Que sont les acides aminés?

Les acides aminés essentiels, faisant partie des protéines, ont des fonctions liées au caractère purement structurel ou plastique de la protéine.

Les acides aminés sont les molécules simples qui composent les protéines. En d’autres termes, ils seraient les “blocs de construction” qui composent les protéines. Ils sont chargés de permettre la contraction musculaire ou de maintenir l’équilibre acido-basique du corps, par exemple. De plus, chacun d’eux a une fonction indépendante.

Les 20 acides aminés qui composent les protéines sont : valine, leucine, isoleucine, méthionine, phénylalanine, asparagine, glutamique, glutamine, histidine, lysine, arginine, aspartique, glycine, alanine, sérine, thréonine, tyrosine, tryptophane, cystéine et proline.

Un peu d’histoire…

Le premier acide aminé découvert remonte au 19ème siècle, grâce aux chimistes Louis-Nicolas Vauquelin et Pierre Jean Robiquet qui ont isolé un composé d’une asperge. À la suite de cette découverte, ils ont appelé cet acide aminé asparagine. Plus tard, la cystine a été isolée en 1810, bien que son monomère, la cystéine, soit resté inconnu jusqu’en 1884. La glycine et la leucine ont été découvertes en 1820.

Le dernier des 20 acides aminés connus était la thréonine, en 1935 par William Cumming Rose. Ce scientifique a également déterminé les acides aminés essentiels que nous verrons plus tard et a établi les besoins quotidiens minimaux de tous les acides aminés pour une croissance humaine optimale.

Types et classification des acides aminés

Ces structures sont constituées d’atomes de carbone, d’oxygène, d’hydrogène et d’azote. Ce sont de petites molécules organiques avec un groupe amino (-NH2) et un groupe carboxyle ou acide (-COOH).

Il existe, comme nous le savons déjà, 20 acides aminés différents qui se combinent pour former les différentes protéines de l’organisme. Cependant, environ 200 autres sont connus qui ne font pas partie des protéines.

Selon leur structure, ils peuvent être classés en formes L et D. Les formes L sont les formes naturelles pour les organismes et donc les plus importantes. En ce sens, les 20 acides aminés protéinogènes peuvent être divisés comme suit :

• Essentiels : ce sont les acides aminés que le corps ne peut pas synthétiser et dont la source d’obtention se trouve dans l’alimentation. Ce sont : l’histidine, l’isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine.
• Non essentiel : contrairement aux précédents, le corps est capable de les synthétiser. Parmi eux, on trouve l’alanine, l’asparagine, l’acide aspartique et l’acide glutamique.
• Les conditionnels : ils sont nécessaires pour soulager certaines maladies ou le stress. Ce sont l’arginine, la glutamine, la tyrosine, la glycine, la proline et la sérine.

Qu’ils soient essentiels ou non essentiels ne fait pas référence à leur importance pour le corps, puisqu’ils sont tous nécessaires. La quantité nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme varie en fonction de la personne et de ses besoins biologiques.

D’autre part, bien qu’il existe de nombreuses façons de classer les acides aminés, on peut aussi les regrouper selon le nombre de groupes acides ou basiques que contient la molécule, ou selon sa structure.

Selon la première classification, on différencie les acides aminés acides, basiques et neutres. Selon leur structure, on peut les regrouper en :

• Aliphatique.
• Aromatiques.
• Soufre.

Fonctions des acides aminés essentiels

Les acides aminés essentiels, faisant partie des protéines, ont des fonctions liées au caractère purement structurel ou plastique de la protéine. En fin de compte, ses fonctions incluent la réparation des plaies, la participation à la croissance et au développement du corps.

On peut citer plus précisément certaines des fonctions des acides aminés essentiels. Ils sont entre eux :

• Leucine : utilisée pour la régénération musculaire et osseuse. Elle contrôle également la glycémie et est liée aux processus hormonaux.
• Isoleucine : Elle est également liée à la réparation des muscles, des os et du tissu dermique. À son tour, elle participe à la formation de l’hémoglobine, une protéine nécessaire au transport de l’oxygène.
• Méthionine : a une action antioxydante, c’est pourquoi elle prévient certains facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. Elle est également utilisée pour traiter les maladies mentales.
• Lysine : elle est nécessaire à la formation du collagène, élément fondamental des articulations. De plus, elle participe au métabolisme du calcium et à la formation d’anticorps, renforçant ainsi le système immunitaire.
• Valine : cet acide aminé contribue à la réparation et à l’entretien des muscles. Il est également utilisé dans le métabolisme hépatique de certains nutriments.
• Phénylalanine : participe à la formation de neurotransmetteurs qui stimulent la synapse nerveuse. Elle est liée aux humeurs, à la concentration et à l’apprentissage par sa stimulation du système nerveux. La possibilité de l’utiliser pour le traitement de maladies mentales telles que Parkinson et Alzheimer est actuellement à l’étude.
• Tryptophane : il agit au niveau nerveux comme relaxant corporel et facilite l’endormissement. De plus, il contrôle la sensation d’appétit. Il a également des fonctions opposées à celles de la phénylalanine. Le tryptophane est utilisé dans le traitement de l’hyperactivité.
• Thréonine : enfin, cet acide aminé a un grand effet sur le métabolisme des graisses et collabore également à la synthèse du collagène, qui, comme nous l’avons vu, est un composant fondamental des articulations.