I sintomi del cancro ai polmoni
Secondo l’American Cancer Society, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte (per cancro) tra uomini e donne. Ogni anno vengono segnalati più decessi di quelli per cancro al seno, alla prostata e al colon messi insieme. La prognosi è condizionata dalla rapidità con cui viene rilevata, quindi essere consapevoli dei sintomi del cancro ai polmoni aiuta nel processo.
La maggior parte dei segni iniziali sono vaghi e si sviluppano con lieve intensità. È solo quando le cellule maligne sono cresciute o si sono diffuse in altri luoghi che i segnali diventano più forti. Oggi esaminiamo le manifestazioni cliniche del cancro ai polmoni e alcuni consigli su quando cercare assistenza medica.
Principali sintomi del cancro ai polmoni
Il cancro ai polmoni si manifesta con diversi sintomi. Questi si sviluppano in modo diverso tra i pazienti, con una frequenza e un’intensità che variano in ciascun caso. Seguendo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), i primi segnali che allertano la presenza della malattia sono i seguenti.
Tosse persistente
La tosse è forse il sintomo più comune del cancro ai polmoni. Alcuni dicono si tratti di una tosse secca e solleticante, anche se la sua indicazione più importante è che si sviluppa senza una ragione apparente e persiste per settimane. Cioè, non esiste un innesco ambientale che lo giustifichi e non si percepiscono miglioramenti con il trattamento convenzionale.
Alcuni ricercatori sostengono l’uso della scala di Manchester per classificare l’intensità della tosse, ma in pratica è un sintomo che spesso non viene preso in considerazione. L’evidenza indica che anche dopo la diagnosi tende a svanire in secondo piano durante il trattamento. La tosse a volte può essere accompagnata da sangue, ma non sempre.
Dolore al petto
La Johns Hopkins Medicine ci ricorda che questo sintomo compare quando il tumore al polmone crea pressione al petto. Spesso è peggiorato tossendo, ridendo, starnutendo o respirando. I pazienti paragonano questo segno a una sensazione di soffocamento, che impedisce loro di respirare liberamente.
Più avanzata è la malattia, maggiore è il dolore al petto. Questo può estendersi alla spalla o al braccio e la sua manifestazione è solitamente intermittente.
Respirazione difficoltosa e cancro ai polmoni
Sebbene studi al riguardo indichino che questo sintomo è più frequente negli stadi avanzati della malattia, alcuni pazienti possono svilupparlo anche durante i primi mesi. La respirazione difficoltosa si verifica quando si fa un qualche tipo di sforzo fisico, come camminare, correre, fare sport, fare sesso e così via.
Alcuni pazienti confondono questo segno con l’inattività fisica, il sovrappeso o l’invecchiamento. Se si verifica in compagnia di quanto sopra e si manifesta per diverse settimane, non dovresti lasciarlo andare per molto tempo.
Infezioni ricorrenti
Molte delle diagnosi di cancro ai polmoni vengono fatte perché il paziente sviluppa ripetuti episodi di infezione. L’evidenza indica che la polmonite è la più comune, sebbene possano manifestarsi anche infiammazione dei linfonodi polmonari e bronchite.
Vengono eseguiti vari test di imaging per rilevare queste condizioni, che possono riflettere lesioni o noduli dal tumore. Se soffri frequentemente di infezioni di questo tipo, non significa che hai il cancro, ma è bene escluderlo con uno specialista se anche tu hai i sintomi di cui sopra.
Altri sintomi comuni del cancro del polmone sono perdita di peso senza una ragione apparente, debolezza e affaticamento, respiro sibilante e perdita di appetito. Tutti i segni tendono a svilupparsi con maggiore intensità e presentano un’evoluzione più rapida nei pazienti fumatori.
Sintomi non comuni del cancro ai polmoni
Quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, i sintomi sono più generali. Dalla mano della British Lung Foundation, evidenziamo alcune delle manifestazioni cliniche in questi casi.
Mal di schiena
Il mal di schiena si verifica in caso di metastasi surrenali o nella colonna vertebrale. Può anche svilupparsi a causa della pressione del tumore sulle radici nervose su questo lato del corpo, anche se in questo caso la sensazione sarà meno intensa. Le caratteristiche di questo segno sono le seguenti:
- Peggiora con l’attività fisica, sdraiati o in piedi per molto tempo.
- Tende a peggiorare con movimenti improvvisi. Tosse, per esempio.
- Può essere presentato nella parte bassa, media o alta.
- In alcuni casi è più acuto di notte.
Dolore osseo
Il dolore alle ossa si genera quando ci sono state metastasi ossee. È più comune che il tumore si diffonda alla colonna vertebrale quando è più vicino, ma può anche diffondersi in aree più lontane. Secondo Cancer Research UK, quando le cellule tumorali premono sul midollo spinale, si possono avvertire questi segni:
- Debolezza alle gambe
- Sensazione di intorpidimento nella parte inferiore del tronco.
- Perdita di controllo della vescica o dell’intestino.
A sua volta, i livelli di calcio nel sangue aumentano, il che può portare a confusione o disidratazione. Se colpisce le ossa più deboli, possono fratturarsi o rompersi più facilmente.
Difficoltà a deglutire
Se il cancro si diffonde ai linfonodi del collo, potresti avere difficoltà a deglutire. La disfagia può verificarsi anche, secondo la ricerca, quando le radici nervose sono compresse. Questo è relativamente comune nei pazienti con carcinoma polmonare avanzato. Può anche essere accompagnato da disturbi del linguaggio, come dimostrano gli studi.
Ittero e cancro al polmoni
L’ittero (ingiallimento della pelle e delle mucose) è un sintomo associato a metastasi epatiche. Questo può essere accompagnato da dolore nella parte destra dell’addome, scarso appetito, prurito e nausea. Può anche comparire un’infiammazione generale dell’addome, meglio nota come ascite.
Dolore alla testa
Se il cancro si è diffuso al cervello, può svilupparsi un mal di testa. Questo sarà accompagnato da altri come confusione, sonnolenza, convulsioni e debolezza. Le metastasi cerebrali sono solitamente una delle principali complicanze associate alla crescita di cellule maligne nel polmone.
Oltre a tutto ciò, possono comparire coaguli di sangue, gonfiore del viso e del collo, perdita di memoria e russamento.
Quando cercare assistenza medica?
I sintomi del cancro ai polmoni possono essere facilmente confusi con altri tipi di malattie, soprattutto durante le sue fasi iniziali. Tuttavia, dovreste essere consapevoli del corso delle manifestazioni, soprattutto se non sono state trovate spiegazioni di fondo e la loro prevalenza è di diverse settimane.
Dovete essere più cauti contro questi segnali se fate parte dei gruppi a rischio. Se siete dei fumatori, avete più di 50 anni, siete stati ripetutamente espostia determinati elementi tossici (amianto, uranio, arsenico, nichel e altri) o avete una storia familiare, pianificate una visita dal medico il prima possibile se notate i sintomi.
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