Lúpus: sintomas, causas e tratamento

O lúpus é uma doença altamente variável que danifica todos os órgãos do corpo e afeta crianças e adultos. Saiba mais sobre os sintomas, as causas e os tratamentos disponíveis.

As doenças autoimunes representam um grande desafio na prática médica. Uma das patologias mais complexas é o Lúpus Eritematoso Sistêmico (ou LES). Caracteriza-se por durar ao longo do tempo com períodos de reativação ou surtos.

O mecanismo fisiopatológico pelo qual esta doença afeta os órgãos é através da criação de anticorpos e imunocomplexos contra os próprios tecidos. Dessa forma, as células dos órgãos serão reconhecidas como um agente nocivo e sua apoptose ou morte será induzida.

De fato, foi demonstrado que o lúpus é mais comum em mulheres em idade reprodutiva, no entanto, também pode aparecer em homens e crianças. Além disso, a doença varia de acordo com a origem étnica do paciente, sendo mais grave em mulheres afrodescendentes e hispânicas.

Quais são as causas do lúpus?

A causa precisa das doenças autoimunes são geralmente desconhecidas. De qualquer forma, houve avanços na investigação dessa patologia, razão pela qual foi identificado um grande número de fatores ambientais e genéticos que predispõem ao seu aparecimento.

Nesse sentido, estudos estabelecem que o fator ambiental mais ligado ao lúpus é a radiação ultravioleta (UV). De fato, ela causa exacerbação da doença em 70% dos casos. Isso ocorre por induzir a morte dos queratinócitos,  as células que predominam na camada superficial da pele.

Além da radiação ultravioleta, existem outros fatores ambientais que influenciam, incluindo infecções por vírus (Epstein-Barr e citomegalovírus) e uso de drogas (antiarrítmicos).

A hereditariedade também é um fator importante no desenvolvimento do lúpus eritematoso sistêmico. Dessa forma, uma mulher com histórico familiar tem muita mais chances de desenvolver a doença. Vários genes também foram relacionados a ela, especificamente a região 1q23-24 da porção longa do cromossomo 1.

Por outro lado, o lúpus é caracterizado pela alternância entre períodos sintomáticos e assintomáticos. Nesse sentido, entre os fatores que podem causar o aparecimento de um surto, destacam-se:

• Estresse físico e emocional.
• Gravidez.
• Infecções recorrentes.
• Radiação solar.
• Consumo de drogas.

Sintomas de LES

É importante lembrar que essa é uma doença que pode variar muito de pessoa para pessoa, já que é capaz de afetar vários órgãos ao mesmo tempo. Portanto, não é possível estabelecer um quadro clínico característico que ocorra em todos os pacientes. Entre os sintomas gerais mais comuns estão febre, astenia e anorexia.

A febre pode ter padrões variáveis e costuma ser moderada na maioria dos casos, enquanto a astenia e a anorexia têm maior impacto na vida do paciente. Os sinais mais específicos costumam aparecer depois de um tempo.

Um sintoma inequívoco do lúpus é o aparecimento de uma erupção malar em forma de borboleta, ou seja, uma vermelhidão que se estenderá para ambas as maçãs do rosto. Além disso, uma das complicações mais comuns é a nefropatia lúpica, que aparece entre 28% e 74% dos pacientes.

Outros sintomas muito frequentes apresentados por pacientes com lúpus são os seguintes:

• Lesões e erupções cutâneas com fotossensibilidade.
• Candidíase oral.
• Dores articulares e musculares.
• Trombocitopenia.
• Queda de cabelo.

Diagnóstico de Lúpus Eritematoso Sistêmico

Para o diagnóstico correto da doença, o American College of Rheumatology estabeleceu 11 critérios diagnósticos baseados nos sintomas e resultados laboratoriais, que são os seguintes:

1. Erupção malar.
2. Erupção discóide.
3. Fotossensibilidade.
4. Úlceras orais.
5. Artrite.
6. Pericardite ou pleurisia.
7. Problemas neurológicos: convulsões ou psicose.
8. Problemas renais: sangue ou proteína na urina.
9. Baixa contagem de células sanguíneas: anemia e trombocitopenia.
10. Presença de anticorpos anormais.
11. Presença de anticorpos antinucleares.

O médico poderá diagnosticar o lúpus em qualquer paciente que apresente pelo menos 4 dos 11 sintomas descritos, sendo o mais importante a presença de anticorpos antinucleares. Se esse resultado for negativo, a presença da doença deve ser descartada.

No entanto, quando confirmado, mais exames laboratoriais devem ser realizados. Isso para procurar anticorpos antifosfolípides e anticorpos contra dsDNA ou anti-Sm, específicos para o lúpus.

Tratamento

Infelizmente, não há cura para o lúpus. Nesse sentido, o principal objetivo da abordagem é suprimir o sistema imunológico hiperativo e evitar danos permanentes aos órgãos. Dessa forma, o que se busca é controlar os sintomas e fazer com que as crises diminuam por um período de tempo.

Nesse sentido, entre as drogas utilizadas no tratamento do lúpus eritematoso sistêmico estão:

• Imunossupressores: procuram inativar o sistema imunológico para que ele pare de atacar os próprios tecidos do corpo. Destacam-se azatioprina, metotrexato e ciclofosfamida.
• Corticosteróides: são usados naqueles pacientes com processos inflamatórios graves que apresentam envolvimento cardíaco, pulmonar, cerebral ou renal. A prednisona é um dos mais usados.
• AINEs: anti-inflamatórios não esteroides, como ibuprofeno ou naproxeno, são indicados para tratar a dor causada pela artrite.
• Antimaláricos: A hidroxicloroquina, um medicamento usado para tratar a malária, é prescrita em pacientes com lúpus para melhorar artrite, erupções cutâneas, fadiga e aftas.

Uma doença crônica que pode ser controlada

Apesar do fato de que o lúpus pode ser fatal para quem o tem, o tratamento percorreu um longo caminho e as expectativas aumentaram. Desta forma, as pessoas diagnosticadas conseguem viver com certa normalidade se cumprirem as seguintes recomendações:

• Reakizar um check-up médico regular.
• Conhecer mais sobre a doença.
• Exercitar com frequência.
• Evitar a exposição excessiva ao sol e aos raios UV.

Se você suspeitar que tem lúpus ou apresentar algum dos sintomas descritos, é importante consultar um médico imediatamente. Só o especialista poderá dar-lhe um diagnóstico preciso e indicar a terapêutica a seguir.