Les micro-organismes que nous partageons lors d'un baiser

La bouche est un excellent terrain fertile pour un grand nombre de bactéries et autres micro-organismes commensaux. Nous vous présentons ici, avec des chiffres et des études, combien d'êtres vivants nous transmettons à d'autres humains à chaque baiser.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 08 mai, 2023

Presque tout le monde aime les baisers. Ces gestes, pleins de sens malgré leur simplicité, indiquent généralement l’affection, l’intimité et l’amour dans une égale mesure. Qu’il soit par un ami sur la joue ou par un partenaire sur les lèvres, un baiser est toujours le bienvenu. Malgré ces postulats universels, vous êtes-vous déjà demandé combien de micro-organismes nous partageons lorsque nous nous embrassons ?

La bouche et toute la surface du corps (et même la muqueuse de certains organes internes) sont peuplées de micro-organismes et de symbiotes commensaux, qui nous protègent des menaces extérieures, nous aident à métaboliser les aliments et même à soutenir notre système immunitaire. Continuez à lire si vous voulez savoir comment les bactéries se transmettent dans un acte aussi banal qu’un baiser.

Qu’est-ce que le baiser ?

Le dictionnaire Oxford définit un baiser comme « un contact ou une pression exercée avec les lèvres sur une personne ou une chose, les contractant et les séparant, en signe d’amour, d’affection, de désir, de salutation et de respect ». Les connotations occidentales de cet acte sont généralement d’amour passionné, mais le sens du baiser varie grandement selon la culture dans laquelle nous fixons notre attention.

Au niveau neurobiologique, l’acte d’embrasser provoque la libération de certains composés chimiques dans les organismes qui le réalisent : dopamine, ocytocine et sérotonine, surtout. Le premier représente le neurotransmetteur par excellence des sensations de plaisir et de relaxation. Le second se distingue par son rôle dans les réponses sexuelles ; et le troisième est associé à la régulation des émotions et à l’état de joie.

Ce cocktail hormonal provoque l’activation des centres de plaisir du cerveau, qui se trouvent dans le système mésocorticolimbique dopaminergique (entre autres). De plus, il provoque une réduction des niveaux de cortisol dans le corps dans certains scénarios, ce qui favorise la relaxation générale de l’embrasseur et du receveur.

En plus du circuit nerveux susmentionné, le baiser se démarque sur de nombreux autres fronts. Nous soulignons les éléments suivants :

• Intimité émotionnelle : Dans la culture occidentale, le baiser sur les lèvres représente l’amour et l’intimité. C’est un acte physique réservé aux personnes entre lesquelles il existe une attirance physique ou émotionnelle ou les deux.
• Jeu sexuel : les baisers passionnés sont une excellente passerelle vers la réalisation de pratiques sexuelles plus explicites. L’acte détend et excite les deux parties du couple et laisse place à d’autres activités.
• Affection : un baiser sur la tête ou sur la joue peut n’avoir aucune intention sexuelle et peut être dirigé vers un proche. Cet acte montre que vous ressentez une affection grandissante envers la personne en question.

Les baisers sont-ils universels ?

Comme l’indique le British Council , environ 90 % des cultures s’embrassent (même avec des significations différentes). Sans aucun doute, ce chiffre montre qu’il est plus que probable qu’il s’agisse d’un acte inscrit dans le code génétique de l’espèce humaine. De plus, 10 % des noyaux humains qui ne s’embrassent pas en tant que tels effectuent des actes analogues à cet acte, comme des frottements de nez ou des caresses.

Dans tous les cas, il convient de noter que le baiser romantique n’est pas aussi répandu qu’il n’y paraît au-delà de la culture occidentale. Des études montrent que seulement 46% des populations humaines s’embrassent comme signe sexuel. Alors que dans beaucoup d’autres, c’est un acte de respect, de révérence, de paix et même de religiosité.

Combien sont-ils et quels sont les micro-organismes que nous partageons lors d’un baiser?

Maintenant que nous en savons un peu plus ce qu’est le baiser et quelles sont ses significations les plus courantes, nous sommes prêts à explorer le fardeau des micro-organismes que rapporte cet acte. Bien qu’il semble étrange de parler de transmission de bactéries dans un acte aussi intime, vous devez garder à l’esprit que tous les systèmes ouverts du corps sont colonisés.

Le terme microbiome fait référence à l’ensemble des microbes caractéristiques qui occupent un habitat bien caractérisé, avec des propriétés physico-chimiques différentes. Les yeux, les intestins, la peau, les voies respiratoires supérieures et la bouche sont un excellent milieu de culture pour que certaines bactéries et certains champignons se développent sans nous causer de dommages.

Les microorganismes présents dans le milieu buccal (et dans tous) peuvent être indigènes et vivre longtemps à l’intérieur de la bouche ou, au contraire, allochtones et sauter de la cavité buccale au milieu extérieur de manière indistincte. Ils peuvent également être définis comme latents (permanents) ou transitoires. Beaucoup d’entre eux sont transpercés de baisers et autres actes intimes.

Le microbiote buccal

Définir la quantité de micro-organismes dans la bouche est presque impossible. En tout cas, on sait qu’il existe des noyaux de population plus ou moins identifiables, tandis que d’autres varient pratiquement à chaque instant de la journée et après avoir mangé. Des études estiment qu’en réunissant toutes nos niches micro-écosystémiques buccales, nous portons environ 700 espèces de procaryotes (principalement des bactéries) dans notre bouche.

De toutes les espèces microscopiques découvertes dans l’environnement buccal humain, 54% ont été identifiées, 14% n’ont pas été décrites (bien qu’elles aient été cultivées) et 32% restent des phyllotypes non cultivés. La diversité totale est d’au moins 185 genres biologiques différents. À leur tour, ceux-ci sont regroupés en 12 arêtes bien distinguées.

La relation avec ces micro-organismes est symbiotique (du moins avec les permanents). Ils nous protègent activement et passivement des agents pathogènes (soit en sécrétant des bactéricides, soit en absorbant des ressources), tandis que nous leur fournissons un espace d’habitation stable et riche en nutriments. Les principaux groupes bactériens détectés dans la cavité buccale saine sont les suivants :

• Cocci à Gram positif : Abiotrophia, Peptostreptococcus, Streptococcus et Stomatococcus.
• Bacilles à Gram positif : Actinomyces, Bifidobacterium, Corynebacterium, Eubacterium, Lactobacillus, Propionibacterium, Pseudoramibacter et Rothia.
• Cocci à Gram négatif : Moraxella, Neisseria et Veillonella.
• Bacilles à Gram négatif : Campylobacter, Capnocytophaga, Desulfobacter, Desulfovibrio, Eikenella, Fusobacterium, Hemophilus, Leptotrichia, Prevotella, Selemonas, Simonsiella, Treponema et Wolinella.

En plus de tout ce qui précède, il convient de noter que la cavité buccale ne contient pas que des bactéries. On y trouve également de multiples protozoaires, champignons et virus. Entamoeba gingivalis et Trichomonas tenax sont parmi les micro-organismes les plus complexes que l’on puisse trouver dans la bouche.

Combien de micro-organismes partageons-nous exactement lors d’un baiser?

À ce stade, vous savez déjà quelles sont les bactéries les plus courantes dans votre bouche. Par conséquent, il est logique de penser que plusieurs des genres susmentionnés (et bien d’autres) seront transmis à chaque baiser, surtout lorsqu’il est passionné et profond (avec une langue, par exemple).

Des études publiées dans la revue Science ont estimé qu’un total de 80 millions de bactéries sont transmises à chaque baiser. Pour arriver à ce chiffre précis, les baisers de 21 couples entre 21 et 45 ans ont été suivis selon la méthodologie suivante :

1. Les couples ont rempli un questionnaire concernant leur comportement de baiser.
2. Après cela, un échantillon de la muqueuse buccale a été prélevé avant et après l’acte puis emmené dans un laboratoire pour analyse.
3. Avec les résultats en main, il a été découvert que le chiffre exact pour obtenir un microbiote oral similaire chez les deux participants du couple était de 9 baisers.
4. Au total, on estime qu’un baiser long et profond transmet en moyenne 80 millions de bactéries entre les personnes.

Avant de vous mettre les mains à la bouche avec dégoût, sachez que ces chiffres ne représentent en aucun cas un processus négatif. La transmission de micro-organismes entre personnes peut être bénéfique pour les deux parties en renforçant le système immunitaire, ou au mieux, inoffensive. De plus, l’étude susmentionnée a montré que le microbiome est assez similaire entre les partenaires.

Agents pathogènes possibles qui se transmettent en s’embrassant

L’échange de bactéries commensales ou de symbiotes n’est pas un problème, mais les choses se compliquent si l’on parle d’agents éminemment pathogènes. Certains des micro-organismes négatifs que nous pouvons retirer d’un partenaire avec un baiser passionné sont les suivants :

• Méningococcie : cette pathologie se propage par contact direct avec les sécrétions nasales ou pharyngées d’une personne infectée. De nombreux patients sont asymptomatiques, donc un simple baiser passionné par inadvertance peut provoquer une transmission.
• Virus de la grippe : la grippe, causée par les virus grippaux A et B, se transmet par des gouttelettes émises dans l’environnement lors des éternuements et de la toux. La salive est le véhicule idéal de contagion, donc un long baiser avec une personne grippée assurera une infection dans presque tous les cas.
• Herpès : une infection chronique récurrente causée par le virus varicelle-zona. Il est très contagieux par divers moyens, dont le baiser.
• Autres affections : hépatite B, fièvre glandulaire et micro-organismes capables de provoquer des infections buccales graves (provoquant la gingivite et la parodontite).

Malheureusement, tous les micro-organismes que nous partageons lors d’un baiser ne sont pas positifs. De nombreux virus et bactéries se logent dans la cavité pharyngée (en raison de sa proximité avec la zone d’entrée, le nez ou la bouche) et sont transmis par la salive. La plupart de ces agents ne causent pas d’infections graves, mais ils peuvent être un problème pour les personnes immunodéprimées.

Faut-il prendre des précautions avant d’embrasser?

En guise de conclusion, nous tenons à souligner que rien de ce qui précède ne doit être considéré comme une indication de ne pas embrasser. Cet acte est vital pour l’être humain, car c’est l’un des gestes d’amour les plus évidents et les plus faciles à réaliser. Pour la plupart des gens sociaux, une vie sans baisers est une existence malheureuse.

Malgré l’importance du baiser dans la sphère sociale, certaines mesures peuvent être prises pour éviter la contagion d’une affection lors de l’acte. Certains des plus importants sont les suivants :

1. Essayez de ne pas embrasser passionnément votre partenaire s’il est très malade et si la maladie se transmet par la salive. S’il est empathique, il vous comprendra.
2. Évitez d’embrasser des étrangers s’ils ont des ulcères buccaux, des boutons de fièvre et d’autres signes d’infection active dans l’environnement bucco-facial.
3. Maintenez une bonne hygiène bucco-dentaire pour éviter d’être le vecteur d’agents pathogènes lorsque vous embrassez quelqu’un.

Les micro-organismes et le baiser : un monde microscopique

Saviez-vous avant de lire cet article que nous partagions environ 80 millions de micro-organismes à chaque baiser ? Bien que ce chiffre semble alarmant, il faut noter que la grande majorité d’entre eux sont des commensaux ou des symbiotes. De plus, si vous avez déjà embrassé plusieurs fois une personne, le plus probable est que vous partagez déjà une grande partie du microbiome buccal avec elle.

Enfin, le plus important dans cet acte n’est pas la charge microscopique que cela entraîne, mais le plaisir et le sens qu’il apporte aux personnes qui l’exécutent. Ce geste est signe d’amour, de respect et de confiance et il ne coûte rien : le baiser nous rend heureux, alors continuons à nous embrasser.