Que sont les œstrogènes et comment sont-ils produits ?

Les œstrogènes sont des hormones qui conditionnent les caractéristiques sexuelles féminines, régulent le cycle menstruel, la grossesse...

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 01 avril, 2023

Les œstrogènes sont des hormones qui influencent la croissance, la différenciation et la fonction des organes du système reproducteur, tels que les seins, l’utérus et les ovaires. Ils affectent également les tissus non reproducteurs, tels que ceux situés dans les systèmes cardiovasculaire, squelettique et nerveux.

Les hormones – généralement des protéines – sont actives en très petites quantités et concentrations et influencent en cascade le fonctionnement et les réponses d’autres cellules. Même si cela n’en a pas l’air, elles conditionnent nos vies bien plus que nous ne le pensons initialement.

Qu’est-ce qu’une hormone ?

Selon la National Library of Medicine des États-Unis, les hormones sont les messagères du corps des êtres vivants. Ces molécules organiques voyagent à travers la circulation sanguine vers différentes parties du corps. Elles sont définies par les caractéristiques suivantes :

1. Elles sont impliquées dans le métabolisme.
2. Elles sont libérées dans l’espace cellulaire.
3. Les hormones voyagent à travers la circulation sanguine jusqu’à l’organe cible qui contient des récepteurs pour eux.
4. Elles affectent les tissus qui peuvent être éloignés du point d’origine.
5. Leur effet est directement proportionnel à sa concentration.
6. Quelle que soit leur concentration, le récepteur qui agit avec elles doit fonctionner correctement.

Les glandes endocrines, qui sont des associations cellulaires particulières, sont responsables de la synthèse et de la sécrétion d’hormones. Les principaux sont la thyroïde, l’hypophyse, la pinéale, le thymus, les surrénales et le pancréas. Tous sont inclus dans le système endocrinien.

Plus de 30 types d’hormones contrôlent les processus physiologiques de l’être humain.

Que sont les oestrogènes ?

De manière générale, ces molécules organiques peuvent être définies comme des hormones sexuelles stéroïdiennes de type féminin qui sont produites dans les ovaires et le placenta pendant la grossesse et, dans une moindre mesure, dans les glandes surrénales.

D’un point de vue chimique, elles sont dérivées du cholestérol, un lipide présent dans les membranes cellulaires des eucaryotes, les tissus corporels de tous les animaux et le plasma sanguin des vertébrés. Malgré ses connotations sociales négatives, le cholestérol est essentiel à la physiologie humaine.

Il convient de noter que, à leur tour, certains œstrogènes dérivent des androgènes, c’est-à-dire des hormones sexuelles mâles. Nous en avons trouvé trois types différents, que nous allons résumer dans les lignes suivantes.

1. Estrone

Elle est synthétisée dans l’ovaire et dans le tissu adipeux à partir de la progestérone. L’œstrone, comme nous le verrons plus loin, est l’œstrogène le moins abondant dans le corps féminin, puisqu’il est surtout présent chez les femmes ménopausées.

Egalement appelée E1, des sources précédemment citées soulignent qu’il s’agit de l’hormone produite après la ménopause. L’estrone peut être convertie en sulfate d’estrone, une molécule de stockage qui peut être convertie en sa forme la plus active sous certaines conditions : l’estradiol.

2. Estradiol

Appelé E2, l’estradiol est l’œstrogène prédominant tout au long de la vie des femmes fertiles et est obtenu à partir de la testostérone, l’hormone mâle par excellence. Selon l’Université Complutense de Madrid et d’autres sites médicaux, l’estradiol a diverses fonctions :

• Il joue un rôle fondamental dans la puberté des femmes, puisqu’il permet le développement des caractères sexuels secondaires : les seins apparaissent, l’utérus, les ovaires et les trompes de Fallope augmentent de taille et les poils pubiens apparaissent. Il favorise également la sécrétion de mucus vaginal, indispensable à la protection contre les agents pathogènes.
• Il produit une augmentation de l’épaississement de l’endomètre pour le préparer à une future grossesse.
• Augmente la libido.
• Participe au métabolisme des lipides.
• Il favorise la répartition des graisses typique du sexe féminin, c’est-à-dire une plus grande accumulation dans les hanches, les cuisses et les seins.
• Aide à fixer le calcium dans les os, ce qui les protège contre les fractures.

Pour mettre les choses en perspective, nous dirons que l’estradiol est 10 fois plus puissant que l’estrone et environ 80 fois plus puissant que l’estriol. Pour cette raison, il est considéré comme l’œstrogène le plus important de tous.

Il convient de noter que, même si cela n’en a pas l’air, l’estradiol joue également un rôle dans le sexe masculin. Selon des études, cet œstrogène est produit dans les cellules de Sertoli des testicules avec pour fonction de prévenir l’apoptose (mort) des spermatozoïdes.

Les hommes atteints de troubles génétiques des chromosomes sexuels peuvent avoir des taux atypiques d’estradiol dans le sang.

3. Estriol

L’estriol est un métabolite de l’estradiol. Connu sous le nom de H3, il est l’œstrogène qui augmente pendant la grossesse. Ainsi, les taux sanguins de cette hormone indiquent l’état du placenta et du fœtus pendant le processus de gestation.

Au-delà de cette fonction évidente, il est intéressant de savoir que, selon la clinique Mayo, l’estriol est à l’étude comme traitement possible de la sclérose en plaques. On a constaté que les femmes atteintes de cette pathologie avaient un taux beaucoup plus faible de rechute des symptômes au cours du troisième trimestre.

De plus, dans les essais cliniques, les femmes non enceintes traitées à l’estriol ont considérablement réduit les taux de lésions cérébrales subies. Bien que ce médicament ne soit pas encore approuvé, les recherches préliminaires sont certainement prometteuses.

Une femme excrète 1 000 fois plus d’estriol lorsqu’elle est enceinte que lorsqu’elle ne l’est pas.

Les œstrogènes dans le monde clinique

Ainsi, nous pouvons résumer que les œstrogènes sont des types d’hormones produites par le corps qui aident à développer et à maintenir les caractéristiques féminines et la formation d’os longs, entre autres, comme l’indique le National Cancer Institute.

Même ainsi, les œstrogènes peuvent également être produits dans des conditions de laboratoire. En effet, ils sont utilisés comme contraceptifs dans le traitement des symptômes de la ménopause, de l’ostéoporose, des troubles menstruels et d’autres conditions.

1. Le test des œstrogènes

Comme indiqué par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, des tests d’œstrogène sont nécessaires pour les événements suivants :

• Découvrir la raison de la puberté précoce ou tardive chez les filles et chez les garçons sur le point d’entrer dans l’adolescence.
• Diagnostiquer les problèmes menstruels.
• Découvrir la cause de l’infertilité chez les femmes.
• Surveiller les traitements de l’infertilité et de la ménopause.
• Trouver des tumeurs qui favorisent la surproduction d’œstrogène.
• Diagnostiquer certains défauts du fœtus pendant la grossesse.
• Surveiller les grossesses à haut risque avec le test d’estriol.

En général, la méthode pour l’obtenir est généralement simple, puisque la quantité d’œstrogènes est quantifiée au moyen d’un test sanguin ou urinaire. Certains professionnels choisissent même de prescrire à la patiente un test de mesure des œstrogènes à domicile, qui se fait avec un kit qui analyse la salive.

2. Signes cliniques d’œstrogènes faibles et élevés chez les femmes

Le Hormone Health Network met à notre disposition des informations sur les effets des fluctuations des œstrogènes chez les hommes et les femmes. Nous décrirons quelques-uns des signes cliniques les plus pertinents causés par ce type d’inadaptation.

Chez les femmes, un faible taux d’œstrogène peut se traduire par des menstruations moins fréquentes voire inexistante, des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil, une sécheresse vaginale, une baisse de la libido, une mauvaise humeur et une peau sèche. Certaines peuvent également souffrir de migraines prémenstruelles.

En revanche, des taux d’œstrogènes trop élevés provoquent l’inverse : prise de poids, règles trop abondantes, aggravation du syndrome prémenstruel, seins fibrokystiques, fibromes dans l’utérus, et sensations d’anxiété ou de dépression.

3. Signes cliniques d’œstrogène faible et élevé chez les hommes

Les effets des œstrogènes chez les hommes ne sont pas si clairs, car ils ne jouent pas un rôle aussi visible et pertinent sur eux. Un homme avec des taux d’œstrogène anormalement bas peut avoir un excès de graisse abdominale et un faible désir sexuel.

Un homme avec trop d’œstrogène dans le sang, par contre, connaîtra une hypertrophie mammaire importante (gynécomastie), de mauvaises érections ou une infertilité.

Attention aux traitements aux oestrogènes !

Comme nous l’avons déjà dit, les œstrogènes sont également utilisés comme médicaments pour moduler les effets de la ménopause et des cycles menstruels des femmes. Cette pratique a fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années, car il est prouvé que certains de ces traitements pourraient favoriser l’apparition de certains types de cancer.

Selon l’American Cancer Society, la thérapie œstroprogestative est liée à un risque accru de certains types de cancer du sein. De plus, plus le traitement est prolongé, plus les risques sont importants.

Cette même source nous informe que 8 femmes sur 10 000 avec ce type de traitement développeront un cancer du sein. Même s’il s’agit d’un chiffre assez faible, il n’est en aucun cas négligeable et ne doit pas non plus être ignoré.

Le cancer de l’ovaire est un problème plus sensible, car bien qu’il semble que les femmes sous traitement aux œstrogènes soient plus susceptibles d’en souffrir, les preuves ne sont pas solides pour pouvoir le confirmer. Même ainsi, ce type de traitement continue d’être ciblé et les preuves préliminaires ne sont pas du tout favorables.

Œstrogènes : un monde de lumières et d’ombres

Comme nous avons pu l’observer dans ce sens, les oestrogènes sont des hormones nécessaires au développement des êtres vivants, surtout si l’on porte son attention sur le sexe féminin. Du développement des caractères sexuels secondaires au renforcement osseux et au métabolisme des lipides, ces molécules couvrent des fonctions vastes et importantes.

Malheureusement, l’oestrogénothérapie est de plus en plus remise en question par la médecine contemporaine. En effet, de multiples éléments de preuve indiquent qu’ils pourraient être liés à l’apparition de certains processus cancérigènes.