Síndrome de Cotard: sintomas, causas e tratamento

A síndrome de Cotard é uma das entidades clínicas mais desconhecidas a nível psiquiátrico e apresenta uma marcada sensação de não existir. Contaremos em que consiste e quais são os seus principais sintomas.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 07 janeiro, 2023

Existem algumas doenças quase desconhecidas e socialmente invisíveis. A síndrome de Cotard é uma delas, por ser uma condição clínica tão difícil de explicar para a população em geral quanto de descrever para os pacientes. Estima-se que essa condição de cunho niilista e delirante afete apenas 0,57% da população, um pouco mais se olharmos para os idosos (até 3,2%).

Essa síndrome, originalmente conhecida como delírio de negação, é caracterizada pela crença de que não há vida tanto no sentido literal quanto figurado. Alguns pacientes chegam a acreditar que seus órgãos estão podres e disfuncionais ou, do outro lado da moeda, que são imortais. Continue lendo se quiser saber mais sobre essa condição fascinante.

O que são delírios?

Antes de explicar o que é a síndrome de Cotard, é necessário fazer um breve resumo dos termos mais importantes no assunto dos delírios (já que faz parte deste grupo). O dicionario define delírio como “um estado de alteração mental, geralmente causado por um distúrbio, no qual há grande excitação e inquietação, distúrbio de idéias e alucinações”.

Dito com um pouco mais de precisão, é uma crença baseada em informações falsas ou incompletas, conluio, dogma, ilusão, alucinação ou alguns outros efeitos enganosos da percepção. Pessoas com delírios clínicos acreditam que a realidade é de uma forma fixa, apesar de todas as evidências ao seu redor indicarem o contrário.

Tipos de delírios

Conforme indicado pelo portal médico Statpearls, em geral os delírios permitem que a função global do paciente permaneça mais intacta do que em outros transtornos mentais, embora tendam a promover o isolamento social e pior desempenho no trabalho. Alguns dos mais comuns são os seguintes:

• Persecutório: como o próprio nome indica, a pessoa que os sofre pensa que está sendo perseguido constantemente. Isolamento e confrontos físicos com os alegados perseguidores são muito comuns neste quadro.
• Ciúme (síndrome de Otelo): em poucas palavras, o paciente acredita que está sendo traído por seu parceiro de forma fixa, mesmo que haja argumentos fundamentados ou ampla evidência do contrário.
• Erotomaníaco: é um subtipo de transtorno ilusório no qual o tema central é a idéia de que uma pessoa está apaixonada pelo sujeito.
• Somático: é qualquer crença falsa sobre o funcionamento do próprio corpo. Por exemplo, uma mulher pode estar convencida de que está grávida quando seu corpo não dá nenhuma indicação disso.
• De grandeza: como o próprio nome sugere, delírios de grandeza fazem com que o paciente se veja como algo excepcional e único, algo que não pode ser objetivamente fundamentado.
• Misto: o paciente tem 2 ou mais dos delírios mencionados.
• Inespecífico: neste grupo encontram-se os delírios de negação, que caracterizam a síndrome de Cotard. Existem outros que não iremos abordar.

Existem vários tipos de delírios, mas as fontes já citadas estimam que sua prevalência na população em geral varia de 0,05% a 0,1%. Eles representam um grupo de doenças pouco estudadas e muito raras em setores não vulneráveis da população.

O que é a síndrome de Cotard?

Conforme indicado pela Faculdade de Medicina da Universidade Francisco Marroquín (UFM), a síndrome de Cotard foi várias vezes descrita como ‘uma doença psiquiátrica relacionada à hipocondria’. O paciente afetado sente que está morto (literal e figurativamente) e nega sua existência, seja em um nível orgânico ou de pensamento.

Simplificando, essa síndrome é caracterizada pela aparência de uma ilusão de não existir. É um dos poucos distúrbios que desafia o ‘penso, logo existo’ ( cogito ergo sum ) do filósofo René Descartes: o paciente é capaz de gerar ideias e pensamentos, mas não concebe a própria existência de forma correta total ou parcialmente.

A breve descrição da condição é que “o paciente pensa que está morto”, mas a percepção real é muito mais ampla e difusa. Esta síndrome também geralmente relata sentimentos de depressão, melancolia ansiosa, delírios quanto à inexistência de partes do corpo e até mesmo a percepção de ser imortal. Por exemplo, o paciente pode acreditar que seus órgãos estão apodrecendo.

Finalmente, deve-se notar que a síndrome de Cotard não é reconhecida pela American Psychological Association (APA) em seu Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais. Nem é sua própria entidade clínica na Classificação Internacional de Doenças (CID). Por todas essas razões, seu diagnóstico é controverso.

Sintomas da síndrome de Cotard

Faz-se necessário o uso de estudos daqui para frente, pois poucos portais informativos coletam os sintomas dessa entidade clínica. As investigações que realizaram amostragens com até 100 pacientes nos fornecem os seguintes sinais com sua porcentagem de afetados. Nós os mostramos a você na seguinte lista:

• Sensação depressiva (89% dos casos).
• Delírios niilistas que dizem respeito à existência do próprio ser (69%).
• Ansiedade (65%).
• Delírios de culpabilidade (63%).
• Delírios de imortalidade (55%).
• Sentimentos e delírios hipocondríacos (58%).

Além dos sintomas descritos, também deve ser observado que a síndrome de Cotard pode ser extirpada nas seguintes etapas:

1. Estado de “germinação”: aparecem sintomas de hipocondria e depressão psicótica.
2. Fase de “floração”: surgem delírios de negação e o distúrbio é considerado no seu auge.
3. Estado crônico: os delírios são mantidos e uma depressão crônica é estabelecida.

Nos estágios iniciais da doença, o paciente experimenta uma vaga sensação de ansiedade por vários meses a anos. Esse quadro de ansiedade aumenta, a ponto de a pessoa passar a sentir negações em relação ao seu próprio estado corporal e condição física.

A partir de certo ponto, o paciente perde a percepção da realidade e a sensação que obtém por “ser”. Além disso, apesar de acreditar que não está vivo, ele tenderá a se automutilar e cometer suicídio. A analgesia e o mutismo também são comuns quando a condição é desenvolvida.

A explicação da síndrome de Cotard no nível do cérebro

Acredita-se que a síndrome de Cotard esteja relacionada ao disparo incorreto na área fusiforme das faces (FFA) e na amígdala. A primeira das estruturas é responsável pelo reconhecimento facial do ambiente, enquanto a segunda está associada a uma série de emoções específicas do rosto que foi reconhecido (seja ele próprio ou alheio).

A falta de relação neuronal entre a amígdala e o FFA faz com que, ao se olhar no espelho, o paciente não se reconheça como si mesmo e duvide da própria existência, desconectando-se do plano físico. Como não consegue associar o seu próprio ser a uma figura corporal, deixa de pensar que está vivo ou que pode morrer. A despersonalização é essencial para o desenvolvimento dessa síndrome.

Essa doença é especialmente comum em pessoas com esquizofrenia, depressão e psicose. Também está um tanto correlacionado com a ocorrência de tumores cerebrais, enxaquecas e atrofia cerebral. Em qualquer caso, lembramos que sua incidência geral é extremamente baixa.

Diagnóstico

Diagnosticar a síndrome de Cotard é muito difícil porque, como já dissemos, poucas organizações de saúde a reconhecem como sua entidade clínica. Não há critérios específicos para detectá-lo, então ele só é diagnosticado quando todas as outras doenças com sinais semelhantes foram descartadas (às vezes nem isso).

Prognóstico e tratamento

O combate a esta doença é um verdadeiro desafio pelo mesmo motivo que o referido no caso anterior. Além disso, deve-se observar que alguns pacientes entram em remissão espontânea e a condição desaparece tão rapidamente quanto se instala.

Se não for esse o caso, a literatura científica cita um grande número de medicamentos que podem ser úteis, como amitriptilina, aripiprazol, duloxetina, fluoxetina, olanzapina, sulpirida e lítio. Em geral, busca-se a estabilização do paciente com um coquetel de antidepressivos, antipsicóticos e estabilizadores de humor.

Por outro lado, como indicam estudos, a eletroconvulsoterapia também parece dar bons resultados. Sob anestesia geral, essa técnica busca passar pequenas correntes elétricas pelo cérebro para gerar uma convulsão intencional nele. Assim, alterações neuroquímicas são causadas no tecido cerebral que podem reverter certos sintomas de doenças complexas.

Síndrome de Cotard: uma entidade clínica desconhecida

Trazer a você essas linhas tem sido um verdadeiro desafio, já que poucas fontes informativas coletam informações sobre essa condição desconhecida. Além disso, uma vez que não é classificado como um transtorno pela maioria das instituições, não há uma signologia exata a que se aferrar para descrever a evolução da doença. É uma síndrome tão desconhecida quanto curiosa.

Se você se viu refletido nessas linhas, é mais provável que sofra de um distúrbio ou condição transitória um pouco mais “normalizada” do que a que descrevemos ( como ansiedade, depressão, etc.), mas nunca é demais procurar um profissional psiquiátrico para fazer o diagnóstico correto. Quer seja Cotard ou não, não se sentir você mesmo dentro de seu próprio corpo sempre será algo patológico.