Le 10 malattie più comuni in età avanzata

La vecchiaia comporta molte sfide, inclusa la gestione di determinate condizioni che derivano dall'usura di organi e tessuti. Ve le spieghiamo in dettaglio.

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 07 marzo, 2023

La popolazione sta invecchiando, poiché un solido sistema sociale e sanitario nei paesi ad alto reddito consente di aumentare la qualità e la durata della vita. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), tra il 2015 e il 2050 la quota degli abitanti del pianeta con più di 60 anni di età quasi raddoppierà, passando dal 12% al 22%. Pertanto, è prevedibile che anche la prevalenza delle malattie comuni in età avanzata aumenterà nel tempo.

Ciò non significa necessariamente che la salute della popolazione peggiori, ma che ogni abitante avrà “più tempo” per sviluppare condizioni croniche legate all’età avanzata.

Con una società che invecchia sempre più e in una tendenza al rialzo, è molto necessario informare regolarmente la popolazione sulle condizioni croniche associate all’età. Molte di esse non mettono in pericolo la vita del paziente, ma richiedono cure speciali e cambiamenti nella routine. Continuate a leggere se volete conoscere le 10 malattie più comuni in età avanzata.

Cos’è la vecchiaia?

I termini vecchiaia o senescenza si riferiscono agli ultimi decenni di vita di una persona, prossimi all’età media di morte della specie umana, che si attesta a 78,4 e 83,8 anni per uomini e donne nell’Unione Europea. Questa fase può essere suddivisa in 3 periodi: vecchiaia-giovani (55-65 anni), età media (66-84 anni) e vecchiaia avanzata (85 anni in poi).

I modelli di senescenza sono comuni a tutti gli esseri umani. Ad esempio, i telomeri (sezioni protettive del DNA dei cromosomi) si rompono ad ogni divisione cellulare, fino a diventare abbastanza corti da impedire che la riparazione dei tessuti continui e le cellule muoiano. È impossibile non invecchiare, perché la vita richiede la proliferazione e la proliferazione si esaurisce.

Tuttavia, va notato che l’età cronologica e l’età biologica non sono esattamente la stessa cosa. Sebbene i telomeri siano costantemente accorciati, una persona con buone abitudini di vita avrà meno usura organica rispetto a un altro alcolizzato o dipendente dal tabacco, per esempio. Per questo motivo, l’invecchiamento è unico e, in una certa misura, soggettivo.

Le 10 malattie più comuni in età avanzata

Come indicato dalle Nazioni Unite, oggi nel mondo non vivono né più né meno di 703 milioni di persone di età superiore ai 65 anni. Poiché questo numero è sempre più in aumento, le patologie che centinaia di anni fa erano considerate eccezionali oggi sono il pane quotidiano. Ecco le 10 malattie più comuni in età avanzata.

1. Alta pressione sanguigna

Il Consiglio Nazionale del Aging (NCOA) ci dice in modo molto interessante infografica che il 58% degli anziani hanno ipertensione. Questo termine è usato per descrivere la pressione alta, di solito quando i valori della pressione sistolica e diastolica sono uguali o superiori a 130/80 millimetri di mercurio (mmHg), rispettivamente.

La maggior parte delle persone con ipertensione non ha sintomi, anche se i livelli di pressione sanguigna raggiungono limiti molto pericolosi. Tuttavia, a volte questa condizione si presenta con mal di testa, sangue dal naso e mancanza di respiro. Nel 90% dei casi, questa condizione è di origine idiopatica ed è nota come ipertensione essenziale.

I farmaci diuretici e i beta-bloccanti sono tradizionalmente usati per controllare questa malattia. Vengono utilizzati anche calcioantagonisti, inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACEI) e antagonisti del recettore dell’angiotensina II (ARB). Tuttavia, l’ipertensione non trattata uccide 7,5 milioni di persone ogni anno, secondo la Heart Foundation.

2. Colesterolo alto

Questa condizione colpisce il 47% della popolazione che invecchia. Il colesterolo è una sostanza presente in tutte le cellule del corpo ed è un composto necessario per molti processi fisiologici nell’uomo. Tuttavia, se viene immagazzinato in eccesso, aumenta notevolmente il rischio di malattia coronarica.

L’incidenza di questa condizione aumenta notevolmente con l’età e, pertanto, uomini e donne tra i 45 ei 65 anni dovrebbero sottoporsi a un esame del colesterolo nel sangue una volta all’anno. Le concentrazioni sono preoccupanti quando si verificano al di sopra di 240 milligrammi per decilitro.

Seguire una dieta sana, il controllo del peso e l’esercizio fisico sono abitudini che possono aiutare notevolmente ad abbassare i livelli di colesterolo nel sangue.

3. Artrite: un’altra delle malattie più comuni in età avanzata

L’artrite si verifica nel 31% degli anziani, anche se la prevalenza generale è dell’1% se si tiene conto di tutti i settori della popolazione (compresi giovani e bambini). Questa condizione è caratterizzata da gonfiore di una o più articolazioni, con sintomi quali dolore, rigidità e ridotta mobilità degli arti colpiti.

Una delle forme più comuni è l’artrite reumatoide. In questo caso, il sistema immunitario della persona attacca il rivestimento della capsula che mantiene lubrificate le articolazioni. Questa condizione va oltre la normale usura causata dall’età, in quanto entra in gioco una componente immunitaria atipica.

Gli analgesici, compresi i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sono solitamente i farmaci più prescritti in questi tipi di condizioni. Inoltre, vengono spesso utilizzati farmaci antireumatici modificanti la malattia. Questi ultimi sono di particolare interesse in quanto possono impedire al sistema immunitario di attaccare le articolazioni.

4. Cardiopatia ischemica

Il 29% degli anziani ha un problema cardiaco, senza contare lo scompenso cardiaco (che vedremo in seguito). Si stima che la cardiopatia ischemica, in molti contesti legati alla cardiopatia coronarica, causi 4 milioni di morti ogni anno in Europa, 1,9 milioni se limitiamo il campione alla sola Unione Europea (UE). Questo rappresenta il 47% di tutti i decessi.

I fattori di rischio per lo sviluppo di questo gruppo di condizioni sono i seguenti:

1. Età: l’incidenza di questo gruppo patologico aumenta notevolmente con l’età. Il rischio negli uomini aumenta dopo 45 anni e 55 anni nelle donne.
2. Sesso: gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di soffrire di questo tipo di malattia, che è più comune in età avanzata.
3. Eredità: secondo la BBC, il cromosoma Y, la porzione di DNA che determina il sesso maschile, svolge un ruolo nell’ereditarietà della malattia coronarica. Questo è il motivo per cui si verifica più frequentemente anche negli uomini.
4. Fattori prevenibili: colesterolo alto nel sangue, ipertensione arteriosa, fumo di tabacco, diabete mellito associato all’obesità e altre condizioni favoriscono lo sviluppo della cardiopatia ischemica.

La causa di questo quadro clinico è l’alterazione delle arterie coronarie, dovuta principalmente ad aterosclerosi o ad anomalo indurimento delle pareti arteriose. Da questo evento derivano varie entità che sicuramente conosci, come l’angina pectoris, l’infarto del miocardio, la cardiopatia ischemica cronica o la morte cardiaca improvvisa.

5. Cancro

Se parliamo di malattie croniche, purtroppo il cancro è uno dei principali rappresentanti. Questa condizione inizia con un fallimento o una mutazione a livello del DNA in una linea di cellule che, di conseguenza, iniziano a crescere in modo incontrollato e non muoiono quando le tocca. A causa del raggruppamento di cellule maligne, si formano i temuti tumori cancerosi.

Queste cellule mutate possono migrare in altre parti del corpo, portando a un tumore secondario e a un evento noto come metastasi. Se la probabilità di sviluppare il cancro a 40-44 anni è del 3% nelle donne e dell’1,9% negli uomini, questa cifra schizza a 80 anni, con quasi il 50% e il 31,8% rispettivamente, come indicato dal SEOM.

Andiamo oltre, dal momento che il 60% delle persone con cancro nel mondo ha 65 anni o più. Questa condizione è intrinsecamente legata all’età, poiché l’esposizione a sostanze chimiche, malattie, agenti cancerogeni e molti altri fattori promuovono che, più tempo passa, più è probabile che si sviluppi il cancro.

6. Diabete: un’altra delle malattie più comuni in età avanzata

Secondo fonti già citate, il 27% degli anziani soffre di diabete. Questa condizione è caratterizzata dall’aumento dei livelli di glucosio nel sangue, sia per la mancanza di produzione di insulina, sia per un suo uso improprio all’interno dell’organismo. La prevalenza generale di questa condizione è del 10% per la fascia di età tra i 30 e gli 89 anni.

I sintomi del diabete sono aumento della sete, minzione frequente, fame molto evidente, affaticamento, irritabilità, visione offuscata, piaghe che richiedono tempo per guarire e infezioni frequenti, tra gli altri. La terapia insulinica è essenziale nei pazienti con diabete di tipo 1, ma il tipo 2 richiede esercizio fisico e un’alimentazione sana per risolversi oltre i farmaci.

7. Depressione

Come indicato dal portale medico Elsevier , il 10% degli anziani che vivono in casa soffre di depressione. Questa cifra sale al 20% tra i ricoverati, al 35% in coloro che vivono in residenze e fino al 50% tra i ricoverati nei centri psichiatrici.

Un’enfasi speciale è spesso posta sull’aiutare i giovani a far fronte a questa condizione, ma non possiamo dimenticare i nostri anziani. La solitudine, la perdita di un partner vitale, la mancanza di obiettivi e la diminuzione delle facoltà possono fare molti danni a livello psicologico. Pertanto, la compagnia e l’autorealizzazione sono molto importanti, sia che la persona abbia 20 o 90 anni.

8. Insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca si verifica quando il cuore non è più in grado di pompare in modo efficiente il sangue ricco di ossigeno nel resto del corpo, causando una serie di sintomi sistemici molto gravi. Circa l’1% della popolazione sopra i 40 anni presenta un quadro di questo tipo e la prevalenza raddoppia ad ogni decennio di vita. A partire dai 70 anni ne soffre il 10% degli anziani.

È importante non confondere questa condizione con la cardiopatia ischemica : l’insufficienza cardiaca può essere scatenata dalla cardiopatia ischemica, ma anche da varie cardiomiopatie, cardiopatie valvolari e aritmie. Comunque sia, questa condizione causa il 20-30% delle morti improvvise nei paesi ad alto reddito.

9. Malattia renale cronica tra le malattie comuni in età avanzata

La malattia renale cronica è un’altra delle condizioni tipiche degli anziani e si stima che il 18% degli anziani ne soffra. Questa patologia descrive la graduale perdita di funzionalità dei reni, organi preposti al filtraggio del sangue e alla produzione di urina. L’ipertensione, l’obesità e il fumo attivo sono alcuni dei suoi chiari fattori scatenanti.

I sintomi della malattia iniziano a manifestarsi poco a poco, man mano che il tessuto renale perde la sua funzionalità. Alcuni di questi sono i seguenti: nausea, vomito, affaticamento, debolezza, gonfiore dei piedi e delle caviglie (edema), dolore toracico, mancanza di respiro e prurito costante, tra gli altri.

10. Morbo di Alzheimer

La malattia di Alzheimer è la causa del 60-80% della demenza, come indicato dall’Associazione Alzheimer. Questa condizione è caratterizzata da perdita di memoria e altre condizioni mentali, poiché si verifica un danno neuronale e diverse aree del cervello si atrofizzano.

Sfortunatamente, questa è una delle malattie più comuni e invalidanti della vecchiaia. Si stima che 1 persona su 9 di età pari o superiore a 65 anni e 1/3 di quelle di età superiore a 85 anni mostreranno segni di demenza a causa del morbo di Alzheimer prima della morte. Si sa molto poco di questo quadro clinico e della sua eziologia, quindi la ricerca continua ancora oggi.

L’età non è sinonimo di disagio

Come nota finale, va notato che essere più anziani o anziani non implica essere costantemente in cattive condizioni. A volte, vediamo come naturale essere infelici o avere un dolore costante nelle ultime fasi della vita, perché “abbiamo già vissuto ciò che dovevamo vivere”. Niente di più lontano dalla verità: la depressione non è normale in nessuna fase, così come l’età non è una scusa per non controllare il colesterolo o il diabete.

Sebbene le ossa e gli organi soffrano nel tempo, finché la mente rimane funzionale e il cuore continua a battere, l’individuo rimane vivo. Con l’aiuto della farmacologia e del relativo supporto psichiatrico, una persona anziana può godersi gli ultimi anni come qualsiasi altro giovane nella vita di tutti i giorni. Invecchiare non è mai sinonimo di sofferenza.