Ataxia cerebelosa: ¿cómo es vivir con esta enfermedad?

La dependencia de otras personas y las dificultades para la comunicación son algunos de los problemas que las personas con ataxia cerebelosa deben aprender a sobrellevar para que su calidad de vida no se vea tan afectada.

Escrito y verificado por la médica Laura Herrera.

Última actualización: 22 julio, 2023

En medicina, el término ataxia hace referencia a un trastorno caracterizado por la falta de coordinación muscular . Es decir, se altera la capacidad de realizar movimientos voluntarios de manera precisa, lo cual requiere integridad del cerebelo y sus conexiones. En este artículo explicaremos qué es la ataxia cerebelosa, sus causas, síntomas, los cuidados requeridos y la esperanza de vida asociada.

¿Qué es la ataxia cerebelosa?

Para que nuestros movimientos se ejecuten de forma adecuada, interviene el cerebelo junto con otros órganos y sistemas. El cerebro, el sistema vestibulococlear (ubicado en el oído interno), la médula espinal, los músculos, el sistema visual y los receptores que nos permiten la propiocepción son algunos de los involucrados. Una falla en cualquiera de ellos puede conllevar a la presencia de ataxia.

En este artículo nos centraremos en el cerebelo, un órgano ubicado en la parte posterior del cerebro y que juega un papel fundamental en la coordinación de los movimientos voluntarios (caminar, hablar y agarrar objetos) y el equilibrio. 

Podemos pensar en el cerebelo como el técnico de un equipo de fútbol. Su función principal, siguiendo esta alegoría, es asegurar que cada jugador esté en el lugar correcto y realice los movimientos adecuados para lograr un desempeño perfecto para lograr victorias para el equipo. 

Cuando el cerebelo no funciona de manera correcta, se produce la ataxia cerebelosa , un trastorno caracterizado por incapacidad de coordinar los movimientos y el equilibrio. El tiempo de evolución permite clasificar la ataxia en aguda, subaguda o crónica si tiene una duración de varias horas, semanas o meses, respectivamente. 

En un artículo publicado en la revista Continuum se menciona que el curso de los síntomas orienta al médico considerar posibles etiologías. Sin embargo, es un reto diagnóstico, por lo que requiere un examen neurológico y físico completo. 

¿Cuáles son las causas de la ataxia cerebelosa?

Este trastorno puede tener diversas causas, algunas de ellas son las siguientes.

Daño directo en el cerebelo

El daño directo en el cerebelo puede ser secundario a traumatismos, tumores o alteraciones vasculares como un accidente cerebrovascular .

Enfermedades sistémicas

Es el caso de las enfermedades autoinmunes , que se caracterizan porque el organismo ataca mediante anticuerpos al cerebelo, como ocurre en la ataxia cerebelosa autoinmune , la cual puede estar asociada a la presencia de cáncer en otros órganos .

Las enfermedades infecciosas también pueden desencadenar este trastorno, como ocurre en la ataxia cerebelosa postinfecciosa . Esta se manifiesta a través de la inflamación del cerebelo como una consecuencia de la respuesta inmunitaria que se genera en el organismo para defenderse. La inflamación altera su funcionamiento y deriva en ataxia . Aunque se trata de una entidad poco frecuente, no se debe descartar durante el diagnóstico.

Enfermedades genéticas

Las enfermedades genéticas son alteraciones que se heredan de nuestros familiares y pueden afectar la estructura o función del cerebelo. En la ataxia de Friedreich , el gen FXN se encuentra afectado , lo cual ocasiona una alteración progresiva en el sistema nervioso. Este tipo de ataxia está asociado a la presencia de cardiopatías.

Exposición a sustancias

Aquellas que pueden generar daños en el cerebelo, en donde el alcohol representa una causa importante. Cabe resaltar que bajo el estado de embriaguez el funcionamiento del cerebelo se altera, lo cual genera cambios en el habla, la marcha y la presencia de movimientos torpes. Todo ello se suele resolver cuando el cuerpo elimina por completo este compuesto y sus metabolitos. 

Sin embargo, como se menciona en un artículo publicado en la revista Clinical Liver Disease , los pacientes con consumo crónico de alcohol pueden generar cambios irreversibles. Estos se desarrollan por la suma de la neuroinflamación, el aumento de desechos en sangre por alteración de la función hepática y la deficiencia de vitaminas, como la B1, la cual está implicada en el síndrome de Wernicke-Korsakoff .

¿Cuáles son los síntomas de la ataxia cerebelosa?

Para comprender mejor cada uno de los síntomas es necesario comprender que anatómica y funcionalmente el cerebelo se divide en varias partes, a las cuales cada una de ellas se le acreditan funciones específicas.

El vermis, la estructura que se encuentra en todo el eje central del cerebelo, se encarga de controlar la marcha, la postura y los movimientos oculares . Teniendo en cuenta lo anterior, si esta zona se encuentra afectada puede ocasionar lo siguiente: 

• Alteración en la marcha: como consecuencia de la dificultad para mantener el equilibrio y la estabilidad al caminar. Esta marcha se caracteriza por tener una zona de sustentación más amplia y desordenada.
• Alteración postural: en la cual los pacientes presentan dificultad para mantener una postura por periodos prolongados. Se caracteriza por la presencia de movimientos involuntarios con oscilaciones en el área del tronco.
• Nistagmo: hace referencia a movimientos involuntarios e incontrolables de los ojos, caracterizados por ser rápidos y repetitivos.
• Vértigo: es una sensación de mareo o sensación de que el entorno está girando o moviéndose, aunque en realidad no lo está. 

Los hemisferios cerebelosos son los encargados de la coordinación de movimientos finos y precisos, el mantenimiento del equilibrio y la memoria procedimental (habilidades motoras automáticas y rutinarias, como andar en bicicleta). Cuando el daño se encuentra en esta zona se genera lo siguiente:

• Ataxia de extremidades ipsilaterales: aquí, los movimientos de un brazo y una pierna del mismo lado del cuerpo se ven afectados en términos de coordinación y precisión.
• Disdiadococinesia: es la dificultad para realizar movimientos rápidos y alternantes, como tocar una mano con la otra o hacer movimientos repetitivos opuestos, como palmear las manos. 
• Dismetría: se refiere a la incapacidad para ejecutar movimientos con una distancia, amplitud o alcance adecuados. Los pacientes con dismetría tienen dificultad para juzgar y controlar la longitud y la fuerza de sus movimientos, lo que puede resultar en movimientos excesivos o insuficientes al intentar alcanzar un objetivo.
• Temblor de intención: es un tipo de temblor que se presenta durante movimientos voluntarios y se intensifica a medida que la persona se acerca a un objetivo o intenta realizar movimientos precisos. En general, este temblor se observa cuando se intenta tocar un objeto específico.
• Alteración del habla: en pacientes con alteraciones en el cerebelo, el habla puede volverse lenta, arrastrada y desarticulada. Pueden experimentar dificultades para pronunciar palabras debido a una falta de coordinación entre los movimientos de la lengua, los labios y la mandíbula. Esto puede resultar en una pronunciación imprecisa, falta de fluidez y dificultad para mantener un ritmo adecuado al hablar. También pueden presentar cambios en el tono y la calidad de la voz.

Impacto en la calidad de vida y la independencia

La ataxia cerebelosa puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y la independencia del paciente dada la falta de coordinación y los problemas de equilibrio. Las actividades diarias, como vestirse, comer o bañarse, pueden tornarse muy complejas.

En algunos casos, la dificultad para caminar requiere del uso de dispositivos de asistencia , como bastones o andadores, con la finalidad de prevenir caídas y lesiones que pueden conllevar al paciente.

Cuidados y ayuda necesarios

Teniendo en cuenta lo mencionado en el artículo, estos pacientes requieren atención integral y personalizada, dentro de la cual destacamos algunos aspectos:

• Terapia de rehabilitación para mejorar la fuerza muscular y coordinación. Como se advierte en un artículo científico divulgado en la revista Arquivos de Neuro-Psiquiatria, los programas incluyen fisioterapia, terapia respiratoria, terapia del habla, voz y deglución, terapia ocupacional y con apoyo en nuevas tecnologías. 
• Asistencia con dispositivos de movilidad, como caminadores o bastones, para ayudar a mantener el equilibrio y la estabilidad al caminar.
• Adaptaciones en el hogar o el lugar de trabajo para mejorar la accesibilidad y la seguridad.
• Apoyo emocional y psicológico, ya que contar con una red de apoyo, como familiares, amigos o grupos de apoyo, puede ayudar a sobrellevar los desafíos emocionales relacionados con esta patología. 

Esperanza de vida

La esperanza de vida varía según la causa subyacente y la progresión de la enfermedad . En algunos casos, la ataxia cerebelosa puede tener un curso progresivo y rápido, afectando la vida diaria de manera significativa.

Sin embargo, es importante destacar que cada caso es único y la atención médica especializada puede ayudar a manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida en general.

Una enfermedad con gran influencia sobre la calidad de vida

La ataxia cerebelosa es un trastorno neurológico que afecta la coordinación muscular y puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y la independencia del paciente. Si bien no existe una cura conocida para la ataxia cerebelosa, existen estrategias de manejo y cuidados que pueden ayudar a mejorar la función neurológica mediante el control de síntomas y la prevención de complicaciones. 

Es fundamental trabajar de cerca con un equipo médico especializado para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento acorde a las necesidades individuales. También vale la pena adaptar el entorno del paciente para disminuir riesgo de caídas y contar con un sistema de apoyo emocional, lo cual puede ser de gran ayuda para sobrellevar los desafíos asociados con la ataxia cerebelosa.