeggen, drink meer water op dagen dat het warmer is.
- Overweeg het drinken van sportdrankjes bij inspannende activiteiten. Deze helpen de elektrolyten in balans te houden.
- Draag kleding die het gezicht (zonnebril, hoed) en lichaam (overhemden met lange mouwen) beschermt.
Zoals je kunt zien, zijn dit zeer eenvoudige tips om te volgen. De symptomen van uitdroging kunnen in het begin onopgemerkt blijven, daarom is het een van de gevaarlijkste effecten van hitte op de gezondheid. Pas op voor droge slijmvliezen, duizeligheid, verwardheid, droge huid, frequent urineren, versnelde hartslag en onregelmatige ademhalingspatronen.
2. Hyperthermie
Hyperthermie is de algemene term waarmee de verhoging van de lichaamstemperatuur bekend staat. De klinische naam is hyperthermische hittestoornissen, en ze omvatten een heel spectrum van aandoeningen. De ernstigste hiervan is een hitteberoerte, een aandoening die dodelijk kan zijn. Fysiek actief zijn op warme dagen, ouder zijn dan 60, strakke kleding dragen, overmatig alcohol drinken en onderliggende ziekten hebben, verhogen het risico op hyperthermie door hitte.
Het is belangrijk op te merken dat hyperthermie door hitte niet hetzelfde is als koorts. Als je koorts hebt, verhoogt het commandocentrum van het lichaam, de hypothalamus, vrijwillig de temperatuur. Wanneer je hittehyperthermie hebt, stijgt je temperatuur, ongeacht wat het commandocentrum ‘beslist’. Als gevolg hiervan kun je krampen, uitputting, huiduitslag, een licht gevoel in het hoofd en hoofdpijn krijgen.
3. Effecten van hitte op de gezondheid: zonnesteek
Een zonnesteek, ook wel hitteberoerte genoemd, is waarschijnlijk het grootste effect van hitte op je gezondheid. Onderzoekers (Engelse link) onderscheiden twee typen: hitteberoerte bij inspanning en hitteberoerte zonder inspanning.
Het eerste geval verwijst naar een hitteberoerte die optreedt bij mensen zonder handicap die fysieke activiteiten uitvoeren; in het tweede geval gaat het om mensen van hoge leeftijd of die lijden aan aandoeningen zoals diabetes, zwaarlijvigheid of hartaandoeningen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC – Engelse link) treedt een hitteberoerte op wanneer de lichaamstemperatuur in minder dan 15 minuten boven de 40°C stijgt. Dit is een mogelijk fataal gevolg, dat onmiddellijk medisch ingrijpen vereist. Het gaat vaak gepaard met ataxie, epileptische aanvallen en wanen.
4. Hitte-uitputting
Zoals deskundigen (Engelse link) terecht waarschuwen, is hitte-uitputting een van de meest voorkomende hittegerelateerde ziekten. Het wordt gekenmerkt door malaise, hypotensie, vermoeidheid, braken, angst, instorting van de bloedsomloop, misselijkheid, prikkelbaarheid en flauwvallen. Gemiddeld treedt het op wanneer de lichaamstemperatuur stijgt tussen 38°C en 40°C.
Omdat het een goedaardig effect is, is de beste manier om het op te lossen, om je terug te trekken uit de hete omgeving, veel te drinken en kleding uit te trekken die opvliegers kan veroorzaken. Ernstigere gevallen vereisen intraveneuze vloeistofvervanging. Symptomen kunnen intenser zijn in de aanwezigheid van vochtigheid en inspannende fysieke activiteit.
5. Prikkelbaarheid en stemmingswisselingen door hitte
Prikkelbaarheid en stemmingswisselingen zijn effecten van warmte op de gezondheid die zich op een subjectief niveau manifesteren. Er zijn veel manieren waarop warmte je temperament beïnvloedt. Bijvoorbeeld slaapproblemen (door overmatige hitte ‘s nachts), beperking van dagelijkse activiteiten, onmacht en gebrek aan controle over de situatie.
Er zijn zelfs aanwijzingen (Engelse link) dat hittegolven de symptomen van mensen met psychische stoornissen verergeren. Mensen met depressie, angst of de ziekte van Alzheimer kunnen bijvoorbeeld een verergering van hun symptomen ervaren. Dit wordt vaak over het hoofd gezien en patiënten moeten zich hiervan bewust zijn om meer controle over hun toestand te krijgen.
6. Warmte-oedeem
Hoge temperaturen kunnen voorbijgaande perifere vasculaire dilatatie veroorzaken. In combinatie met natriumonbalans door uitdroging kan het warmte-oedeem veroorzaken. Degenen die een of andere vorm van fysieke activiteit uitoefenen tijdens hun blootstelling aan hitte, zijn zich mogelijk niet bewust van de symptomen. Degenen die in een meer sedentaire toestand blijven, kunnen merken dat hun ledematen opzwellen.
7. Hittekrampen
Tot slot is een ander effect van hitte op de gezondheid hittekrampen. Het zijn krampachtige samentrekkingen van onwillekeurige aard waarbij grote spiergroepen betrokken zijn (zoals die van de benen bijvoorbeeld). In wezen komt het voor als gevolg van een tekort aan natrium, kalium, chloride of magnesium.
Zoals je ziet gaat de temperatuurstijging niet onopgemerkt voorbij aan je gezondheid. Beperk directe blootstelling aan zonlicht tijdens de heetste dagen en zorg ervoor dat je gedurende de dag voldoende drinkt. Als je je bewust bent van de effecten van hitte op de gezondheid, zul je de nodige maatregelen kunnen nemen om ze te vermijden.
- Hansen, A., Bi, P., Nitschke, M., Ryan, P., Pisaniello, D., Tucker, G. (2008). The effect of heat waves on mental health in a temperate Australian city. Environ Health Perspect;116(10):1369-1375.
- Hifumi, T., Kondo, Y., Shimizu, K., Miyake, Y. (2018). Heat stroke. J Intensive Care;6:30.
- Khan, A. A. (2019). Heat related illnesses. Review of an ongoing challenge. Saudi Med;40(12):1195-1201.