Différences entre lumbago et sciatique

La lombalgie et la sciatique sont des troubles musculosquelettiques étroitement liés, mais leur étiologie n'est pas exactement la même.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 09 mai, 2023

Les troubles musculosquelettiques sont extrêmement fréquents dans la société en général. La lombalgie, le lumbago ou la sciatique sont les plus courantes de toutes, car on estime que jusqu’à 80 % de la population adulte en souffre à un moment de sa vie. Il est essentiel de connaître les différences entre lumbago et sciatique, car malgré des symptômes similaires, ils ne sont pas les mêmes.

Les maux de dos sont généralement aigus et disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours ou semaines. Ce qui se produit également avec la sciatique si elle est traitée correctement. Cependant, leur étiologie et leur approche clinique sont quelque peu différentes. Quelles sont les distinctions entre ces troubles et comment les percevoir avant qu’ils ne deviennent chroniques?

Lumbago, sciatique et autres troubles

Tout d’abord, il convient de noter que le lumbago et la sciatique sont inclus dans le groupe des troubles musculosquelettiques. Ceux-ci représentent un groupe de blessures ou de douleurs dans les articulations, les ligaments, les muscles, les nerfs, les tendons et les structures qui soutiennent le tronc et les extrémités (os).

Les troubles musculosquelettiques résultent de l’interaction entre des organes ou des tissus avec des facteurs ergonomiques, psychologiques, sociaux et professionnels. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) nous présente quelques chiffres révélateurs sur ce groupe pathologique :

• Les troubles musculosquelettiques peuvent s’exprimer sous la forme de plus de 150 pathologies affectant l’appareil locomoteur. Elles vont des blessures légères (telles que les contractures) aux maladies congénitales dégénératives de nature musculaire, telles que la dystrophie de Duchenne.
• Environ 1,7 milliard de personnes souffrent d’un trouble musculosquelettique dans le monde. Le lumbago ou la lombalgie est le plus fréquent de tous, affectant 568 millions d’adultes au total.
• Ces troubles représentent la première cause d’invalidité dans le monde. La lombalgie est une nouvelle fois en tête de liste sur ce front. Car elle est la première cause de départs en retraite anticipée, de mal-être et de perte d’autonomie dans 160 pays.
• Les incapacités causées par les maladies musculosquelettiques sont en augmentation. C’est en partie parce que la population mondiale vieillit.

Le lumbago ou lombalgie arrive en tête des statistiques dans ce domaine, mais la sciatique, les myopathies, l’arthrite, l’arthrose et bien d’autres troubles sont très présents dans la société en général. De plus, la plupart d’entre eux présentent un inconfort chronique et persistant, ils sont donc assez difficiles à traiter en général.

Les différences entre lumbago et sciatique

Malgré le fait que les deux images appartiennent au même groupe pathologique, il est nécessaire de souligner qu’elles ne sont pas exactement les mêmes. Dans les lignes suivantes, nous vous montrons en quoi elles diffèrent par section.

1. Des tableaux cliniques différents mais complémentaires

Comme l’indique la National Library of Medicine des États-Unis, le lumbago est une douleur ressentie dans le bas du dos (entre les vertèbres L1 et L5). Concrètement, l’inconfort se fait sentir dans le bas du dos, situé entre les dernières côtes et la zone fessière. Il peut affecter les ligaments, les muscles, les disques vertébraux et les vertèbres.

Le lumbago n’est pas une maladie spécifique, mais plutôt un symptôme ou une douleur qui peut être causée par certaines conditions de gravité variable. La plupart des cas n’ont pas de cause spécifique, mais il est généralement attribué à une tension ou à une déchirure musculaire. Cela peut être causé à son tour par le stress, l’obésité, l’exercice physique et de nombreux autres facteurs extrinsèques.

D’autre part, la Mayo Clinic définit la sciatique comme “une douleur qui irradie le long du trajet du nerf sciatique, qui se ramifie de l’arrière vers l’intérieur de chaque jambe”. Cette condition affecte presque toujours un côté du corps et 90 % des cas découlent d’une hernie discale.

La première des différences entre lumbago et sciatique est très simple à comprendre : le lumbago est une douleur de nature plus musculaire, tandis que la sciatique se caractérise par un inconfort beaucoup plus dominant au niveau nerveux. Dans tous les cas, il convient de noter que les deux douleurs peuvent survenir en même temps, donnant lieu à l’entité clinique connue sous le nom de lombosciatique.

2. La physiopathologie du lumbago est généralement musculaire, tandis que celle de la sciatique est nerveuse

Nous avons vu que les deux tableaux ont une nature légèrement différente. Nous allons maintenant nous attarder un peu plus sur les structures impliquées dans chacun d’eux. Dans le lumbago, les vertèbres lombaires (L1 à L5), le sacrum, les disques intervertébraux fibrocartilagineux ou divers muscles (multifidus, erector spinae et autres) sont plus ou moins touchés.

La plupart des cas de lombalgie s’expliquent généralement par une raideur ou une tension des muscles lombaires, qui peuvent également affecter les os, les tendons et les nerfs adjacents. La douleur est due à la transmission de signaux électriques provenant des ganglions spinaux, un groupe de nodules situés dans les racines dorsales ou postérieures des nerfs spinaux.

Comme l’indique le site médical Statpearls, la douleur sciatique est beaucoup plus spécifique. Elle est généralement causée par une compression directe des nerfs lombaires L4-L5 ou des nerfs sacrés S1-S2-S3. Ces racines nerveuses se rejoignent dans la cavité pelvienne pour créer le nerf sciatique, qui part du bas du dos en passant par les hanches et les fesses et le long de chaque jambe.

La sciatique survient lorsque l’un des nerfs qui mènent au nerf sciatique ou le nerf sciatique lui-même est endommagé à n’importe quelle partie de son parcours. L’âge, l’obésité et la profession peuvent augmenter le risque de souffrir de sciatique tout au long de la vie. Encore une fois, il est valable que la lombalgie ait une charge musculaire plus importante que la sciatique (bien qu’elle implique également des récepteurs nerveux).

3. La sciatique est presque toujours causée par une hernie, mais le lumbago est plus diffus

Comme l’indiquent les cliniques médicales, 90 % des cas de lumbago sont idiopathiques. C’est-à-dire qu’ils n’ont pas de cause précise. Dans tous les cas, les causes peuvent être incluses dans l’une des catégories suivantes :

• Mécanique : Dans la plupart des cas, la cause sous-jacente de la lombalgie est mécanique. C’est-à-dire due à une blessure ou à des dommages à la colonne vertébrale, aux disques intervertébraux ou aux tissus mous (muscles). Il s’agit presque toujours d’une tension dans les muscles lombaires quadratus ou paraspinaux.
• Dégénérative : L’arthrose et d’autres processus dégénératifs associés à l’âge peuvent faire souffrir les tendons et les ligaments au fil du temps, ce qui provoque des frictions entre les os (dans ce cas entre les vertèbres). Pour cette raison, la lombalgie est plus fréquente chez les adultes que chez les jeunes.
• Inflammatoire : certains processus auto-immuns attaquent les structures de la colonne vertébrale, comme cela pourrait se produire dans la spondylarthrite ankylosante (associée à l’antigène HLA-B27). Cela provoque une douleur chronique et une inflammation qui se manifestent sous la forme de lombalgies, entre autres signes cliniques.
• Oncologiques : les lésions tumorales primitives ou métastatiques peuvent provoquer des douleurs lombaires. C’est une cause très rare de lombalgie.
• Infectieux : L’infection des vertèbres, des disques intervertébraux, des muscles et de divers types d’abcès provoque des douleurs dans le bas du dos.

Comme le montre le site Spine Health, les causes de la sciatique sont beaucoup plus spécifiques et le « label » pathologique peut être apposé sur la plupart d’entre elles. Nous soulignons les éléments suivants :

• Hernie discale lombaire : cette affection est responsable de 90 % des symptômes de la sciatique. Dans cette condition, une partie d’un disque intervertébral se déplace vers la racine nerveuse, appuie dessus et produit des lésions neurologiques de gravité variable. Elle survient généralement lors d’efforts physiques très exigeants, c’est pourquoi elle est typique des sportifs et des personnes qui travaillent sur le chantier.
• Sténose du canal lombaire : Dans cette condition, il y a un rétrécissement des espaces dans la colonne vertébrale. Ce qui peut exercer une pression sur les nerfs qui parcourent la colonne vertébrale. Parfois, elle est asymptomatique, mais dans d’autres cas, elle présente des symptômes de type sciatique.
• Dysarthrose: La dysarthrose est l’usure avancée du disque qui s’amortit entre les vertèbres. C’est l’une des affections dégénératives qui se manifeste également par des douleurs lombaires.
• Grossesse : la sciatique peut survenir pendant la grossesse. Surtout lorsque le fœtus est si gros qu’il appuie sur le nerf sciatique dans n’importe quelle partie de son trajet.

Les différences entre lumbago et sciatique sur ce front sont plus que claires. Bien que les deux affections partagent une étiologie, le lumbago est presque toujours mécanique et survient en raison d’une micro-blessure au niveau musculaire. D’autre part, la sciatique est généralement causée par une hernie discale lombaire, une affection un peu plus grave. Cela nécessite une attention médicale dans tous les cas.

4. Le lumbago est beaucoup plus fréquent que la sciatique

Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, le lumbago touche jusqu’à 80% de la population dans les pays occidentaux. Au cours de l’intervalle de temps de 6 mois, la probabilité de souffrir de maux de dos dans la population adulte dans des pays comme l’Espagne est de 44,8%. En d’autres termes, presque tout le monde a mal au bas du dos à un moment donné (et généralement plus d’une fois).

Les douleurs lombaires sont plus fréquentes chez les patients âgés de 40 à 80 ans, et les chances d’en souffrir ont tendance à augmenter avec chaque décennie de la vie. En revanche, il n’est pas très clair si cela touche davantage les hommes ou les femmes.

D’autre part, la sciatique présente des schémas épidémiologiques un peu plus complexes. Nous les résumons dans la liste suivante :

1. La prédominance de ce tableau clinique survient dans la quatrième décennie de la vie (40 ans). La plupart des cas avant 50 ans sont dus à une hernie discale.
2. L’incidence totale tout au long de la vie varie de 10 à 40 %.
3. L’incidence annuelle est de 1 à 5 %.
4. Elle survient rarement avant l’âge de 20 ans, sauf dans les cas où elle est due à un traumatisme direct.
5. Il existe une prédisposition professionnelle claire, en particulier chez les personnes qui se consacrent aux objets en mouvement, les chauffeurs de camion et les opérateurs de machines.
6. Il n’y a pas d’association entre le sexe des patients et la prévalence.

Les différences entre le lumbago et la sciatique dans le cadre épidémiologique sont également assez évidentes. La lombalgie est beaucoup plus courante et universelle, car elle peut également survenir chez les jeunes (bien qu’elle soit moins courante). Malgré cela, les deux conditions sont l’un des troubles musculosquelettiques les plus courants dans le monde.

5. Les symptômes sont différents dans chaque condition

Tous les points cités nous conduisent à cette distinction. En fin de compte, ce qui compte le plus pour tout le monde, c’est de pouvoir distinguer les deux conditions de chez soi pour savoir quand aller chez le médecin. Dans tous les cas, nous vous recommandons de consulter un professionnel pour tout symptôme de trouble musculosquelettique, car il vaut toujours mieux prévenir que guérir.

Les symptômes du lumbago peuvent être résumés dans la liste suivante :

• Difficulté à bouger. Elle peut être suffisamment grave pour que le patient soit incapable de se lever.
• Douleur localisée dans la région lombaire, généralement sourde et non irradiée.
• Spasmes musculaires, allant de légers à sévères.
• Zone localisée douloureuse à la palpation.
• Fourmillements sourds ou brûlures dans le bas du dos.

Par ailleurs, les principaux symptômes de la sciatique sont les suivants :

• Douleur qui se propage à partir de la partie inférieure de la colonne vertébrale. Cet inconfort atteint les fesses jusqu’à l’arrière de la jambe.
• Douleur aiguë et lancinante, comme si une aiguille était enfoncée dans le nerf de temps en temps. Elle est généralement décrite comme un choc électrique d’intensité variable, bien que l’expérience diffère selon chaque patient.
• Inconfort pouvant atteindre les pieds du membre atteint.
• Douleur qui augmente lorsque vous toussez, éternuez ou restez assis dans la même position pendant une longue période.

Les différences à ce propos sont également très claires. Le lumbago affecte généralement le tronc de manière bilatérale (uniquement la région lombaire), est un peu plus diffus et se manifeste de manière « sourde ». D’autre part, la sciatique affecte l’une des jambes et les fesses, provoque un inconfort beaucoup plus notable et peut s’étendre aux pieds. Ce qui ne se produit jamais dans les lombalgies typiques.

Différences entre lumbago et sciatique : des conditions différentes et en même temps complémentaires

Les différences entre lumbago et sciatique sont multiples, mais non exclusives. Une personne peut avoir des douleurs dans la région lombaire qui irradient également vers la jambe, car les vertèbres et les structures du nerf sciatique sont très proches les unes des autres. Pour cette raison, dans de nombreux cas, les deux termes sont utilisés ensemble et désignent lombosciatique.

Si vous souffrez de lombalgie ou de sciatique, le repos complet n’est jamais une option car cela ne fera que rendre la récupération encore plus difficile à l’avenir. Allez chez le médecin et ne laissez pas passer la douleur. Bien que ce ne soit sûrement rien de grave, il est préférable d’avoir de l’aide pour traiter la maladie à domicile de la manière la plus efficace.