Autisme : caractéristiques, diagnostic et traitement

L'autisme est un trouble neurocognitif caractérisé par des difficultés d'interaction sociale, de communication et de comportement. Quels sont ses symptômes?

Rédigé et vérifié par el psicólogo Bernardo Peña.

Dernière mise à jour : 28 mai, 2023

L’autisme fait partie des troubles du spectre autistique (TSA). Ces troubles sont une catégorie d’altérations neurobiologiques qui affectent le développement de la personne, produisant des changements cognitifs, comportementaux et communicationnels, c’est-à-dire modifiant sa façon d’être et de se rapporter à son environnement social.

Les caractéristiques communes de ces pathologies révèlent des altérations dans les domaines suivants :

• La communication.
• Interaction sociale.
• Comportements d’autostimulation.

Enfin, notez que lorsque l’on parle d’autisme, il n’existe pas deux cas identiques. En effet, chaque personne sera dans une certaine position sur le spectre. Nous verrons les principales différences plus tard.

Caractéristiques des personnes autistes

Comme nous l’avons dit, chaque personne autiste conservera des caractéristiques différentes en termes de compétences et de degré d’implication du trouble. Les difficultés rencontrées par les personnes autistes peuvent être divisées en :

• Interactions.
• Communication.
• Comportement.

De la même manière, ils peuvent avoir un certain nombre de capacités extraordinaires. Nous les examinerons attentivement.

Autisme : difficultés à interagir avec les autres

Dans l’autisme, nous trouverons une série de problèmes lors de l’interaction avec d’autres personnes. Parmi tous, les suivants se distinguent :

• Manque d’intérêt pour le partage.
• Attention très diminuée.
• Pas de compréhension des subtilités du langage (ironie, double sens ou blagues).
• Difficultés à comprendre les normes sociales.
• Pas d’identification à ses propres émotions ni celles des autres.
• Manque de capacité à anticiper les situations.
• Diminution des comportements motivés et proactifs.
• Difficultés à organiser et à comprendre les informations en contexte.

Autisme : difficultés de communication

Dans ces cas, nous trouverons plusieurs altérations notables dans la communication, telles que les suivantes :

• Difficulté à comprendre les autres.
• Difficulté à s’exprimer correctement.
• Manque d’intention communicative.
• Présence de répétitions de mots ou de phrases absurdes (écholalie).
• Difficulté dans l’utilisation fonctionnelle du langage.

Autisme : troubles du comportement

Concernant le comportement de ces personnes, on observera ce qui suit :

• Des intérêts très restreints.
• Comportements répétitifs et auto stimulants.
• Présence de rituels comportementaux.
• Comportements obsessionnels.
• Il y a une tendance marquée à la routine.
• Résistance aux changements.
• Mauvaise réponse aux stimuli externes ou, au contraire, hyperréactivité aux stimuli externes, selon le cas.

Capacités des personnes autistes

On parle beaucoup des limites de ce type de patient, mais qu’en est-il de leurs capacités ? Parmi eux se trouvent :

• Ils observent et analysent les petits détails.
• Ils sont motivés par des intérêts très spécifiques.
• Des compétences élevées pour mémoriser de nombreuses données et informations diverses.
• Ils se distinguent par leurs bonnes intentions.
• Ils sont sincères.
• Fidélité.
• Ils ne jugent pas les autres.

Mythes sur l’autisme

Parfois, il existe des croyances infondées au sujet des personnes atteintes de TSA. Elles sont fausses. Il vaut donc la peine de lever certains mythes sur l’autisme :

• Les personnes autistes aiment être avec les autres.
• Elles sont capables d’exprimer leurs sentiments.
• Elles ont le besoin d’établir des relations d’affection.
• Les personnes autistes ne vivent pas « dans leur monde », leurs problèmes se limitent à l’interaction et à la communication avec les autres.
• Elles peuvent communiquer et interagir avec les autres.
• Toutes les personnes atteintes de TSA ne sont pas des génies ou des sages incompris.
• Ce ne sont pas des gens violents.
• L’origine de l’autisme n’a rien à voir avec le manque d’affection, ce n’est pas non plus la faute des parents.
• Ce trouble n’a pas de remède, mais il peut s’améliorer avec une intervention psychologique.
• Il ne se limite pas à l’enfance, il peut survenir à l’âge adulte.

Diagnostic précoce et premiers signes

L’autisme n’est pas un trouble qui se développe tout au long de la vie de l’individu. Au contraire, nous naissons avec. En effet, ses manifestations commencent à être perceptibles dès la première année de vie.

Par conséquent, un diagnostic précoce est essentiel pour commencer une thérapie psychologique le plus tôt possible. Grâce à ce type de thérapies cognitivo-comportementales, le patient pourra améliorer, entre autres :

• Langage.
• Rapports sociaux.
• Flexibilité cognitive.
• La communication.
• Empathie.
• Imagination.
• Compétences.
• Expression émotionnelle.

Ensuite, nous partageons les premiers signes qui pourraient nous faire suspecter que nous sommes en présence d’un TSA :

• Après un an, difficultés à répondre aux expressions faciales ou aux sentiments des autres. Dans de nombreux cas, il y a une absence de réponse sociale. Pas trop de contact visuel.
• Troubles du langage : mutisme, retard d’acquisition du langage. Pas de mots à 12 mois et pas de phrases à 24 mois.
• A 12 mois, les bébés ne répondent pas à leur nom, mais à d’autres stimuli sonores (surdité paradoxale).
• Ils présentent des comportements étranges et répétitifs et ne pointent pas vers des objets.
• À 18 mois, ils peuvent perdre les compétences qu’ils ont développées jusqu’à l’âge de 1 an.
• À deux ans, ils montrent des comportements obsessionnels et sont irritables face aux changements. Inflexibilité mentale.

Il faut dire que ces signes ne supposent pas un diagnostic professionnel du trouble. Bien qu’ils puissent supposer des indices qui nous donnent les premiers signes avant-coureurs.

Traitement de l’autisme

Le traitement de l’autisme est généralement long et complexe, même s’il convient de noter qu’il existe de meilleurs traitements. Sans préjudice du traitement médical qui, dans certains cas, pourrait être donné, le traitement de référence est cognitivo-comportemental et psychoéducatif.

Intervention psychoéducative

C’est celle qui est réalisée dans les contextes naturels du patient. L’école sera donc le lieu qui offre le plus d’opportunités de développement, d’apprentissage et de socialisation avec le groupe de pairs. Il s’agit de préparer le patient à se développer dans cet environnement.

Pour cela, des techniques spécifiques sont développées pour faciliter la réponse du patient. Évidemment, cela nécessitera la collaboration des enseignants, des conseillers et, parfois, des propres camarades de classe.

Intervention cognitivo-comportementale

Elle fonctionne en mettant en œuvre :

• Développement et mise en œuvre de la théorie de l’esprit.
• Expression et reconnaissance des émotions.
• Modèles d’interaction sociale.
• Empathie.
• Autonomie du patient.
• Flexibilité mentale et ouverture aux changements.
• Communication et promotion des compétences en communication.

Conclusion

Les troubles du spectre autistique sont des troubles neurodéveloppementaux qui impliquent un déclin important dans les domaines de l’interaction sociale, de la communication et du comportement de l’individu, principalement.

La détection précoce des signes indicatifs de la maladie est essentielle. Le mieux est, sans aucun doute, un diagnostic professionnel par un psychologue. De cette façon, la thérapie peut être commencée le plus tôt possible, en essayant de minimiser les dommages et en essayant de garantir à l’enfant une vie aussi autonome que possible.

D’autre part, il convient de souligner que, bien que la maladie ne guérisse pas, grâce aux thérapies actuelles, le patient parvient à améliorer sa qualité de vie et son ajustement social avec un succès considérable. Évidemment, il y a des degrés qui marquent la gravité du trouble, c’est pourquoi on l’appelle un spectre.