O que é menarca?
Menarca é o termo usado para falar da primeira menstruação. É o resultado de um conjunto de alterações hormonais muito complexas que também resultam no desenvolvimento de características sexuais secundárias.
Isso representa não só uma modificação corporal, mas também novas necessidades sociais e familiares que, em algumas ocasiões, podem não ser fáceis de enfrentar. Além disso, algumas meninas podem desenvolver esses sinais precocemente ou tardiamente, por causas patológicas.
Perspectiva sociocultural
O aparecimento da menstruação nas mulheres é um evento comum, mas por milênios foi considerado um tabu. Isso pode estar relacionado ao pouco entendimento da fisiologia humana.
A perda abundante de sangue pelos órgãos genitais, que se repete ciclicamente, muitas vezes tinha conotações sobrenaturais. Talvez por isso, em muitas sociedades atuais a menstruação ainda seja considerada um tema restrito. Felizmente, nos últimos anos tem havido esforços para aumentar a conscientização sobre o assunto.
A verdade é que é um processo complexo e que é utilizado como o melhor indicador da maturação sexual da mulher. Está relacionado com a puberdade e marca o início da adolescência.
Alterações fisiológicas que levam à menarca
A primeira menstruação é a resposta do organismo a um conjunto de mudanças muito importantes. O principal protagonista desse processo é o complexo hipotálamo-hipófise-gonadal.
O hipotálamo é responsável pela secreção de hormônios liberadores. Estes viajam para a hipófise e, por sua vez, estimulam a produção e liberação de outras substâncias, como o hormônio luteinizante (LH) e o hormônio folículo-estimulante (FSH).
Eles percorrem o corpo até as gônadas, que no caso das mulheres são chamadas de ovários. Finalmente, eles produzem hormônios conhecidos como estrogênios, vitais para o desenvolvimento sexual da mulher.
Essas alterações são muito progressivas e lentas e, de fato, são consideradas a reativação do sistema hipotálamo-hipófise-gonadal. Durante os primeiros meses de vida, atua no direcionamento das alterações cerebrais.
A primeira menstruação ocorre muito depois do início do desenvolvimento das mamas, razão pela qual algumas pessoas consideram este último evento como um fator preditivo.
Aspectos epidemiológicos da menarca: quando ela aparece?
A menarca geralmente tem diferentes idades de início. Por ser resultado de interações genéticas e ambientais, estudos nacionais costumam ser realizados com certa frequência para avaliar esse aspecto.
Na Europa, com a melhoria das condições sociossanitárias a partir da primeira metade do século XX, houve uma diminuição gradual da idade da menarca. Isso é quase o mesmo em todos os países da região. O mesmo acontece em outras populações que melhoram suas condições gerais de saúde ao longo dos anos.
Em estudo espanhol publicado em 2008, verificou-se que a média de idade da menarca nas participantes avaliadas foi de 12,42 ± 1,01 anos. De fato, a idade em que as mães relataram ter tido a primeira menstruação foi muito semelhante. Os autores compararam os resultados com alguns obtidos em estudos anteriores, evidenciando uma diminuição progressiva da idade ao longo do tempo.
Claro que são estudos com metodologias aceitáveis, mas dependem muito da qualidade da amostra utilizada. Isso implica que os resultados podem mudar ao longo do tempo.
Fatores que podem alterar o tempo de início
As mudanças naturais que influenciam a idade de aparição da menarca são muito variadas. Elas podem incluir fatores sociais, econômicos, genéticos e ambientais.
A combinação desses elementos tem um impacto significativo na nutrição das meninas, um elemento fundamental para o início da primeira menstruação. O aumento do tecido adiposo (formado por gorduras ou lipídios) está relacionado à secreção de leptina, hormônio que pode diminuir a sensação de apetite.
Mas durante a puberdade, a leptina tem outra função: estimular a produção de hormônios pelo hipotálamo. Isso favorece a ativação do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal, com o consequente aparecimento da menarca.
Aspectos econômicos e sociais influenciam essas mudanças, conforme explica um estudo chileno. Os pesquisadores analisaram 1.302 casos de meninas e as agruparam de acordo com o status socioeconômico e o índice de massa corporal. Eles descobriram que a idade da menarca era muito menor nas participantes com nível socioeconômico mais baixo e índice de massa corporal mais alto.
O que acontece quando a idade de início é anormal?
As idades mencionadas até agora correspondem a um padrão populacional a partir do qual se podem construir intervalos esperados. No entanto, há momentos em que a menstruação vem em um ritmo mais rápido ou mais lento.
Isso pode ser devido a uma exceção à regra, já que nem todos os corpos se comportam da mesma maneira. No entanto, também pode ser o resultado de doenças com gravidade variável.
Deve-se notar que os termos puberdade precoce ou tardia não se referem apenas à menarca. De fato, nas meninas, um dos principais indicadores é a idade de desenvolvimento das mamas ou telarca.
Puberdade precoce
Em termos gerais, é possível classificar esse distúrbio em dois tipos: de origem central e periférica. Os primeiros são aqueles com causa hormonal subjacente. Geralmente há ativação patológica do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal.
Segundo a Clínica Mayo, muito raramente isso pode ser resultado de tumores no sistema nervoso central. Exposição constante à radiação, alterações estruturais como agenesia do corpo caloso e hipotireoidismo também podem causar esse problema.
Afecções de origem periférica costumam produzir apenas um aumento dos hormônios sexuais. Ocorre em casos de hiperplasia adrenal congênita, cistos ou tumores ovarianos ou na síndrome de McCune-Albright.
Puberdade tardia
Nesse caso, os problemas geralmente se devem à inatividade do eixo hipotálamo-hipófise-gonadal. Ele age em um ritmo muito lento ou a concentração de hormônios produzidos não é significativa o suficiente para gerar mudanças físicas.
Claro, também existem doenças subjacentes que condicionam o aparecimento do distúrbio. Isso leva a problemas psicoafetivos que muitas vezes são motivo de consulta. Essa situação pode levar a um baixo desempenho escolar, problemas familiares e dificuldade em fazer novos amigos.
Diferenças entre a menarca e outras menstruações
Devido à imaturidade do sistema hormonal durante a puberdade, as primeiras menstruações nem sempre são iguais às da vida adulta. Na verdade, estss tendem a ser bastante irregulares em resposta aos diferentes mecanismos de adaptação do organismo.
Pode levar até dois anos para que as mudanças se tornem regulares. Nesse período, a educação tem papel fundamental para garantir uma boa percepção por parte da menina.
Após o início da menarca, considera-se que o corpo está em processo de desenvolvimento para a função reprodutiva. Do ponto de vista social, também pode representar uma mudança importante, pois é a esperada transição para a adolescência.
As mudanças hormonais produzem novas necessidades. O interesse pela imagem corporal, a necessidade de independência e querer estabelecer relações sociais diferenciadas são as prioridades neste momento.
Quando visitar ao médico?
Em teoria, após o aparecimento e regularização da menstruação nas meninas é aconselhável ir ao pediatra. Eles irão orientar, principalmente os pais de primeira viagem, sobre as mudanças normais que acontecerão na vida de uma mulher e como lidar com a menstruação.
Nos casos em que há puberdade precoce ou tardia, é preferível consultar um profissional o mais rápido possível. Como mencionamos, há casos em que diversas doenças se manifestam dessa forma. Se necessário, o médico pode encaminhar para outros especialistas, como o endocrinologista.
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