Differenze tra vene e arterie

Le vene e le arterie sono vasi sanguigni che consentono al sangue di fluire dal cuore a tutti i tessuti del corpo. Vuoi conoscere le loro differenze?

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 27 marzo, 2023

Il sistema circolatorio è essenziale per la concezione della vita stessa. All’interno di un essere umano adulto medio ci sono circa 4,5 litri di sangue (7% del peso corporeo), un tessuto connettivo liquido responsabile del trasporto di ossigeno, anidride carbonica e rifiuti da o verso ogni cellula vivente del corpo. Per capire la circolazione, è necessario citare le differenze tra vene e arterie.

Sebbene sembrino strutture con la stessa funzione, le vene e le arterie hanno determinate caratteristiche fisiologiche e funzionali che le rendono uniche. Se vuoi conoscere le caratteristiche di queste parti vitali del sistema circolatorio, ti invitiamo a continuare a leggere.

Panoramica del sistema circolatorio

Prima di esplorare le differenze tra vene e arterie, troviamo interessante citare alcuni dati chiave sul sistema circolatorio e sul suo lavoro nel corpo umano. Il portale informativo Live Science e altre fonti ci aiutano a fornirti le seguenti informazioni di interesse:

1. L’essere umano medio ha da 4,5 a 5 litri di sangue nel suo corpo. Questo è il 7-10% del peso corporeo totale.
2. Questo sistema è costituito da arterie, arteriole, vene, venule e capillari. Se tutte queste strutture presenti nel corpo fossero messe in fila, occuperebbero circa 100.000 chilometri.
3. Le cellule del sangue per eccellenza sono i globuli rossi (eritrociti) e questi sono responsabili del trasporto di ossigeno a tutti i tessuti del corpo. La sua proporzione nel flusso sanguigno è 1000 volte maggiore di quella dei leucociti.
4. Ci sono circa 5.000.000 di globuli rossi per millimetro cubo di sangue. Ognuna di queste cellule contiene 270.000.000 di molecole di emoglobina. Da parte sua, ogni emoglobina trasporta 4 molecole di ossigeno.
5. Il cuore è l’organo centrale ed è responsabile del pompaggio di tutto il sangue attraverso il corpo. Si stima che batta circa 2,5 miliardi di volte durante una durata di 75 anni.

Nell’uomo, il sistema circolatorio è costituito da sangue, un insieme di condotti (vene, arterie e capillari, tra gli altri) e la pompa motrice nota a tutti: il cuore. È necessario distinguere ciascuna struttura a livello fisiologico, poiché varie patologie della circolazione variano in gravità e prognosi a seconda del luogo interessato.

Quali sono le differenze tra vene e arterie?

Ora che sai cos’è il sistema circolatorio e alcune delle sue parti essenziali, siamo pronti per esplorare le differenze tra vene e arterie a vari livelli: funzionale, fisiologico, anatomico e patologico. Non smettere di leggere.

1. Le arterie “vanno”, mentre le vene “tornano”

Il National Cancer Institute definisce l’arteria come “un vaso sanguigno che trasporta il sangue dal cuore ai tessuti e agli organi del corpo”. D’altra parte, la stessa istituzione sostiene che la vena porta il fluido sanguigno dagli organi e dai tessuti al cuore. Il primo tipo di condotto va dal cuore “fuori”, mentre il secondo “ritorna ad esso”.

La maggior parte delle arterie trasporta sangue ossigenato, ad eccezione di quella polmonare e ombelicale. D’altra parte, la maggior parte delle vene porta al suo interno fluido sanguigno deossigenato e pieno di anidride carbonica, ma ci sono anche delle eccezioni. Sebbene la saturazione di ossigeno sia la prima delle differenze tra vene e arterie, è anche la più elementare.

Eccezioni alla regola

Dire che le arterie trasportano il sangue con l’ossigeno (la cui interazione con l’emoglobina lo rende rosso) e le vene con il liquido privo di esso (colore blu) è il più comodo, ma non è sempre vero. Le seguenti arterie trasportano sangue deossigenato:

• Arterie polmonari: L’arteria polmonare sinistra e l’arteria polmonare destra emergono da un unico dotto arterioso sul lato sinistro del cuore e, dopo la ramificazione, i capillari risultanti comunicano con le venule del sistema polmonare. Durante questa “interazione”, che avviene negli alveoli polmonari, avviene lo “scambio di gas”.
• Arterie ombelicali: durante lo sviluppo intrauterino, ci sono due arterie ombelicali parallele, situate a livello addominale. Il suo compito è quello di trasportare il sangue deossigenato dal feto alla placenta.

Ci sono anche vene che non trasportano sangue deossigenato. Questi sono i seguenti:

• Vene polmonari: svolgono il lavoro opposto a quello delle arterie polmonari, in quanto raccolgono il sangue ossigenato dai polmoni e lo portano al cuore. Da lì, l’ossigeno può essere distribuito al resto dei tessuti.
• Vene ombelicali: Le vene ombelicali trasportano il sangue ossigenato dalla placenta materna al feto in via di sviluppo. Il residuo di queste strutture dopo la nascita (e il taglio del cordone ombelicale) scompare dopo la prima settimana di vita.

Le vene e le arterie polmonari seguono la premessa opposta al resto del sistema circolatorio. Pertanto, la sua funzionalità viene trattata separatamente e viene analizzata nel proprio circuito: il sistema di circolazione polmonare. Il caso del circolo ombelicale è ancora più particolare, poiché le sue strutture si degradano e si modificano dopo la nascita del feto.

2. Le parti di ciascun vaso sanguigno sono diverse

Un’altra differenza tra vene e arterie risiede nella loro composizione a livello fisiologico. In ogni caso, va notato che tutti i vasi sanguigni hanno una disposizione concentrica a 3 strati con proprietà disparate:

• Tunica intima: è lo strato più interno sia delle arterie che delle vene. È composto da cellule endoteliali (corpi appiattiti che rivestono le pareti dei vasi), che a loro volta sono in contatto diretto con il flusso sanguigno o il lume del vaso.
• Tunica media: questo strato è costituito da cellule muscolari lisce (corpi cellulari con lunghezza compresa tra 20 e 500 micrometri e diametro compreso tra 8 e 10 micrometri) e contiene anche fibre di elastina, costituite da una proteina che conferisce resistenza ed elasticità ai tessuti.
• Tunica avventizia: è lo strato esterno di tessuto connettivo fibroso che circonda tutti i vasi sanguigni. È essenziale per la regolazione delle funzioni delle pareti vascolari.

Sebbene tutti i vasi sanguigni abbiano la stessa struttura generale, va notato che ogni strato può variare in composizione e funzionalità. Ad esempio, la tunica media è molto più sviluppata nelle arterie che nelle vene ed è quasi impercettibile nei capillari sanguigni.

3. Diversi tipi di vene e arterie

Per ora le differenze tra arterie e vene sono evidenti: le prime portano solitamente il sangue ossigenato ai tessuti e sono più muscolari, mentre le seconde restituiscono al cuore il fluido sanguigno carico di CO₂ in modo che questo gas possa essere scambiato con l’ossigeno nel polmoni durante la respirazione. Sebbene la circolazione polmonare non segua questa regola, è applicabile nel resto dei processi.

Oltre a queste distinzioni di base, esistono disparità tra i due vasi sanguigni in termini di tipologia. Il portale medico Healthline ci consente di mostrarti i diversi tipi di arterie nel seguente elenco:

1. Arterie elastiche: Le arterie elastiche sono le più grandi arterie vicino al cuore, come l’aorta o il polmone. Hanno una tunica media molto spessa e adattabile, poiché devono allungarsi quando il cuore si contrae per pompare il sangue.
2. Arterie muscolari: si differenziano dalle arterie elastiche per avere più muscolatura liscia e meno fibre elastiche rispetto alla controparte suddetta. Di solito sono di medie dimensioni.
3. Arteriole: sono le unità più piccole di questo tipo prima di raggiungere il livello capillare. Perché un’arteriola possa essere considerata tale, deve avere un diametro inferiore a 40-100 micron. Rappresentano i principali punti di resistenza vascolare.

Si possono invece registrare i seguenti tipi di vene:

1. Vene profonde: come suggerisce il nome, queste vene si trovano lontano dagli strati più superficiali del corpo. Hanno valvole unidirezionali che impediscono al sangue di risalire e i loro muscoli lo aiutano a continuare il suo percorso verso il cuore. Rappresentano un problema medico abbastanza importante, poiché è molto difficile accedervi in condizioni patologiche.
2. Vene superficiali: sono molto più vicine alla pelle e sono facilmente accessibili. Hanno lo stesso tipo di valvole delle vene profonde, ma non sono circondate da muscoli. Per questo motivo, questi tipi di vasi venosi non spingono attivamente il fluido sanguigno al cuore e il flusso è più lento.
3. Venule: sono analoghe alle arteriole, ma nella zona venosa. Sono i primi a dirigere il sangue al cuore dopo il contatto con i capillari sanguigni.

Ogni vaso sanguigno è diviso in 3 diversi sottotipi, ma come avrai visto, il sistema di classificazione è leggermente diverso. I tipi di vene sono definiti più dalla loro posizione in termini di “profondità”, mentre le arterie sono classificate dalla composizione dei loro strati (soprattutto la tunica media).

4. Differenze di pressione

Quando il cuore si contrae e spinge il sangue nei vasi sanguigni, subisce una certa pressione. Una delle differenze più importanti tra vene e arterie risiede proprio in questo parametro, in quanto può chiarire alcune patologie croniche che devono essere trattate.

Come indicato dalla Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti, il termine pressione sanguigna si riferisce alla forza esercitata dal sangue quando spinge contro le pareti dei tessuti delle arterie quando avanza. Questo concetto si divide in 2 valori: sistolico (quando il cuore si contrae) e diastolico (quando si rilassa).

La pressione sanguigna sistolica è superiore a quella diastolica e i rispettivi valori normali sono 120/80 millimetri di mercurio (mmHg). Si dice che una persona soffra di ipertensione quando la pressione costante supera o supera il limite di 140/90 mmHg.

D’altra parte, la pressione venosa si riferisce alla forza esercitata dal sangue sulle pareti dei vasi venosi mentre passa. I suoi valori sono molto inferiori rispetto alla variante arteriosa e, inoltre, si misura in 2 punti diversi:

1. Pressione venosa centrale (PVC): questo termine si riferisce alla pressione esercitata dal sangue nella vena cava superiore. Riflette la quantità di sangue che ritorna al cuore e il suo valore medio è compreso tra 0 e 5 mmHg.
2. Pressione venosa periferica (PVP): questo valore viene misurato nelle vene al di fuori del torace (vasi extratoracici). È leggermente più alto del PVC e dipende dalla posizione del vaso analizzato. In generale, i loro valori variano tra 16 mmHg e 5 mmHg.

La pressione sanguigna è sempre molto più alta della pressione venosa, poiché la compliance delle vene è molto più alta (sebbene il volume del sangue sia grande). Inoltre quando si parla di ipertensione ci si riferisce sempre ai valori della pressione sistolica/diastolica nelle arterie, mai nelle vene.

Differenze tra vene e arterie: due facce della stessa medaglia

Le differenze tra vene e arterie sono molteplici, ma possono essere riassunte in un’idea centrale: le arterie trasportano il sangue carico di ossigeno ai tessuti del corpo, mentre le vene restituiscono il sangue carico di CO2 e le scorie metaboliche al cuore. Il sistema circolatorio polmonare è l’eccezione a questa regola generale.

Nonostante le loro disparità, entrambi i tipi di vasi sanguigni sono essenziali per comprendere il funzionamento del sistema circolatorio e le sue possibili patologie. Sebbene le arterie siano meglio conosciute per una delle malattie croniche più diffuse al mondo (ipertensione), le vene sono altrettanto importanti quando si tratta di comprendere il flusso sanguigno nel corpo.