O que é eco-ansiedade?

A mudança climática está causando variações drásticas no ecossistema. Infelizmente, isso também se reflete na saúde psicológica das pessoas. Saiba mais sobre isso.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 09 janeiro, 2023

Negar a existência das mudanças climáticas é uma impossibilidade atualmente. Mesmo os mais céticos percebem que as temperaturas estão cada vez mais flutuando, mais espécies estão desaparecendo de nosso planeta e os ecossistemas estão se degradando a um ritmo alarmante. As gerações mais novas sentem esse processo ainda mais, pois são elas que habitarão um planeta irreparavelmente danificado.

Não estamos mais em um ponto onde a pegada ecológica pode ser completamente revertida: a ferida está aberta na Terra e a abordagem atual se concentra em reduzir a taxa de danos que geramos, não em evitá-los completamente. Em tal perspectiva desoladora, a ansiedade ecológica atinge as camadas mais jovens da sociedade.

Dados e números

Antes de entender o que é a eco-ansiedade, estamos interessados em analisar de onde ela vem. Para isso, trazemos alguns números e dados fornecidos pela Organização Meteorológica Mundial sobre a situação das mudanças climáticas em 2021. Vamos lá:

• A temperatura média da Terra, no ano de 2021, é 1,09 ° C a mais que no século XX. Estima-se que este ano tenha sido o quinto ou o sétimo mais quente da história do planeta em relação ao que vem sendo monitorado.
• Aproximadamente 90% do calor presente na superfície da Terra se acumula nos oceanos. Por esse motivo, ondas de calor são cada vez mais comuns em águas salgadas. O aumento das temperaturas, o acúmulo de plásticos e a superexploração significam que os ativos pesqueiros estão se tornando cada vez menos, o que por sua vez afeta a economia humana.
• Devido ao derretimento dos pólos e à expansão térmica da água salgada, o nível do mar está subindo à taxa de 4,4 milímetros por ano (entre 2013 e 2021). Isso coloca os locais próximos à costa cada vez mais em risco de inundação e destruição.
• Em 23 anos, a velocidade com que as massas de gelo flutuantes são perdidas aumentou 65%. A Terra está perdendo atualmente 1,2 trilhão de toneladas de gelo a cada ano. A tendência não parece melhorar com o tempo.
• A Terra perdeu 1/3 de todas as suas florestas (uma área 2 vezes o tamanho de todos os Estados Unidos). Apenas 10% das árvores foram esgotadas durante as primeiras fases da vida do ser humano como espécie e 90% dos danos ocorreram nos últimos 5.000 anos. O planeta perde o equivalente florestal a 27 campos de futebol a cada minuto que passa.
• Estima-se que cerca de 150 espécies de seres vivos são perdidos por dia. Estamos enfrentando uma extinção em massa sem precedentes e os seres humanos são os grandes responsáveis por isso.

Com todos esses dados em mãos, fontes profissionais estimam que a espécie humana tem menos de 30 anos para evitar uma catástrofe climática desproporcional. As estimativas podem estar mais ou menos próximas da realidade potencial, mas é claro que os ritmos de produção e consumo não podem continuar assim em uma fase em que o crescimento populacional é exponencial.

O que é eco-ansiedade?

Se os números fornecidos deixaram você preocupado, a definição de eco-ansiedade é autoexplicativa. A American Psychological Society (APA) cunhou este termo para descrever “um medo crônico de desastres climáticos”. Ou seja, é uma mistura de medo, insegurança, desamparo e apreensão em relação ao aparente destino que o ser humano se aproxima.

Até hoje, a ansiedade ecológica não é considerada um transtorno por si só. Além disso, há alguma confusão na extensão do termo e no grau de patogenicidade que ele relata. Por exemplo, autores citados em artigos científicos indicam que esse conceito se refere a uma ansiedade crônica que é agravada pela situação climática global.

Existem outros termos que estão intimamente relacionados com a eco-ansiedade e que, em certos casos, são usados indistintamente com ela. O luto ecológico (ecological grief em inglês) refere-se a uma resposta psicológica ligada ao sentimento de perda ao nível do ecossistema e terrestre. Por outro lado, a solastalgia é usada para descrever o estresse existencial derivado da deterioração ambiental.

Um sentimento comum no setor jovem

O jornal The Guardian coletou alguns números muito interessantes durante o ano de 2020 sobre este assunto. Esta mídia perguntou a vários especialistas em psiquiatria com crianças e adolescentes sobre sua percepção das mudanças climáticas. A pergunta era: “No último ano, você viu pacientes angustiados por questões ambientais e ecológicas?”

Segundo os profissionais psiquiátricos, 57,3% dos pacientes demonstraram algum tipo de ansiedade ou medo em relação ao futuro. Em outras palavras, mais da metade das crianças e adolescentes da amostra expressou eco-ansiedade em algum grau.

Embora esse problema afete mais os jovens, a percepção preocupada com o clima é algo cada vez mais comum na sociedade em geral. Por exemplo, 54% dos europeus pensam que as alterações climáticas são um problema muito sério, mas apenas 27% afirmam que este processo os prejudicará a nível pessoal. Na África, a concordância com as duas afirmações é de 61%.

Sintomas de ansiedade ecológica

Como já dissemos, o sentimento de preocupação e impotência em relação à situação climática atual é o sinal mais óbvio de ansiedade ecológica. Mesmo assim, vários outros sintomas podem ser citados. São os seguintes:

• Raiva e frustração, especialmente dirigidas àquelas pessoas que não reconhecem as mudanças climáticas como uma fonte de real preocupação ou que não fazem nada para resolvê-las.
• Pensamento fatalista sobre o futuro e sentimento de que a situação é irreparável.
• Crise existencial em que surge o sentido da vida, o modo de agir da pessoa e do próprio ser.
• Culpa extrema quando a pegada de carbono ou o consumo de carne são aumentados, entre outros bens que demandam o ecossistema.
• Estresse pós-traumático (PTSD em inglês) após experimentar os efeitos das mudanças climáticas em qualquer uma de suas formas  insolação, furacão, alagamentos, etc.).
• Sensação de ansiedade constante, depressão e propensão para ataques de pânico.
• Tristeza e sentimento de perda ao observar a degradação dos ecossistemas.
• Pensamentos obsessivos em relação às mudanças climáticas.

Por sua vez, esses sintomas podem levar a outros problemas mais gerais, como dificuldade para dormir, sensação de falta de concentração e alterações no apetite. Ressalta-se que alguns dos sinais citados não são patológicos, mas outros mais específicos (como ataques de pânico, estresse pós-traumático ou obsessão) são motivo de consulta psiquiátrica.

Alguns autores postulam que a eco-ansiedade é mais uma forma de canalizar os sentimentos já presentes em outras condições, como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) ou o transtorno de ansiedade generalizada (TAG). É natural que se preocupar com a situação climática global, mas não perca a qualidade de vida em decorrência disso.

Eco-ansiedade ou transtorno de ansiedade generalizada?

Com base na premissa citada nas linhas anteriores, achamos interessante distinguir eco-ansiedade (um sentimento) de transtorno de ansiedade generalizada (uma patologia). A última condição pode ser definida como “ansiedade excessiva ou irrealista sobre 2 ou mais aspectos da vida, frequentemente acompanhada por sintomas como palpitações, falta de ar ou tontura”.

Os critérios fornecidos pela APA para diagnosticar transtorno de ansiedade generalizada são os seguintes:

• A presença de ansiedade excessiva constante sobre vários tópicos, eventos ou atividades. A preocupação ocorre todos os dias (ou na maioria dos dias) por um período de 6 meses ou mais. A mudança climática pode ser uma dessas fontes de medo e estresse a que recorrer quando outras frentes forem fechadas.
• O medo experimentado é muito difícil de controlar. Geralmente salta de um assunto para outro, de modo que o paciente realmente não descansa em nenhum momento.
• A ansiedade é acompanhada por pelo menos 3 dos seguintes sintomas: sensação de hipervigilância e falta de descanso, cansaço fácil, sensação de vazio, irritabilidade, dores musculares ou dificuldade para dormir.

Pessoas com TAG geralmente “pulam” de um tópico para outro para canalizar e somatizar sua ansiedade. As mudanças climáticas e a situação do ecossistema global podem representar uma excelente rota de fuga para esses pacientes, mas sua preocupação torna-se patológica. Caso você se veja refletido na última lista, recomendamos que você visite um profissional de saúde mental.

Como gerenciar a ansiedade ecológica?

Deixamos claro que a eco-ansiedade não é uma patologia reconhecida e, portanto, não requer tratamento profissional. No entanto, se você se sentir oprimido por esses sentimentos, procure ajuda profissional e não tente lidar com eles sozinho. Lembre-se de que a preocupação esporádica é normal, mas não perca uma qualidade de vida significativa por causa disso.

Caso você esteja simplesmente muito preocupado com a situação atual do ecossistema, pode tomar uma série de medidas em casa que irão reduzir o sentimento de culpa (e melhorar o ambiente ao seu redor). Como por exemplo:

1. Reduza ou pare totalmente seu consumo de carne

A indústria da carne é uma das principais responsáveis pelas mudanças climáticas hoje. Como indica o Greenpeace, o cultivo de rações para animais de fazenda utiliza pesticidas tóxicos para o ecossistema, a queima de florestas é incentivada para estabelecer centros de produção agrícola e muitas espécies pecuárias geram altas emissões de CO2.

Estima-se que para gerar um bife de carne de 1 quilo seja necessário até 20.000 litros de água, enquanto para gerar a mesma quantidade de batatas o valor é de 250 litros. Manter uma dieta baseada apenas em plantas é mais do que possível e encoraja meios de produção muito mais ecológicos.

2. Reduza sua pegada de carbono

Calcular a pegada de carbono que você produz como ser humano pode ajudá-lo muito a se tornar consciente do padrão de vida insustentável que os seres humanos levam hoje. A média nos Estados Unidos é de 16 toneladas por pessoa (um valor extremamente excessivo), mas para atingir um limite sustentável o valor não deve ultrapassar 2 toneladas por cabeça.

Para reduzir sua pegada de carbono, limitar o consumo de carne e usar transporte público (ou andar de bicicleta ou skate) são bons pontos de partida. Em qualquer caso, evitar a poluição global se estende a muitas outras frentes.

3. Opte pelo ativismo

Fazer parte de um movimento comum pode te ajudar muito a aliviar sua eco-ansiedade e, além disso, você sentirá que está fazendo algo ainda mais útil para este planeta. Todos os países do mundo possuem organizações não governamentais que requerem a ajuda dos cidadãos para realizar suas atividades, portanto, não hesite em se informar sobre elas para se lançar ao ativismo ambiental.

Eco-ansiedade: um problema cada vez mais comum

Falar em eco-ansiedade é uma questão complexa, pois nem mesmo os órgãos psiquiátricos profissionais chegaram a um consenso sobre se ela deve ser considerada uma entidade clínica por si só ou não. Em qualquer caso, é claro que a perspectiva sombria no nível climático pode afetar a todos nós em maior medida, independentemente da idade, sexo e condição socioeconômica.

Se você está interessado em saber mais sobre este assunto, recomendamos que você visite aos órgãos ambientais mais próximos em sua área e participe. Caso você não sofra de algum transtorno psiquiátrico, a melhor forma de aliviar a eco-ansiedade é o ativismo e a redução ativa da pegada ecológica.