Corticosteróides: o que são e para que servem?

Os corticosteróides são compostos químicos que imitam a função das hormonas orgânicas, tais como o cortisol. Mas o que eles são e para que servem?

O corpo humano é capaz de sintetizar um grande número de hormônios para regular os processos que ocorrem no corpo. Alguns deles são corticosteróides, que auxiliam no tratamento de diversas patologias quando encontrados em altas concentrações.

As glândulas adrenais são os órgãos responsáveis pela síntese desses compostos. É importante ressaltar que o organismo não possui reservas dessas substâncias, por isso sua liberação é constante e é regulada por um órgão do cérebro chamado hipófise.

A liberação de corticosteróides é controlada por meio de um mecanismo conhecido como retroalimentação negativa. Desta forma, quando a concentração no sangue atinge valores normais, a hipófise deixa de enviar o sinal para liberação.

O que são corticosteróides?

Esses compostos, também conhecidos como corticosteróides, são hormônios sintetizados no córtex das glândulas adrenais a partir do colesterol. Nesse sentido, todos eles têm uma estrutura química semelhante, pois possuem um grupo éster e um anel ciclopentanoperidrofenantreno.

Esses hormônios podem ser divididos em 2 grandes grupos: mineralocorticóides e glicocorticóides. Cada um com funções específicas. O conjunto mais importante são os glicocorticóides, pois possuem múltiplas propriedades que ajudam a melhorar os sintomas de certas patologias.

Quando se fala de corticosteróides ou esteróides sintéticos, faz-se referência a todas as drogas que imitam a estrutura química e os efeitos dos glicocorticóides no organismo. Esses medicamentos podem ser administrados de diferentes maneiras, dependendo do distúrbio a ser tratado. Desta forma, podem ser encontradas as seguintes apresentações:

• Cápsulas ou comprimidos para ingestão oral.
• Inalador ou spray nasal para aspiração.
• Pomada ou creme para uso tópico.
• Ampolas para administração intravenosa e intramuscular.

Mecanismo de ação dessas drogas

Drogas esteróides imitam a função dos hormônios corporais. Os corticosteróides têm um efeito anti-inflamatório e imunossupressor, razão pela qual são a opção no tratamento de patologias autoimunes e inflamatórias.

Esses compostos são absorvidos pelas células por difusão simples, embora estudos mostrem que eles possuem um receptor de membrana específico. Uma vez no citoplasma, são captados por um receptor e transportados até o núcleo, onde irão realizar sua função no DNA.

Quando encontrados no núcleo da célula, eles induzem a transcrição de um RNA mensageiro específico, que vai estimular a produção de proteínas em uma organela celular chamada ribossomo. Todas as proteínas produzidas serão aquelas que exercem a ação desejada.

Desta forma, os corticosteróides conseguirão a inibição dos fatores pró-inflamatórios. Além disso, também estimularão a produção de mediadores anti-inflamatórios. As proteínas produzidas terão um efeito imunossupressor, pois induzirão a morte de um grupo de glóbulos brancos chamados eosinófilos.

Por outro lado, a proliferação de linfócitos T também é reduzida e sua morte é induzida. Isso ocorre porque a ação de um comunicador celular chamado IL-2 é diminuída. De um modo geral, a concentração de todas as células do sistema imunológico e de citocinas é reduzida.

Para que servem os corticosteróides?

A utilização clínica destes compostos é muito variada. Em primeira instância, eles são usados como tratamento de substituição naquelas pessoas que apresentam a doença de Addison. Esta é uma patologia caracterizada pela incapacidade das glândulas supra-renais de sintetizar hormônios.

No entanto, os principais usos terapêuticos dos corticosteroides devem-se às suas propriedades anti-inflamatórias e imunossupressoras. Eles são usados para tratar diferentes condições, dependendo da forma de apresentação do composto.

Os corticosteroides inalatórios têm sido usados no tratamento de doenças pulmonares obstrutivas crônicas ( DPOC ), como a asma. De fato, estudos mostram que esses compostos são úteis para tratar a inflamação crônica das vias aéreas produzida por ele.

Comprimidos e injeções são usados no tratamento de doenças inflamatórias autoimunes e sistêmicas. Nesse sentido, são aplicados em pacientes com lúpus e condições reumáticas, como artrite ou osteoartrite, nos quais foi demonstrada a eficácia de sua aplicação intra-articular.

Por outro lado, os corticosteróides tópicos são aplicados em uma grande variedade de doenças dermatológicas, entre as quais se destacam a psoríase, o eczema e vários tipos de dermatite. Essa forma de apresentação tem ação local e não apresenta tantos efeitos colaterais.

Como administrar corticosteróides?

A administração destes compostos deve ser feita sob estrita prescrição médica e seguindo as instruções do especialista. Apesar de serem muito úteis, eles têm uma ação muito poderosa, por isso podem causar efeitos negativos no corpo.

Em linhas gerais, o tratamento deve ser iniciado com doses baixas, que serão aumentadas gradativamente até atingir a dosagem recomendada. A suspensão dos medicamentos esteroides deve ser feita da mesma forma, ou seja, diminuindo a dose.

O consumo deve ser feito sempre dessa forma para que o organismo se acostume com os novos níveis hormonais que irá receber. Isso evitará o aparecimento de efeitos colaterais. O tratamento com corticosteróides deve ser aplicado por um determinado período de tempo sem ultrapassá-lo.

Efeitos secundários

Os corticosteróides têm um efeito muito poderoso em todo o corpo. Nesse sentido, causam efeitos colaterais quando consumidos em altas doses ou por um longo período de tempo. Eles são capazes de afetar vários órgãos.

Os piores efeitos colaterais observados são aqueles produzidos pela administração oral e intravenosa da droga. As complicações mais comuns incluem o seguinte:

• Aumento da pressão intraocular: glaucoma.
• Retenção de líquidos: edema.
• Hipertensão arterial: aumento dos valores da pressão arterial.
• Ganho de peso: principalmente com acúmulo de gordura.
• Diminuição da imunidade: aumento do risco de infecções.
• Osteoporose: redução da densidade óssea.

Por outro lado, as demais formas de apresentação também podem apresentar efeitos colaterais, porém, são locais e menos graves. Nesse sentido, as alterações tróficas da pele são as mais comuns.

Não se deve abusar de seu uso

Apesar da grande aplicação terapêutica dos corticosteroides em doenças crônicas, não é aconselhável abusar de sua ingestão. As consequências de um excesso no organismo tornam-se tão graves que chegam a produzir a perda total da acuidade visual ou cegueira, por exemplo.

Antes de iniciar o tratamento é aconselhável esclarecer todas as dúvidas apresentadas com o especialista. Além disso, se você apresentar algum dos sintomas descritos após o início das doses ou aplicações, o médico assistente deve ser informado o mais rápido possível para evitar maiores danos.