Diferenças entre mente e cérebro

O pensamento nos torna humanos. Todos nós pensamos e raciocinamos, mas é difícil definir processos tão complexos com palavras e mecanismos biológicos. Na tentativa de conseguir isso, mostramos as diferenças entre a mente e o cérebro e como os dois se complementam.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 10 março, 2023

O pensamento é uma das principais bases para definir a existência humana. Todos nós pensamos em cada momento de nossa vida (produzimos cerca de 60.000 pensamentos por dia ou mais), mas definir o que são a mente, o cérebro e outros processos neurológicos que permitem o raciocínio é um verdadeiro desafio. Aqui nós falamos sobre as diferenças entre alguns dos termos citados.

A mente nos faz ser nós mesmos, enquanto o cérebro torna possível realizar todas as atividades que o corpo dita (consciente ou inconscientemente). Embora pareçam conceitos intercambiáveis, a realidade é que existem várias distinções importantes entre eles. Não pare de ler, porque aqui vamos falar sobre eles.

O que é o cérebro?

O National Cancer Institute (NCI) define o cérebro como ‘a maior parte do cérebro, dividida em 2 hemisférios ou metades conhecidas como hemisférios cerebrais’. As áreas internas deste órgão controlam o funcionamento dos músculos, fala, pensamento, leitura, emoções, escrita e aprendizagem, entre muitas outras coisas.

Normalmente usamos os termos cérebro e encéfalo indistintamente, mas eles são diferentes: o primeiro é apenas uma parte do segundo. O encéfalo é o órgão da cabeça que organiza e dita todas as funções do corpo humano. É protegido pelos ossos do crânio e é composto pelo cérebro, cerebelo e  tronco encefálico.

O cérebro é o principal órgão do sistema nervoso e, junto com a medula espinhal, constitui o sistema nervoso central (SNC). Cada um dos hemisférios que o compõem é composto por um núcleo de substância branca (especialmente axônios mielinizados) e um córtex de substância cinzenta (que contém mais corpos celulares e menos axônios).

Partes do cérebro

Poderíamos coletar dados do cérebro por horas, pois é sem dúvida o órgão mais complexo do corpo de qualquer vertebrado. Em qualquer caso, mostramos brevemente quais são suas partes mais gerais na lista a seguir:

1. Lobo frontal: é mais desenvolvido em seres vivos etologicamente complexos, o que o torna um dos mais “modernos” a nível filogenético. Em cada uma dessas 2 estruturas (uma para cada hemisfério cerebral) está localizada na área de Broca, responsável pela produção linguística e oral.
2. Lobo temporal: cada um dos lobos temporais está localizado nas laterais do cérebro. Ele lida com sistemas de compreensão da linguagem auditiva e da fala, e também executa tarefas importantes na interpretação de processos visuais complexos.
3. Lobo parietal: cada lobo parietal encontra-se atrás da fissura de Roland. Possui 2 funções principais; somatossensação e integração sensório-motora. É responsável por interpretar temperatura, dor, toque e muitos outros estímulos básicos.
4. Lobo occipital: cada lobo occipital está localizado na capa posterior de seu respectivo hemisfério cerebral. Ele representa o centro de processamento de nosso sistema visual.
5. Lobo da ínsula ou córtex insular: esta massa cerebral está localizada nas profundezas da fissura de Silvio. Ele serve como um centro de integração de várias sub-regiões.
6. Lobo límbico: este conglomerado, também conhecido como sistema límbico, é o principal responsável pela vida afetiva dos seres humanos.

O cérebro é dividido por uma fissura longitudinal que delimita os 2 hemisférios e, como vimos, cada um deles é composto por 6 lóbulos diferentes e 2 camadas de acordo com a profundidade (branco e cinza). Sem dúvida, a complexidade anatômica deste órgão explica sua importância ao governar todos os processos anatômicos e emocionais do ser humano.

O que é a mente?

O Dicionário da Universidade de Oxford define a mente como ‘o conjunto de capacidades intelectuais de uma pessoa‘. Em outras palavras, representa a totalidade das habilidades cognitivas que incluem processos como percepção, pensamento, memória, consciência, imaginação e muitas outras qualidades do ser humano.

O conceito de mente é amplamente subjetivo e não tem uma definição universal, mas os processos mentais que o caracterizam até certo ponto podem ser “quantificados” de acordo com a ativação neuronal e seu contato com o resto dos corpos celulares (sinapses).

Partes da mente

As principais habilidades cognitivas que compõem nossa mente são as seguintes:

1. Atenção: atenção é a capacidade de escolher e registrar um estímulo específico que reconhecemos como importante ou necessário. Em outras palavras, é uma aplicação voluntária da atividade mental.
2. Memória: é a capacidade mental que nos permite registrar, preservar e lembrar experiências anteriores. Pode ser sensorial, de curto prazo (MCP), de trabalho ou de longo prazo (MLP).
3. Percepção: a percepção é a forma do cérebro interpretar as sensações que recebe através dos canais de estímulo (visão, tato, audição, etc.). A impressão formada pode ser consciente ou inconsciente.
4. Raciocínio: este termo representa a faculdade que nos permite resolver problemas, tirar conclusões e aprender de forma consciente, estabelecendo conexões lógicas e causais entre os acontecimentos vividos.
5. Coordenação: é a capacidade do sistema musculoesquelético de sincronizar sob os parâmetros de uma trajetória e movimento. Ele nos permite nos relacionar efetivamente com o ambiente tridimensional e realizar tarefas complexas nele.

Além dessa categorização, também deve ser observado que os processos mentais podem ser conscientes ou subconscientes. Muitas das mudanças fisiológicas pelas quais o corpo passa com base nos processos mentais são tão sucintas que nem percebemos que estão acontecendo.

Diferenças entre mente e cérebro

Agora que descrevemos amplamente quais são cada um dos termos com os quais vamos trabalhar, estamos prontos para listar as diferenças entre mente e cérebro. Nós as apresentamos a você nas seguintes linhas categorizadas.

1. A mente usa o cérebro

Conforme indicado por profissionais da área das neurociências, uma das principais diferenças entre mente e cérebro é que a primeira “usa” o último para realizar os processos fisiológicos que o caracterizam. Nós nos explicamos melhor nas linhas a seguir, à medida que entramos em um terreno bastante abstrato.

A mente usa o cérebro, e o cérebro responde às demandas mentais do indivíduo. Por exemplo, dissemos que a atenção ou o foco de nossos sentidos em um estímulo específico é uma parte essencial do que conhecemos como mente. No nível do cérebro, os mapas sensoriais responsáveis por guiar a atenção são fabricados no lobo parietal, de acordo com portais de temática cognitiva.

A memória também caracteriza a mente como um conceito abstrato, mas os lobos temporais são os principais encarregados de armazenar nossas memórias a curto e longo prazo. Em outras palavras e de forma mais simples: cada um dos componentes da mente depende de uma estrutura anatômica específica (ou mais) do cérebro para ser realizada.

2. O cérebro é um órgão físico, mas a mente não é

O cérebro é um órgão circunscrito pela cavidade craniana que possui 2 hemisférios, cada um dividido em 6 lobos mais ou menos complexos. Junto com o cerebelo e o tronco cerebral, eles formam o próprio cérebro. Essa massa pesa cerca de 1400 gramas e é composta principalmente por neurônios e células gliais.

O cérebro é tangível e é feito de tecidos que podem ser vistos ao microscópio, que por sua vez constituem uma unidade funcional. Por outro lado, a mente é um conceito abstrato que exemplifica os resultados dos processos realizados nos tecidos que constituem o cérebro. Uma única região da cabeça ou grupo de células não pode ser atribuído a ele.

3. A mente vai além do cérebro

O cérebro é o centro regulador de todos os processos fisiológicos que ocorrem no corpo, desde os batimentos cardíacos até a interpretação de um som estrondoso que ocorre em nosso ambiente. Quase tudo passa pelo cérebro antes de ser transformado em uma ordem (os atos reflexos são a exceção, pois se processam no nível da medula espinhal).

Em qualquer caso, o conceito de mente vai muito além do cérebro, pois também implica as respostas enviadas ao resto do organismo a partir do cérebro que constituem o estado emocional ou a imagem mental do momento. Vejamos um exemplo, porque entenderemos muito melhor o que queremos dizer.

Um exemplo prático: a resposta ao estresse

Quando nos sentimos estressados (um processo fisiológico e uma emoção que abrange o reino mental), o córtex pré-frontal do cérebro, a amígdala, as áreas límbicas e o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HHA) são estimulados. Isso provoca a ordem de liberação de catecolaminas pelas glândulas supra-renais, essenciais na resposta física ao estresse.

Alguns desses hormônios catecolaminas são epinefrina, norepinefrina e dopamina. Quando são liberados na corrente sanguínea, ocorre uma série de alterações fisiológicas, como aumento da freqüência cardíaca, aumento da freqüência respiratória, aumento do diâmetro pupilar, diminuição da atividade gastrointestinal e maior resposta reflexa.

O cérebro é responsável apenas por integrar os estímulos e liberar os neurotransmissores / sinais necessários para que os demais órgãos respondam, neste caso as glândulas supra-renais e os sistemas por elas afetados. Por outro lado, o processo “mental” de estresse envolve todas as alterações físicas e psicológicas que se manifestam neste estado, ou seja, vai muito além do cérebro.

4. A mente emerge do cérebro

Não queremos entrar em reinos espirituais ou excessivamente abstratos (como o conceito de alma), mas existe um consenso científico de que a mente emerge do cérebro. Isso significa que a mentalidade é uma propriedade emergente da atividade cerebral, assim como a digestão do trato gastrointestinal ou a respiração do movimento pulmonar.

Existem entidades biológicas com cérebro que não possuem mente (como um cadáver humano ou um invertebrado com sistema nervoso centralizado na região cefálica), mas nenhum ser vivo sem cérebro pode expressar mentalidade mesmo em sua expressão mínima.

5. O cérebro não controla apenas o pensamento

Chegamos à última das diferenças entre mente e cérebro depois de explorar o terreno mais abstrato. Em qualquer caso, essa ideia é muito mais fácil de entender do que as anteriores: a mente envolve o pensamento, enquanto o cérebro modula muitos outros processos.

Como dissemos em linhas anteriores, a mente é geralmente concebida como o conjunto de propriedades intelectuais de uma pessoa. Isso envolve pensamentos, crenças, imaginação, vontade, memória e sensações, entre muitas outras coisas. Como você pode ver, esse conceito está amplamente relacionado a termos etéreos e vinculado a ideias.

O cérebro também controla tudo isso, mas ao mesmo tempo é responsável por manter a frequência respiratória constante (8-16 respirações por minuto), preservando o ritmo dos batimentos cardíacos (60-100 batimentos por minuto), mantendo a taxa metabólica basal do indivíduo, temperatura interna e muito mais. Em outras palavras, o conceito de cérebro inclui a fisiologia que nos mantém vivos.

Diferenças entre cérebro e mente: conceitos abstratos, mas complementares

Por mais complexo que este tópico possa parecer, a distinção clara entre os dois termos reside em uma única ideia: a mente é abstrata, mas o cérebro é tangível.

Apesar de tudo isso, uma distinção final deve ser feita. Muitos profissionais usam os termos cérebro e mente alternadamente, o que não é totalmente errado. Embora um seja um órgão e o outro um conceito intangível, eles são inseparáveis e não podem ser compreendidos sem o outro.