Os riscos dos adoçantes

Mostraremos os riscos de alto consumo de adoçantes, que são utilizados para substituir os açúcares.

Escrito e verificado por el nutricionista Saúl Sánchez.

Última atualização: 04 fevereiro, 2023

Os adoçantes artificiais tornaram-se moda nos últimos anos como substitutos dos açúcares simples. Eles prometem adoçar sem adicionar calorias ou afetar os níveis de glicose no sangue. No entanto, são em sua maioria substâncias químicas cujos efeitos no organismo são controversos, principalmente quando falamos em longo prazo. Há muita controvérsia sobre eles.

Antes de começar, é essencial destacar que o alto teor de açúcares simples na maioria dos alimentos processados industrialmente fez com que o diabetes tipo 2 seja um problema endêmico hoje. Muitas pessoas de meia-idade desenvolveram uma patologia que aumenta o risco de sofrer outras doenças graves, como câncer e acidentes cardiovasculares.

O que são os adoçantes?

Sob a designação de adoçantes podemos designar um grupo bastante amplo de substâncias, maioritariamente de origem química, que melhoram o sabor dos alimentos conferindo-lhes doçura.

São utilizados no âmbito da indústria para a elaboração de alimentos com excelentes características organolépticas mas com baixo teor calórico. Inicialmente, a grande maioria dos adoçantes não fornece calorias, o que não significa que não interajam com vários sistemas do corpo.

É verdade que deve-se notar que nem todos os adoçantes são iguais. Podemos encontrar um pequeno grupo de elementos de origem natural.

A grande representante desse grupo seria a estévia. Vem de uma planta que pode até ser cultivada em casa. Das folhas extraem-se uma série de glicósidos que permitem adoçar sem consequências a nível energético. É considerado um dos mais saudáveis.

No entanto, devido às suas características, ou porque os métodos de produção são mais caros, a estévia é um dos adoçantes artificiais menos utilizados em produtos processados. É mais comum encontrar outros compostos como sucralose, acessulfame-K e até aspartame.

Este último tem causado muitos conflitos a nível científico, já que evidências recentes lhe conferem um poder cancerígeno em doses não muito altas.

A verdade é que, apesar das dúvidas que suscitam, este tipo de compostos está cada vez mais presente na alimentação das pessoas. Em alguns casos a quantidade diária ingerida já supera a do açúcar.

Tendo em conta a escassa disponibilidade de artigos científicos que avaliem os riscos a médio e longo prazo, o melhor a fazer é apelar para o princípio da prudência. Pode ser incluído na dieta, mas com moderação.

Efeitos colaterais dos adoçantes

Um dos primeiros efeitos colaterais dos adoçantes que devemos discutir tem a ver com seu impacto na microbiota intestinal.

Esses compostos fermentam no trato digestivo, influenciando negativamente na densidade e diversidade das bactérias que ali vivem. Isso é evidenciado por pesquisa publicada na revista Nature. Isso pode causar sérios problemas de saúde a médio prazo, embora dependa da dose consumida.

É importante ter em conta que o conjunto de microrganismos que habitam este sistema determina em grande parte as capacidades digestivas e de absorção de nutrientes.

Se a microbiota não for competente, os ácidos biliares podem não emulsionar, prejudicando sua função. Da mesma forma, conseguem atuar no sistema nervoso central, além de influenciar os mecanismos inflamatórios do meio interno.

Esta é uma das razões pelas quais se recomenda prudência no uso de adoçantes. Nem todos afetam da mesma forma, nem nas mesmas doses, mas a grande maioria parece ter impacto nas bactérias intestinais. Tendo em conta que o consumo de muitos processos industriais já pode condicionar negativamente o seu desempenho, não é positivo incluir mais estressores neste sistema.

Agora, eles não apenas geram esse efeito. A relação entre o consumo crônico de adoçantes artificiais e o risco de desenvolver certos tipos de câncer está sendo muito estudada. De acordo com um estudo muito recente publicado na PLoS Medicine, o abuso de alguns desses compostos pode desencadear o risco de tumores, especialmente câncer de mama.

Mesmo assim, nem todos correm os mesmos riscos. Adoçantes naturais, como a estévia, parecem respeitar mais a microbiota e a fisiologia do ambiente interno. O problema é que são os menos frequentes. Podem até ser reduzidos com outros tipos de compostos, o que reduz a sua pureza e aumenta os riscos associados ao seu consumo.

Adoçantes e diabetes

A substituição do açúcar adicionado por adoçantes artificiais é realizada com o objetivo de reduzir a epidemia de diabetes e obesidade, mantendo as boas características organolépticas de muitos alimentos.

No entanto, não está claro se esse mecanismo dietético gera o resultado esperado. Alguns autores sustentam que o consumo desses produtos químicos também pode promover o desenvolvimento de excesso de peso ao longo dos anos.

O sabor doce gera a liberação de neurotransmissores associados à sensação de prazer instantâneo, o que leva a pessoa a consumir mais alimentos. Da mesma forma, as alterações induzidas na microbiota poderiam influenciar negativamente o metabolismo da glicose, causando assim o efeito oposto ao inicialmente esperado e desejado. Portanto, existem muitas dúvidas sobre seu uso.

É possível encontrar evidências sugerindo que a substituição do açúcar adicionado por adoçantes em pessoas com diabetes melhora o controle da doença. Mesmo assim, ainda há muita polêmica a respeito, por isso é melhor ficar atento ao seu consumo.

Ainda que a curto prazo possam ser uma opção vantajosa ao nível do controlo glicémico, seria necessário ver como vão impactando o organismo com o passar dos anos.

No final das contas, estamos falando principalmente de compostos químicos. Eles não estão naturalmente presentes nos alimentos. Portanto, o corpo não está acostumado ao seu consumo. Os efeitos que podem ocorrer a médio prazo ainda são desconhecidos, em muitos aspectos. Na verdade, alguns desses compostos já foram banidos, depois que surgiram testes que questionavam fortemente sua salubridade.

O problema dos ultraprocessados

Além dos possíveis riscos do uso e consumo de adoçantes, existe o problema da presença excessiva de alimentos industrializados na dieta. Esses são os produtos que podem conter essa e outra classe de compostos potencialmente nocivos à saúde.

Um exemplo seriam as gorduras trans, que demonstraram aumentar a inflamação no ambiente interno e aumentar o risco de desenvolver patologias crônicas e complexas.

Portanto, um dos principais objetivos da nutrição hoje é reduzir de forma geral a presença desse tipo de alimento na dieta. É sempre conveniente priorizar os alimentos frescos, que não possuem aditivos em seu interior. São capazes de fornecer nutrientes de alta qualidade e valor biológico, o que garante o bom funcionamento do organismo a médio e longo prazo.

Com esta simples medida, pode-se prevenir o desenvolvimento de muitas patologias crônicas e complexas que hoje são comuns. Além disso, seria fundamental promover uma série de hábitos saudáveis como um todo. Dentre elas, vale destacar a necessidade da prática diária de exercícios físicos. Porém, tudo isso pode não ser fácil, já que a adaptação ao sabor doce vai além de um simples hábito alimentar.

E é que podemos encontrar autores que falam do vício desse sabor, seja por meio do açúcar ou dos adoçantes artificiais. Embora não se enquadre totalmente no conceito de substância aditiva, tanto o açúcar quanto seus análogos estão associados à sensação de prazer.

Isso o convida a aumentar seu consumo, pois resulta em uma satisfação que custa pouco esforço. Claro, a duração  dela também é muito limitada.

Adoçantes em alimentos

A verdade é que hoje encontramos um número crescente de alimentos industrializados que possuem adoçantes em seu interior. Um exemplo seriam os iogurtes e preparações com proteínas.

Em princípio devem ser classificados como benéficos, dada a sua concentração nutricional. No entanto, o uso de adoçantes de qualidade controversa gera muitas dúvidas sobre os efeitos da inclusão desses comestíveis na alimentação diária.

Os refrigerantes também são produtos repletos de aditivos. Neste caso, o efeito dos adoçantes deve ser adicionado ao dos corantes e outros tipos de compostos de qualidade duvidosa. É melhor limitar ou restringir sua presença na dieta, pois do ponto de vista nutricional não trazem benefícios. A melhor ferramenta para garantir um bom estado de hidratação é a água. Isso nunca deve ser esquecido.

Adoçantes artificiais, aditivos que geram muita polêmica

Existem alguns riscos associados ao consumo regular de adoçantes artificiais em altas doses. É aconselhável moderar sua presença na dieta para limitá-los e, assim, manter um bom estado de saúde a médio prazo. Da mesma forma, será necessário reduzir a ingestão de açúcar, principalmente no caso de pessoas que não praticam exercícios físicos de alta intensidade com frequência.

Por fim, devemos alertar sobre a ingestão de aditivos em geral. O ideal é consumir produtos frescos, pois estes não contêm no seu interior substâncias químicas que possam condicionar o funcionamento da fisiologia humana. No caso de recorrer a processados, será necessário ler os rótulos para verificar o número e o tipo de aditivos que contêm, descartando-os se excederem um número razoável.