I due tipi di immunità
Il corpo umano è in costante lotta contro gli agenti nocivi, sia interni che esterni, per garantire una buona salute e prevenire l’insorgenza di malattie. L’organismo utilizza 2 tipi di immunità, quella innata e quella adattativa, che si completano a vicenda per raggiungere l’obiettivo.
Sia l’immunità innata che quella adattativa appartengono al sistema immunitario, che è l’insieme delle barriere fisiche, chimiche, umorali e cellulari che combattono contro gli antigeni. È importante ricordare che gli antigeni sono sostanze che l’organismo riconosce come dannose e che innescano una risposta.
Gli antigeni sono presenti negli agenti eziologici delle malattie infettive, negli organi trapiantati e in alcune proprie cellule. A seconda di ciò che viene rilevato, il corpo sarà in grado di attivare uno dei 2 tipi di immunità.
Come funziona il sistema immunitario?
Prima di poter parlare dei tipi di immunità stessi, è importante prima capire come funziona il sistema immunitario. In questo senso, l’organismo deve attraversare 4 diversi processi perché avvenga la sua attivazione; tra questi ci sono il riconoscimento, l’attivazione, la regolazione e la risoluzione.
Il corpo deve prima riconoscere un antigene estraneo prima di intraprendere qualsiasi azione. Questo è uno dei passaggi più importanti, poiché da esso dipenderà il tipo di immunità che verrà attivata.
Tutte le nostre cellule contengono una molecola sulla loro superficie chiamata complesso maggiore di istocompatibilità (MCH). Questo complesso dirà ai globuli bianchi se si tratta di una cellula propria o di un organismo estraneo. In questo senso, una cellula sarà riconosciuta come estranea quando la sua molecola di superficie è diversa.
Molte delle cellule del sistema immunitario sono in grado di rilevare questi composti o antigeni estranei, avviando la risposta immunitaria. Una volta che il primo globulo bianco attacca l’agente invasore, avviene la sintesi di proteine chiamate citochine.
Le citochine sono comunicatori intercellulari e segnalano ad altre cellule di distruggere l’agente patogeno, avviando così il processo di attivazione. Una volta attivato il sistema immunitario, il corpo deve inviare un segnale che indica quando smettere di attaccare. È allora che entra in gioco il processo di regolamentazione.
Le cellule incaricate di inviare il segnale corrispondente nei 2 tipi di immunità saranno i linfociti T regolatori. In questo modo si fermerà l’attacco dei globuli bianchi, evitando così l’autolesionismo.
Infine, la risoluzione consiste nello sterminio dell’agente patogeno. Inoltre, è anche il processo in cui il corpo immagazzinerà le informazioni necessarie per la creazione di anticorpi specifici.
Immunità innata
L’immunità innata, chiamata anche immunità naturale, è quella che otteniamo dal momento in cui nasciamo, quindi non ha bisogno dell’esposizione a un agente patogeno per svilupparsi. La sua caratteristica principale è che non è specifico. Attaccherà tutti gli Strange Agents allo stesso modo, indipendentemente dalla loro efficacia.
È un meccanismo di risposta rapida, ideale per combattere le infezioni durante i primi giorni; quanto tempo ci vorrà perché il corpo organizzi una risposta immunitaria appropriata.
Meccanismi di difesa
Questo tipo di immunità ha molteplici meccanismi di difesa, la pelle è il più grande di tutti. La pelle, le mucose e le membrane oculari sono la prima barriera che il corpo ha per fermare gli attacchi.
Gli studi hanno dimostrato che questi tessuti, oltre ad essere una barriera fisica, contengono agenti antinfettivi come fattori del complemento, citochine e peptidi antimicrobici. Questi composti sono i fattori umorali su cui si basa l’immunità innata per la difesa del corpo.
Infine, ci sono cellule che saranno in grado di eliminare alcuni degli agenti infettivi più comuni. Queste cellule sono globuli bianchi e ogni serie svolge una funzione specifica:
- Neutrofili : sono cellule specializzate nella distruzione ed eliminazione di batteri che possono essere dannosi per la salute dell’individuo.
- Eosinofili : queste cellule sono specializzate nell’eliminazione di organismi parassiti, alcuni dei quali causano gravi malattie come la gastroenterite. Inoltre, sono anche coinvolti nelle risposte allergiche.
- Monociti e macrofagi : i macrofagi provengono dai monociti quando entrano in un tessuto e la loro funzione principale è la fagocitosi di batteri, cellule danneggiate e cellule morte.
- Cellule NK : chiamate anche killer naturali, saranno incaricate di distruggere le proprie cellule infette e cancerose.
Esistono anche altre cellule, come mastociti e basofili, che secernono sostanze che permettono l’attivazione del sistema immunitario. Sebbene queste cellule non distruggano i patogeni stessi, sono utili in molti casi, come i processi allergici.
Immunità adattativa
L’immunità adattativa, nota anche come immunità acquisita, è quella che richiede l’esposizione a un agente patogeno oa una parte di esso per svilupparsi. In questo senso, è più specifico ed efficace di quello innato.
Una delle principali caratteristiche di questa immunità è la capacità di memorizzare gli agenti patogeni. In questo modo sarà in grado di attaccare efficacemente l’organismo estraneo indipendentemente da quanto tempo sia passato dalla prima infezione.
A sua volta, l’immunità adattativa può essere sia attiva che passiva. È attivo quando si sviluppa dal contatto diretto con un agente patogeno. D’altra parte, è passivo quando si sviluppano gli anticorpi necessari senza dover soffrire della malattia. Il metodo più efficace in questi casi sono i vaccini.
L’immunità sarà passiva anche in quei bambini allattati al seno, poiché molti degli anticorpi prodotti dalla madre verranno trasmessi attraverso questa via.
Meccanismi di difesa
Le cellule incaricate di difendere l’organismo dall’immunità adattativa sono i linfociti. Sono classificati in 2 grandi gruppi: B e T. Il primo sarà incaricato di creare gli anticorpi, che forniscono la difesa contro agenti specifici.
Da parte loro, anche i linfociti T sono divisi in 2 gruppi: i collaboratori che aiuteranno ad attivare il sistema immunitario e quelli citotossici che attaccheranno virus e altri agenti dannosi.
Affinché i linfociti possano svolgere la loro funzione, è necessaria la mediazione delle cellule presentanti l’antigene. Questo gruppo di cellule fagocitosi l’agente dannoso, elaborando e adattando il suo antigene in modo che il linfocita B lo riconosca e produca gli anticorpi necessari.
Il fattore umorale dell’immunità adattativa è dato dagli anticorpi, che sono proteine in grado di riconoscere uno specifico antigene e avviarne la distruzione. Attualmente sono stati riconosciuti 5 diversi tipi di anticorpi, che sono i seguenti:
- IgM: è l’anticorpo di primo contatto che appare solo quando l’antigene viene rilevato per la prima volta nel corpo e la risposta che innesca sarà simile a quella dell’immunità innata.
- IgG: viene prodotto quando il corpo rileva un antigene a cui è già stato esposto. Potrai innescare una risposta più efficace risolvendo il quadro clinico nel minor tempo possibile.
- IgA: sono gli anticorpi che sono presenti nelle mucose dell’organismo, difendendo questa superficie dall’invasione di microrganismi.
- IgE: sono responsabili della mediazione e dell’attivazione di tutte le reazioni allergiche e di ipersensibilità. Inoltre, partecipa anche ai processi parassitari.
- IgD: questo anticorpo si trova sulla superficie dei linfociti B immaturi, motivo per cui ne favorisce il processo di maturazione.
Considerazioni generali sui tipi di immunità
La principale differenza tra i 2 tipi esistenti di immunità è la capacità dell’immunità adattativa di avere memoria e specificità. In questo modo sarà in grado di innescare una risposta immunitaria efficace, a seconda dell’agente patogeno a cui l’individuo è stato esposto.
Sia l’immunità innata che quella adattativa sono necessarie per la difesa dell’organismo. Stanno lavorando insieme ogni giorno per prevenire la comparsa di malattie.
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