Medo da morte ou tanatofobia

A tanatofobia refere-se à ansiedade patológica sobre a experiência de morrer. Analisamos suas características, consequências e formas de combatê-la.

Revisado e aprovado por la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Escrito por Josberth Johan Benitez Colmenares

Última atualização: 29 junho, 2023

Todos sentem algum grau de incerteza, rejeição ou receio em relação à morte. Isso é considerado normal, e faz parte do desconhecimento de como será o processo em si, bem como o que acontece depois dele. No entanto, algumas pessoas atingem limites patológicos a esse respeito. Nesses casos, falamos de medo da morte, ansiedade da morte ou tanatofobia.

O termo tanatofobia foi usado pela primeira vez por Sigmund Freud em uma coleção de ensaios de 1915 intitulada Thoughts for the Time on War and Death. Ele o relacionou com a crença inconsciente sobre a ideia de imortalidade. A ansiedade em relação à morte é um fenômeno muito complexo, com muitas facetas e múltiplas implicações na vida de uma pessoa.

Características do medo da morte

Como apontam os especialistas, o medo da morte pode ser conceituado de duas formas: medo da ideia da morte ou medo do processo de morrer. Embora juntos constituam a tanatofobia, não são manifestações semelhantes.

O primeiro caso refere-se à experiência de deixar de existir e à incerteza que isso envolve. No segundo caso, à forma como acontece e suas implicações (por exemplo, fazê-lo a partir de uma doença agonizante, em um acidente de carro, em um incêndio, etc.).

Dependendo da maneira como a ansiedade da morte é conceituada, ela é caracterizada por muitas coisas. Por exemplo, a incerteza sobre o que acontece com o corpo após a morte, o medo do tempo perdido durante o curso da vida, o pânico do sofrimento durante o processo, o medo do desconhecido e o medo da solidão. À medida que uma pessoa se aproxima das últimas horas de sua vida, sua tanatofobia se intensifica.

Existem muitos fatores que afetam o desenvolvimento do medo de morrer. Segundo especialistas, sentimentos desse tipo são mais comuns em pessoas que não possuem:

• Uma autoestima elevada.
• Um bom estado de saúde.
• Crenças religiosas arraigadas.
• Um bom círculo de amigos e familiares.
• Um sentimento de realização na vida.
• Um espírito de luta.

O medo da morte é significativamente comum em pessoas com distúrbios emocionais e problemas de saúde. Especialistas alertam que é comum em pessoas com transtorno de ansiedade, e sabe-se que a maioria das pessoas com câncer avançado o desenvolve. Também há evidências de que quem não tem projeto de vida tem maior risco de manifestar ansiedade em relação à morte.

É importante ter em mente que a tanatofobia também pode se desenvolver em relação aos outros. Ou seja, expressar ansiedade sobre a morte ou processo de morte de pessoas próximas.

A tanatofobia é algo que encontramos em todas as culturas, embora seja verdade que em algumas pode ser mais comum do que em outras. Esse fenômeno é diferente da necrofobia, o medo de coisas relacionadas à morte (cadáveres, cemitérios, lápides, caixões, etc.).

Consequências da ansiedade da morte

As consequências cotidianas da tanatofobia são muito variadas. Isso porque nem todas as pessoas desenvolvem o mesmo grau de intensidade, assim como a capacidade de lidar com a ansiedade. Já estabelecemos que o medo da ideia de morrer e o medo do processo são manifestações diferentes. Com base nisso, o fenômeno terá diferentes consequências na vida.

Por exemplo, aqueles que desenvolveram medo de morrer são propensos a somatizações. Em termos muito simples, a somatização consiste em transformar os conflitos psicológicos em sintomas físicos que afetam a saúde do corpo. Alguns deles podem até manifestar sinais de transtorno de ansiedade de doença, até recentemente conhecido como hipocondria.

Pelo contrário, aqueles que desenvolveram medo da ideia de morrer são propensos a distúrbios afetivos ou emocionais. Por exemplo, transtornos de ansiedade e transtornos depressivos.

Também podem se expor a problemas de autoestima, vivências de solidão, angústias sobre o projeto de vida e lutos mais intensos. Em ambos os casos, uma pessoa pode evitar fazer coisas pensando que há risco de morrer envolvido ou que não faz sentido porque eventualmente a morte chegará.

Tratamento para medo da morte

A tanatofobia não é um diagnóstico clínico. Na verdade, o próprio termo fobia é no mínimo discutível. Isso não significa que não haja formas de abordá-la, pois a terapia psicológica é considerada a melhor estratégia disponível para quem desenvolveu o fenômeno. Terapias de conversa, terapias de exposição, terapia cognitivo-comportamental e outras podem ser consideradas para suporte.

Da mesma forma, o acompanhamento de familiares e amigos também pode fazer uma diferença radical. No processo, o apoio médico pode ser considerado no caso de doença ou problemas de saúde terem desencadeado a ansiedade da morte. Dependendo de suas causas e da intensidade dos sintomas, pode-se considerar o uso de medicamentos para tratar a ansiedade.

A incerteza sobre o futuro, incluída a morte, são muito comuns. Em geral, quando as ideias a respeito não interrompem o bem-estar psicológico e a vida cotidiana de uma pessoa é considerada dentro dos parâmetros normais. Se este não for o seu caso, não hesite em procurar ajuda profissional.